L. pays

Comme le terrain est fort cher, la maison classique de la ville n’a ni les grandes cours ni les jardins qui sont si communs à la campagne.

L'essentiel, pour que le home existe, c’est que l'habitation ait une entrée séparée. La façade, sur la rue, dépasse rarement vingt-cinq pieds, 1 m. 50 : c’est juste ce qu'il faut pour avoir la place d’un corridor. On y accède par un petit perron extérieur de huit à dix marches. La double porte franchie, celle de bois au dehors et la porte vitrée à l’intérieur, on se trouve en

face d’un escalier étroit qui monte aux étages

supérieurs, lesquels ne sont jamais plus de deux. Au-dessous, descend l’escalier qui mène au sous-sol. Au pied de l’escalier, se trouve le portemanteau où on laisse pardessus et cha-

peau, car il est contraire aux usages de garder

son chapeau à la main pour faire une visite.

En entrant dans le vestibule qui sert de corridor, on a, à sa droite, le salon, front parlour, éclairé par deux fenêtres sur la rue; à la suite, vient une chambre généralement assez sombre, car elle n’a pas de jour propre; au fond, se trouve une dernière pièce, salle à manger, bibliothèque ou salon, suivant qu’on dîne ou non dans le sous-sol. Cette distribution se répète audessus, avec;cette différence, que La pièce centrale est remplacée par la salle de bain et que les pièces extrêmes sont des chambres à coucher. Le sous-sol contient la cuisine, les dépendances, quelquefois la salle à manger. Une cour minuscule s'étend derrière la maison : c’est Là que se font tous les lavages, et des cordes tendues en tous sens portent le linge qui sèche. Assurément, l'aspect de toutes ces petites cours, | vues en enfilade du haut d’un elevated (un chemin de fer élevé), n’est pas gracieux; mais comme elles sont placées entre les maisons qui bordent les rues, elles n’enlaidissent pas trop la ville, et les maîtresses de maison les apprécient beaucoup pour les commodités qu’elles ÿ trouvent.

Grâce à ces sous-sols et à ces cours, elles peuvent échapper à la tyrannie du blanchisseur chinois qui brûle le linge; elles peuvent aussi exécuter ou faire exécuter chez elles tous les

travaux de ménage; leur maison est installée tout exprès pour cela.

Ainsi que le remarque un écrivain qui est plus au courant que personne de tousles détails de la vie américaine, M. des Rousiers, ce type d'habitation, qui est très pratique et très commode pour les gens de condition modeste, est assez mesquin d'apparence. Il ne correspond en aucune façon aux ressources souvent immenses, dont disposent Les propriétaires. Avec une fortune beaucoup moindre, un Français aurait un très joli petit hôtel aux Champs-Élysées ou dans quelque autre quartier à la mode; il don- nerait des soirées et des fêtes ; il aurait des chevaux et des voitures et un train de maison assez complet.

En Amérique, rien de tout cela. Sauf pour certains capitalistes prodigieusement riches qui peuvent, en dépensant des millions de dollars, se donner les mille raffinements de la vie européenne, on trouve, dans la plupart des familles, un singulier mélange de luxe et de simplicité. Le luxe, on le devine aux moelleux tapis qui couvrent les escaliers et les appartements: on le devine encore aux machines coûteuses qui sont installées dans les sous-sols et qui distribuent à profusion dans toute la maison l’eau froide ou chaude, le gaz, l'électricité ou la chaleur ; enfin il se révèle surtout dans certains

objets d’art, tableaux, statues et tapisseries, qui ont été rapportés d'Europe et qui ont dû coûter des sommes folles. Mais, à côté de ces fantaisies ruineuses, on est frappé de la simplicité de la vie de chaque jour. Ce que nous appelons un train de maison est à peu près inconnu. La femme n’a pas de jour de réception; elle donne rarement des fêtes, sauf pour les débuts de sa fille dans le monde, et encore, pour ces sortes de cérémonies, préfère-t-on les salons de quelque grand hôtel, où l’on est sûr de trouver un personnel complet et bien stylé.

Ils sont infiniment peu nombreux, ceux qui ont une voiture. Pour les jours de gala, on en loue une, et, pour les courses ordinaires, on se sert du car, omnibus, tramway ou chemin de fer métropolitain.

Dieu sait que les beaux équipages ne manquent pas à New-York dans les allées du Parc central, durant la saison. Mais, chose curieuse, si les chevaux sont magnifiques, les cochers marquent assez mal; et, quant aux valets de pied, ils sont plus rares qu’un laquais poudré à Paris.

À Chicago, c’est mieux encore : on ignore ce que c’est qu’une livrée, et Les riches citoyens de la Reine des Prairies s'estiment bien heureux quand ils peuvent trouver un petit jeune homme, vêtu d’une façon quelconque, pour

conduire des trotteurs qui ont coûté plus de 50.000 francs.

Au fond, cette simplicité étrange n’est nullement affectée; c’est au contraire une nécessité dont gémissent ceux qui ont à la subir. Elle résulte tout entière de ce fait que, d’un bout à

l’autre de l'Amérique, les domestiques hommes font défaut et que les Rd femmes sont détestables.

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Pourquoi n'y a-t-il pas de domestiques hommes? La première raison vient peut-être de ce sentiment de dignité personnelle qui existe à un degré incroyable dans l’âme de tout Américain. Un Montmorency, en France, n’a pas une aussi bonne opinion de lui-même, qu’un simple habitant de New-York ou de Chicago.

Ce sentiment de supériorité, vous le rencon-

. trez profondément ancré dans l'esprit de tout - Américain. Il n’y a pas jusqu'aux mendiants

eux-mêmes qui ne vous refusent fièrement une pièce de deux sous, en vous disant : « Un gentleman n'accepte pas moins de 25 sous. »

Dès lors, on comprend que des gens qui ont un pareil souci de leur dignité, répugnent à remplir les fonctions de domestique. Allez donc demander de vous cirer une paire de bottines à un homme qui, dans son for intérieur, se croit l’égal de M. le Président Cleveland. Il s’y refusera absolument et vous répondra qu'une pareille besogne convient tout au plus à des nègres.

Il faut ajouter que, dans ce pays qui est encore un peu neuf et insuffisamment exploité, il y a place pour tous les bons vouloirs et toutes les énergies. Chacun peut, s’il le veut, trouver un travail rémunérateur qui lui permettra de gagner largement sa vie sans aliéner sa liberté. À quoi bon se faire le domestique d’un maître plus ou moins capricieux, quand on est sûr de pouvoir travailler pour son propre compte, avec le secret espoir de monter de grandes affaires et de se livrer un jour ou l’autre à de fructueuses spéculations, comme en rêve toujours tout bon Américain? Se faire domestique, c’est se résigner à un salaire fixe, toujours le même, et se condamner, pour toute sa vie, à une situation subalterne et sans profits. Un Américain authentique est incapable de se contenter de si peu: il ignore l’art de se créer des ressources en épargnant sou par sou et en plaçant habilement son argent. Ce qu'il faut à son tempérament et à son caractère aventureux, ce sont les

gains rapides, les coups de bourse et les grandes affaires. C’est 1à seulement qu’il est dans son élément : ce serait donc une illusion de le croire apte à servir ses semblables. Si la nécessité l'y force, il se fera garçon d'hôtel ou de restaurant; mais ce sera à titre provisoire et en attendant mieux. Tout en servant des coktails à des clients, il rêvera des entreprises grandioses qui, un jour, lui rapporteront des millions. Un domestique de carrière, un de ces vieux domestiques comme on en trouve tant en France, qui sont attachés à leur maître, dévoués à ses intérêts, et qui n'ambitionnent pas autre chose, je défie qu’on en trouve un seul spécimen de New-York à San-Francisco, de Chicago à la Nouvelle-Orléans.

Mais alors, dira-t-on, pourquoi les Américains ne font-ils pas venir des gens d'Europe pour les servir? M. des Rousiers en a indiqué la raison avec sa clairvoyance habituelle: « Il ne manque pas, sur le pavé de Paris, de Berlin ou de Vienne, d'individus susceptibles de se. faire une tête de valet correct et auxquels un traitement de 4 ou 5.000 francs ne serait pas désagréable; cependant, même à New-York, on trouve difficilement à se faire servir. »

Ce n’est pas que l’Europe refuse à l’Amérique les émigrants pauvres; tous les ans, l’Irlande et l'Allemagne lui en envoient un grand:

nombre, dont plusieurs se placent comme domestiques à leur arrivée; mais eux aussi sont férus du désir d'indépendance qui est général aux États-Unis, et dès qu’ils ont amassé un petit pécule, ils vont Le risquer dans une entreprise quelconque. Les cuisiniers français se font restaurateurs ; les Allemands tiennent de petits hôtels; les Italiens deviennent marchands de fruits. Plus on paie cher ces domestiques venus d'Europe, plus on hâte le moment où ils croient pouvoir s'établir, :

Il est vrai que beaucoup, parmi eux, sont incapables d’un pareil calcul et qu'ils boivent du whisky tant qu'ils ont un dollar; mais ceux-ci sont de très mauvais serviteurs, comme bien on pense, et s'ils ne vous quittent pas d'eux-mêmes, vous êtes dans la nécessité de Les mettre à la porte, ce qui n’est pas un moyen de résoudre la question.

Quant au sine de domestique rangé et tranquille qui n’aspire qu’à se retirer sur ses vieux jours, avec quelques économies soigneusement amassées, c’est un être trop prudent pour franchir l'Atlantique. Un tel voyage prend, à ses yeux, Les proportions d'une équipée, et on ne s’expatrie pas quand on a ce tempérament-là.

On le voit done, les seuls individus qui pour- | raient rester valets aux États-Unis, sont précisément les seuls qui n’y aillent pas.

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Il va sans dire qu'il y a quelques exceptions à cette remarque un peu trop générale. Comme cuisiniers surtout, il n’est pas rare de trouver des Français qui maintiennent là-bas les bonnes traditions culinaires chères à Brillat-Savarin. Mais on est obligé de leur faire un pont d'or pour les attirer. Vanderbilt donne 50.000 francs par an à l'artiste qui dirige ses fourneaux. Les grands cercles et les restaurants à la mode de New-York, de Boston ou de Philadelphie, font également à leurs cuisiniers des traitements de ministres, dont feu Trompette lui-même eût été jaloux.

Un cocher ne se paye pas moins de 600 francs par mois, — sans compter les petits profits sur les fournitures ; et, s’il est Américain, il tiendra absolument à garder ses moustaches, — ne serait-ce que pour faire dire qu'il a meilleure figure que son patron,

Une simple cuisinière française ne touche jamais moins de 5.000 francs, un assez joli denier du reste: mais il faut ajouter qu’en Amérique

l’aimable cordon-bleu peut très difficilement faire danser l’anse du panier, pour cette simple raison, qu'elle ne va jamais au marché.

Les fournisseurs apportent tout. Par télé- ‘phone on leur commande ce qu’on désire et, une heure après, tous les ordres sont exécutés. Il est d'usage de régler Les comptes des fournisseurs à la fin du mois. ; |

Il faut noter d’ailleurs que les Américains sux-mêmes ne semblent pas très désireux de favoriser le développement de la domesticité; on dirait qu'ils tiennent pour un être inférieur l’homme qui n’est pas capable de se tirer d’affaire par lui-même et qui, pour gagner son pain, est obligé de se mettre au service d'autrui. Aussi, quand ils s'intéressent à quelque domestique, ils cherchent, par tous les moyens possihles, à le faire sortir de cette situation subalterne. J’ai connu un riche commerçant qui avait à son service un jeune homme français qu’il payait bien et qu’il comblait de ses attentions. Le garçon était dévoué, fidèle, laborieux et ne songeait qu'à plaire à son maître. Au lieu de s’en féliciter, l'Américain en était au désespoir; il me comprenait pas qu’un garçon de vingt ans n’aspirât pas à autre chose. « Que deviendrezvous donc, lui disait-il, quand il vous faudra . partir d'ici? » En réalité, le jeune hommen'y pensait aucunement et sa seule ambition était

de rester dans la demeure de son patron. Mais celui-ci ne l’entendait pas de la sorte. Précisément parce qu'il avait de l’affection pour ce brave garçon, il eût voulu l’aider à se faire une situation meilleure. On conviendra que ce sentiment, qui a sa noblesse, est assez rare sur le vieux continent.

Dans les maisons aisées et même riches, on ne rencontre généralement pas de domestiques hommes. Le nombre des domestiques femmes est [lui-même fort restreint : à peine deux pettes bonnes là où, en France, on ne manquerait pas d’avoir un personnel de sept ou huit domestiques, et malheureusement la qualité, en Amérique, ne compense pas la quantité.

On peut dire que le point noir du home américain, c’est la servante. Qu’elle vienne du Canada ou de l'Irlande, son indocilité et ses exigences sont toujours les mêmes. On se heurte à chaque instant aux refus d'obéissance Les plus formels. Il faut y réfléchir à deux fois avant de donner un ordre à une domestique américaine. Elle

n'entend aucunement être à votre service pour faire ce qui vous plaira ; elle est entrée chez vous, à certaines conditions, pour accomplir un travail déterminé, et, avant d’obtempérer à vos désirs, elle se demandera toujours s'ils sont conformes au contrat qu’elle a passé avec vous. Comme ce contrat est toujours susceptible d’interprétations diverses dans les mille détails du service, vous voyez d'ici la complication du problème. Ce n'est pas une petite affaire, aux États-Unis, de dire à sa servante : « Nicole, donne-moi mes pantoufles et m'apporte mon bonnet de nuit. »

M. des Rousiers cite le fait suivant, qui est caractéristique : une jeune femme de Kansas City prie un jour sa girl (fille de service) de nettoyer les caoutchoucs de son mari; celle-ci s'indigne, refuse net et demande son compte.

Jamais on ne lui avait dit qu’elle aurait à nettoyer les caoutchoucs de Monsieur.

… Que dejolies comédies on ferait avec les conflits de toutes sortes qui s'élèvent chaque jour, dans un ménage américain, entre la maîtresse de maison et ses servantes! Ce sont des exigences sans fin de la part de celles-ci ; la cuisinière ne veut pas s'occuper du feu ou de la vaisselle ; la femme de chambre ne veut pas veiller au blanchissage ou à la salle à manger; personne ne veut toucher à une paire de chaussures;

personne ne voudrait faire Le service de la porte, car alors il faut toujours monter ou descendre. Toutes veulent s’absenter le soir, à partir de 8 heures, etavoir un jour de congé par semaine, sans parler de l'après-midi du dimanche. Le chef-d'œuvre, c’est quand les filles de service exigent qu'on leur laisse l’usage du salon une fois chaque semaine pour y recevoirleurs amis; car on a beau porter un tablier, on n’en est pas moins femme et par conséquent il faut souger à s'établir. Or, comment le faire convenablement, si l’on n’a pas à sa disposition un salon pour y accueillir ses prétendants? Une Française se révolterait à la seule pensée que ses fauteuils et ses tentures vont être profanés par le contact de ses gens de service. L’Américaine, qui est si fière sur tant d’autres points, est d’une patience angélique sur celui-ci. Elle accorde son salon; les soirs où il est occupé par Catherine ou par Maggy, elle va au théâtre ou elle se retire dans sa chambre à coucher. d A quoi bon résister? Ne sait-elle pas qu’un jour ou l’autre, elle serait dans la nécessité de

capituler? Les servantes américaines sont d’une

ingéniosité féroce quand il s’agit de se venger de leur maîtresse. — « Kate, vous viendrez annoncer au salon que Madame est servie. » Et Kate s’obstine à sonner le diner de la salle à manger.

256 YANKREES ET CANADIENS

« Mais, Kate, je vousavais priée d'annoncer. » Et Kate de répondre : « Ne me sonnez-vous pas quand vous m'appelez? À vous de venir quand je vous sonne ! » Que de fois la pauvre maitresse de maison a dû descendre à la cuisine, elle-même, Le jour où elle attendait des invités! C’est en général le moment psychologique que choisissent les cordons bleus pour imposer leur ulfimatum : augmentation ou congé.

En France, nous avons l'habitude de tolérer certaines libertés de la part de nos vieux domestiques, en raison même de leur dévouement et de leur fidélité. Mais, en Amérique, Les servantes irlandaises n'attendent pas d’être devenues vieilles pour se permettre des impertinences. Que pense-t-on de cette réplique que j'ai lue dans un journal satirique de New-York, le Judge? —« Ellen, ditla maîtresse de maison, ne pourriez-vous pas vous arranger pour être un peu plus propre? — Ne vous plaignez donc pas, Madame, cela vous fait ressortir. »

Au fond, ces jeunes filles de service ne connaissent d'autre frein que la religion, ni d'autre autorité que celle de leur curé (car, on le sait, presque toutes les Irlandaises sont catholiques). C'est ce qui faisait dire à une grande dame protestante : « Nous serions bien malheureuses si nous n'avions pas Les prêtres catholiques. Pour moi, quand mon cocher se grise et que ma

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femme de chambre devient coquette, Je les envoie au curé. Il leur lave la tête et tout rentre dans l’ordre. »

On ne voit pas bien les prêtres français se charger d'un pareil ministère. Ils y perdraient du reste leur temps et leur peine, et j'ai idée que leur intervention serait taxée d’abus de pouvoir et, qui sait? peut-être déféréè au Conseil d'État.

Les domestiques étant rares et d’une serviabilité problématique, les Américains arrangent leur vie de manière à s’en passer.

Tout d’abord, comme dans ce siècle de vapeur et d'électricité, beaucoup de choses peuvent s’exécuter mécaniquement, ils remplacent par des machines les bras qui font défaut. Rien

n’est curieux à visiter comme les sous-sols . d’une maison : on se croirait dans la machinerie d’un transatlantique. Partout, des robinets, des tuyaux de plomb ou des fils électriques, qu'il suffit de mettre en jeu pour que l’eau, la vapeur, la chaleur et la lumière soient distribuées en abondance à tous les étages; de cette façon, on

n’a pas à sonner un domestique pour tisonner le feu ou pour allumer une lampe. Pour les “innombrables détails du service, on n’a qu'à étendre la main et à presser un bouton, et aussitôt vos moindres désirs sont exécutés.

Il arrive bien parfois que cet appareil si compliqué se détraque; on ne peut non plus songer sans effroi aux dépenses énormes qu'il faut faire pour une semblable installation. Mais, avec des dollars, on arrive à obtenir des résultats à peu près satisfaisants, tandis que ces mêmes dollars seraient impuissants à vous assurer les soins et le dévouement d’un bon domestique.

Il y à un autre moyen d'échapper à la tyrannie des scrvantes irlandaises, c'est de vivre en boarding-house. Cela correspond à peu près à nos pensions de famille, avec cette différence, pourtant, que les boarding house donnent dans une certaine mesure l'illusion du 2ome.On y dispose d’un appartement complet; on y habite dans une maison qui semble être tout à fait privée. Mais en réalité on n’y possède rien; meubles et personnel, tout est d'emprunt. Il y a ainsi à New-York des milliers de maisons installées en boarding house; l'Américain y loue un appartement à la semaine ou au mois. Il paie fort cher, mais il se console en pensant qu'il peut traiter Les meubles comme bon lui semble et qu'iln’a pas à débattre le prix du beurre

ou la qualité d’un plat avec une Cuisinière, Seulement, on devine la déception du pauvre étranger qui est invité à diner dans une famille. Il arrive à l'heure dite, enchanté de pouvoir étudier de près un intérieur américain. Mais, à sa grande stupéfaction, on le conduit dans une salle à manger déjà occupée par dix ou douze personnes et, au lieu de cette intimité gracieuse qu'il avait rêvée, il trouve la banalité et le sansgène d’une vulgaire table d'hôte.

Les Américains sentent si bien leur infériorité sur ce point qu'ils font assez rarement pénétrer les étrangers dans leur vie de famille.

‘à Le moyen le plus habituel de leur rendre des

politesses, c’est de les inviter à diner au cercle ou dans quelque restaurant en vogue, comme chez Delmonico à New-York. Ces soirs-là, ils dépensent des sommes folles pour faire honneur à leurs hôtes; l’addition se solde parfois à raison de 100 francs par tête : mais un Yankee

ne recule pas devant ce sacrifice pour échapper au désagrément de laisser voir les côtés défec-

tueux de sa vie familiale. Orgueilleux comme il l’est, il préfèrera toujours une perte d’argent à une blessure d’amour-propre.

Enfin les Américains ont un dernier moyen de suppléer à la rareté des domestiques, c’est d'utiliser les services des nègres.

Ils sont innombrables aux États-Unis. Si j’en crois certaines statistiques, leur chiffre dépasse

. dix millions.

| On s’explique sans peine cet die dut prodigieux d’une race étrangère au sol américain. | Les nègres ont été les premiers immigrants.

Leurvenueen Amérique remonte à plus de trois siècles. Beaucoup de ceux qui, au xvi‘ siècle, ont été importés par les marchands d’esclaves et qui ont été jetés dans les mines, ont dû périr bien vite de misère et de mauvais traitements. Mais les autres, ceux qui ont été employés aux travaux des champs, ont fait souche ; des familles de nègres se sont constituées à côté des familles de blancs, et, dans le Sud en particulier, on a vu d'innombrables petits négrillons sortir des cases et courir à travers les champs de maïs ou les plantations de cannes à sucre.

Il n’est donc pas surprenant qu'à l’heure actuelle on rencontre partout des nègres aux États-Unis.

Ils n’y sont pas un objet de luxe, comme le sont les rares nègres qu'on trouve en France dans les antichambres ou à la porte des grands magasins : ils constituent, là-bas, un article de première nécessité, dont ni la vie sociale ni la vie domestique ne pourraient se passer.

Ils sont d’abord employés dans Les chemins de fer, on peut même dire qu’ils font partie intégrante du mobilier des Pullmann. Chaque wagon de luxe est sous la surveillance d’un nègre; généralement c’est un homme de belle taille, bien astiqué, bien propre et d’une tenue irréprochable. Il parle plusieurs langues, sans compter, bien entendu, le petit nègre, sa langue maternelle. Avec les voyageurs, il est d’une obligeance parfaite et quand on a su gagner ses bonnes grâces, il a pour vous des trésors d’attentions délicates. Votre couchette sera bien installée ; vos bottines seront cirées avec un soin spécial et sortiront de ses mains luisantes comme des astres. Quand vous irez au wagonrestaurant, le nègre sera encore là pour vous servir à table : il veillera sur vous, ilpréviendra vos moindres désirs, et les plats demandés vous arriveront avec une promplitude qui rendra jaloux tous vos voisins.

Enfin, quand vous serez parvenu au terme de votre voyage, votre bon ami, le nègre, ne vous laissera pas descendre du train sans vous avoir brossé une dernière fois des pieds à la tête et, chose rare en Amérique, il vous donnera un coup de main pour vos bagages. Convenez que tant de prévenances valent bien les deux dollars que vous lui aurez donnés dès le début du voyage. | Comme j'avais entendu dire que les pourboires étaient assez mal accueillis en Amérique, j'ai voulu suivre un autre système en allant de New-York à Chicago; mais l’événement ma démontré que j'avais eu tort. Car, faute de m'être concilié Les sympathies dunègre, J'eus un lit détestable, et tout le service fut à l'avenant. Bien plus, l’honnête garçon couleur cirage trouva Le moyen de me casser de superbes lunettes qui malheureusement me sont indispensables, et, ce qui m’exaspéra, c’est qu’il n'avait pas l’air de comprendre pourquoi j'étais mécontent de sa maladresse. Mais je pris ma revanche à Chicago. En approchant de la gare, je me fis brosser comme les autres voyageurs; seulement, quand, l'opération faite, le nègre me tendit la main pour le pourboire, je lui tournai le dos; et comme il me secouait par le bras pour accentuer saréclamation : « Fichezmoi la paix, lui dis-je; vous n'aurez rien, à

moins que vous ne me donniez quatre dollars pour faire réparer mes lunettes. »

Comme les rieurs étaient de mon côté, il n'insista pas davantage. Mais je l’entendis qui grommelait à mon endroit des choses féroces, et je dus bénir mon étoile de n’avoir plus à remonter dans son wagon. ;

Dans la suite de mon voyage, je me fis une règle de commencer toujours par m’assurer la bienveillance du. nègre : c’est la vraie méthode. Avec un très petit sacrifice au début, on ne sait pas tout ce que l’on s’évite d’ennuis. Re

Dans les hôtels, les nègres sont uniquement chargés du service de la salle à manger. A l’Auwditorium de Chicago, ils étaient toute une armée. Une douzaine de maîtres d'hôtel avaient la mission de les surveiller et aussi dé recevoir les réclamations des voyageurs.

Ce que nous appelons la table d'hôte n'existe pas en Amérique. En pénétrant dans un restaurant ou daus ia salle à manger d’un hôtel, on ne voit que des petites tables pour quatre ou six

convives, et l’on va s'asseoir où l’on veut. Le nègre vous apporte immédiatement un menuet un.énorme verre d’eau dans lequel flotte un gros morceau de glace. Vous étudiez le menu et quand vous avez fait votre choix parmi les trente ou quarante plats qui y figurent, le nègre vient prendre vos ordres. Il est d'usage de lui

dire tout de suite la série des plats qu’on désire : il enregistre dans sa mémoire cette liste souvent fort longue, et, quelques minutes après, il revient portant à bras tendu un gigantesque plateau sur lequel sont alignées une infinité de petites assiettes remplies de viandes et de légumes.

Il dépose le plateau devant vous et s’en va pour ne plus revenir . c’est à vous de vous débrouiller. On devine le plus gros inconvénient de ce mode de service : c’est qu'il se fait un échange de calorique entre les différents mets ; au bout d’un quart d'heure, le potage et les pommes de terre frites se sont refroidis ; mais, par compensation, la crème et la glace se sont mises à la température ambiante et il en résulte que les sauces, les viandes et les légumes ont perdu toute saveur.

Quand on veut prendre avec quelques amis un repas plus soigné, le service se fait à l’européenne; c’est-à-dire que les mets sont apportés successivement à mesure qu’on les demande et le nègre les sert [lui-même à chaque convive. Mais, alors, on assiste parfois à de singulières méprises. « C’est étonnant, disait une dame à qui l’on présentait une assiette de bonbons : on n'a mis qu'un seul bonbon au chocolat! » Et comme elle essayait de le prendre : « Pardon, Madame, dit le nègre, c’est mon pouce! »

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Ce sont encore les nègres qui, dans les rues, exercent la plupart des petits métiers. Ainsi, à tous les angles des rues, sur les places, aux abords des gares, devant les principaux hôtels, vous les rencontrez brandissant une brosse et criant à pleins poumons : Shine ! shine !

Il faut bien se résigner à grimper sur leur fauteuil et à passer par leurs mains. D'un bout à l’autre de l'Amérique, il n’y a pas un seul domestique d’hôtel qui consente à cirer les chaussures des voyageurs. Il paraît que c’est là une besogne dégradante, incompatible avec la dignité de gentleman.

Reconnaissons d’ailleurs que les nègres s’acquittent à merveille de l'opération. Pour 50 centimes, ils vous astiquent de manière à rendre jaloux tout un régiment de dragons, lesquels pourtant passent pour savoir faire reluire les basanes.

On sait que le mets national, en Amérique, c'est le green corn ou épi de maïs. Il figure sur toutes Les tables et à tous Les repas. Mais l’Américain, qui est toujours pressé et qui ne mange qu'en courant, à besoin, dans la journée. de se lester l'estomac de quelques green corns. En faisant ses courses, il s’arrêle devant de petites voitures toutes remplies d’épis de maïs. C’est généralement un nègre qui est chargé de ce petit commerce. Il prend un épi tout bouillant,

l’enduit de beurre, le saupoudre de sel et le présente au client avec son meilleur sourire. Le client prend I épi, le tient délicatement entre les deux index et le grignote à la façon d’un écureuil. Quand il a fini, Le nègre lui passe un semblant de serviette qui adéjà servi à une douzaine de personnes et, après s’être essuyé la bouche et les mains, notre homme réconforté court à ses affaires. . ‘

Les nègres, quand ils sont catholiques, sont employés même dans les églises. J'en ai rencontré à Chicago qui se tenaient près de la porte et qui étaient chargés de veiller au bon

ordre et de faire placer Les fidèles dans Les bancs. Ils remplissaient à peu près les mêmes fonctions que les bedeaux dans nos églises de France.

On le voit donc, les nègres rendent une infinité de petits services à la société’ américaine. Mais celle-ci, tout en utilisant leur concours, ne paraît pas disposée à les traiter sur le pied de l'égalité. Elle leur témoigne même, en toute circonstance, un mépris qui va jusqu’à la répugnance. :

La séparation des deux races est telle que, dans certains États, les mariages entre gens de différentes couleurs sont interdits. Les écoles fréquentées par les enfants de race blanche sont fermées aux noirs: ceux-ci sont obligés d’avoir leurs écoles à eux, comme ils ont leurs associa-

tions, leurs bals et leurs fêtes. Bien plus, à mesure qu'on avance dans le Sud, on rencontre

des églises réservées aux blancs et d’autres ré-

servées aux noirs. Dans les wagons, la fusion ne s'opère pas davantage : il y a des premières pour les blancs et des premières pour Les noirs. Enfin on cite des perruquiers qui refusent leurs services aux nègres, de telle sorte que les malheureux sont obligés de recourir aux bons offices de leurs confrères.

Enfin, dans les journaux, quand on veut faire l’éloge d'une ville d’eauxoude quelque autre lieu de plaisance pour l’été, on dit et on répète que les noirs y sont rares. Il ne faut pas moins que cetteassurancepouraltireretretenirlestouristes.

Parfois même l'hostilité de la race blanche pour ceux qui s’intitulent pompeusement des gentilshommes de couleur se manifeste par des violences et des cruautés qui n’ont rien de commun avec la justice ni même avec la civilisation. On connaît la célèbre loi de Lynch: elle estmise en pratique dans une très large mesure, mais il est rare qu’elle fasse des victimes ailleurs que parmi les nègres.

Le fait qui s’est produit près de la Nouvelle- Orléans montrera de quelle façon fonctionne la justice américaine, surtout lorsque les inculpés ont le malheur de ne pas appartenir à la race blanche.

268 YANKEBES ET CANADIENS

Daus ce beau pays vivait un riche fermier qui entourait de soins tout un régiment de petits animaux chers à saint Antoine. Un matin, il s'aperçoit que quelqu'un s’est introduit dans l’'étable el a emporté quelques cochons. Le ravisseur ne peut être qu’un certain nègre qu'il a chassé récemment.

Il fait part de sessoupçons à quelques fermiers du voisinage, et, séance tenante, on décide qu'un nègre qui a volé des cochons n’est plus digne de voir le jour.

La nuit venue, on cerne sa maison et on le somme de se rendre. Notre nègre, qui n'avait aucune illusion sur le sort qui l'attendait, refuse énergiquement, se barricade, tire des coups de fusil sur les assiégeants, en tue un et disperse les autres.

Heureusement pour le nègre, le shérif veillait !

Ce digne magistrat, pour le protéger contre un retour offensif de ses ennemis, le fait arrêter et mettre en prison sous l’inculpation de meurtre. Mais le tribunal, estimant que le nègre avait été dans le cas de légitime défense, l’acquitte.

Cela ne faisait pas l’affaire de l'accusé. La

liberté! mais c’est la mort pour lui.Il se jette aux pieds du jury, le suppliant de le condamner. — « Impossible, l’arrêtest rendu. » Alors, saisi de

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