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désespoir, il avoue qu'il a volé Les cochons. On discute aussitôt l'affaire et on le condamne à un an de prison.

Ce jugement l’indigne : « Un an! Mais ce n’est pas assez, messieurs les jurés. C’est cinq ansqu'il faut pour un crimeaussi épouvantable. Songez donc !il y avait cinq cochons : cela vaut bien un an de prison par cochon. »

Devant tant d’instances, le tribunal se montre généreux et octroie les cinq ans demandés.

Cependant les mois et Les années s’écoulent.

Le nègre voit arriverla fin de sa peine : la perspective d’être libéré le remplit d’effroi.

Il avait bien raisou, le bon nègre, de redouter la rancune de ses ennemis ! Le jour même où il sortit de prison, ses bourreauxlerattrapèrent. En un clin d'œil, il fut ligotté et jeté sur un énorme bûcher, où 1l ne tarda pas à flamber comme un cierge.

De telles exécutions, est-il besoin de le dire, déshonorent profondément l'Amérique. Dans la conférence, d’ailleurs si remarquable, que faisait l'année dernière Mgr Ireland à la Société de géographie, il vantait le respect du peuple américain pour la loi qu’il considère toujours comme chose sacrée : « Cependant, ajoutait-il, vous entendez dire quelquefois que toute forme de légalité est mise de côté et qu'an lieu de s'adresser aux juges et aux jurés, on fait appel à

la Lynch Loi. Ce sont des cas tout à fait rares et extraordinaires, qui n’ont lieu que sous une provocation très forte, ou dans des endroits encore à peine civilisés. »

Je crains que l’éloquent archevèque de Saint- Paul ne se soit laissé égarer par son patriotisme. En réponse à son affirmation, voici ce que j'ai lu dans le Wor/d, grand journal de New-York : « Durant l’année 1890, il y a eu environ 4.300 meurtres. Parmi les assassins, 102 ont été pendus au nom de la loi et 175 ont été lynchés. » On le voit donc, le chiffre des exécutions illégales l'emporte de beaucoup sur celui des exécutions juridiques, et ce seul rapprochement donne, on en conviendra, une assez piètre idée de la justice américaine. Pour en revenir à nos nègres, car c’est presque toujours d’eux qu'il s’agit quand on parle de lynchages, — ils constituent à l'heure actuelle un très gros danger pour les États-Unis. Il ne faut pas oublier qu'ils sont plus de 10 millions, et que, dans certains États du Sud, ils auraient la majorité s'ils savaient s'organiser. Qu'ils se multiplient et se développent comme ils l’ont fait depuis trente ans, et les Yankees, qui se sont donné tant de peine pour les affranchir, seront conquis par eux, comme les Tartares l'ont été par les Chinois.

Un des /eaders du parti radical a dit en plein

congrès « que les nègres étaient destinés par la Providence à s’instruire en Amérique dans les principes du gouvernement républicain et à aller eux-mêmes jeter les fondements du gouvernement libre et de la vraie religion dans les déserts de l'Afrique. » Cette pensée était, dit-on, celle de Lincoln, et elle a inspiré, il y a déjà longtemps, la fondation de la colonie de Libéria sur la côte de Guinée. Mais Le succès très limité de cette expérience montre qu'il n’y a pas de résultat considérable à attendre dans cette voie. Je ne vois pas les nègres transformés en missionnaires. Ce n’est pas que l'intelligence leur manque. Mais longtemps encore ils seront paralysés par une incurable paresse et par une absence à peu près totale de sens moral, Si leur apostolat doit se borner à répandre parmi les peuplades africaines l'amour des liqueurs fortes, le goût de la maraude et Les autres vices qui sont le fruit de plusieurs siècles d’esclavage, autant vaut qu'ils restent où ils sont. Franchement, l'Amérique perdrait infiniment trop de son pittoresque si elle n’avait plus de nègres pour cirer Les bottes, pour servir à table dans Les hôtels et pour surveiller les Pullmann. Tels qu’ils sont, ils ne font que d'assez piètres domestiques; mais je ne sais si leurs services ne valent pas encore mieux que ceux de leursconfrèresde race blanche, | |