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les hommes qui viennent vivre sur son sol hospitalier, et elle leur donne à tous un ensemble de qualités et de défauts dont se compose le caractère américain.

C’est ce caractère que je voudrais essayer d'analyser, tout en reconnaissant à l'avance que cette tentative de psychologie sera forcément superficielle et incomplète. Je serai sobre de jugements généraux. Mon rôle consistera simplement à relater certains faits que j'ai notés, jour par jour, au cours de mon voyage; il sera ensuite loisible au lecteur de dégager les conclusions qui lui paraîtront découler de ces traits de mœurs. ;

Commençons par Le chapitre des qualités.

L’Américain est rehigieux, et par là j'entends que les actes extérieurs d’une religion, quelle qu’elle soit, tiennent une place prépondérante dans sa vie individuelle et dans sa vie sociale. L’abstention qui est si fréquente chez nous, n’a aucun succès de l’autre côté de l'Atlantique. L'homme qui ne relève d'aucune secte et qui

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n'entre dans aucun temple est extrèmement rare en Amérique; on peut même dire que,pra-

tiquement, sa situation y serait presque inte-

nable, car s’il poussait son abstention jusqu'aux dernières limites, il s’exclurait lui-même des principaux actes de la vie civile. Aïnsi le serment sur la Bible est imposé à tout le monde et à propos de tout. Pour être magistrat ou fonctionnaire, il faut prêter serment, même formalité à remplir pour les témoins cités en justice. Bien plus, quand ils arrivent à la douane de New- York, les étrangers eux-mêmes sont obligés de jurer qu'ils n'introduisent en fraude aucune marchandise prohibée! La Bible intervient à chaque instant; on la lit chaque jour dans les

écoles; on la trouve même dans les hôtels et

dans les gares ; Les Américains ont pour ce livre non seulement du respect, mais encore un véritable culte. Aussi M. Cleveland s'est-il concilié les sympathies de tout le peuple de l'Union, en inaugurant sa seconde présidence par un serment qu'il a voulu prêter sur une Bible que lui avait donnée sa mère, quarante ans auparavant. Cet acte si simple et si digne a plus fait pour sa popularité que Le plus éloquent de tous les discours.

Il n’est pas surprenant qu'avec de telles tendances vers l’idéal mystique et religieux, la nation américaine n’épargne rien pour construire

des temples. Sur le territoire des États-Unis,on en compte plus de 90.000, de toute forme et de toute nature, et un écrivain a pu dire avec Juste raison que ce sont « comme autant de doigts qui montrent le ciel. »

Chose curieuse! il y a un temple jusque dans ce somptueux Capitole de Washington, où siège le Congrès; et, chaque dimanche, tous les représentants du peuple, députés et sénateurs, vont à l’office et assistent à un sermon qui est prêché, tantôt par un prédicateur catholique et tantôt par un pasteur protestant. Chacun accomplit cet acte, comme d’ailleurs celui de la prière à l’ouverture du congrès, le plus naturellement du monde, sans même supposer qu'il puisse en être autrement.

Verrons-nous jamais pareille chose en France ? Aurons-nous une chapelle au Palais- Bourbon ou au Luxembourg avec un service religieux? Je crois qu'il est permis d’en douter.

On a dit de la tolérance qu'elle est « la vertu des siècles sans foi ». Cette définition, qui est exacte pour nous, n’est nullement applicable à l'Amérique. L'Américain est religieux; mais sa foi n'exclut pas la tolérance. Il y a, dans ce pays, plus de cent soixante sectes différentes qui se partagent l’empire des consciences, et chacune a ses édifices propres. Or, par suite d’un accord tacite, maïs que personne ne songe

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à troubler, toutes ces sectes vivent en très bonne intelligence. Le méthodiste respecte le congrégationaliste, et celui-ci, à son tour, témoigne les plus grands égards au catholique. Dans chaque petite ville, on compte au moins trois ou quatre temples. Si l’un de ces édifices vient à brûler, et l’on sait que l'incendie est le grand fléau qui menace toutes les constructions américaines, le pasteur le plus voisin offre immédiatement l'hospitalité de son temple au culte, au pasteur et aux fidèles de la communion qui a souffert de l'incendie. Voilà certes, de la solidarité et même de la fraternité comme on en rencontre rarement sur notre vieux continent !

Et ce n’est pas seulement entre les différentes branches du protestantisme qu'on constate de tels sentiments: ils existent même entre les prêtres catholiques et les ministres protestants. Les rapports sont naturellement assez réservés, mais toujours parfaitement courtois.

Pour les catholiques, l’exemple de cette tolérance vient de haut. Il y a quelques années, le cardinal Gibbons a publié un livre, intitulé : la Foi de nos pères, et qui a obtenu dans toute l’Amérique un succès prodigieux. Or,dans tout le cours de cet ouvrage, qui est précisément destiné à défendre la doctrine catholique contre les interprétations protestantes, l’auteur ne laisse pas échapper un seul mot qui puisse frois-

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ser ses adversaires. Comme tous les esprits éclairés, il condamne la Saint-Barthélemy, qui fut un crime et une faute; mais, de plus, il traite les questions les plus délicates avec une modération de langage et une élévation de pensée qui rendent impossible toute récrimination de la part des dissidents. On devine qu’en écrivant cet ouvrage, il s’est proposé d’instruire et non de combattre, et cette sage tactique a porté ses fruits, puisque les protestants ont applaudi l’auteur à l’égal des catholiques, et que beaucoup parmi eux ont ouvert les yeux à la vérité et sont revenus à cette Eglise catholique qui, dans la personne d’un de ses pontifes les plus haut placés, donnait un si magnifique exemple de douceur et de mansuétude évangéliques.

Un autre trait du caractère américain, c’est que ce peuple est extrèmement laborieux. C’est par le travail, et par un travail intense et persévérant, qu'il est devenu, en moins d’un siècle, ce qu'il est aujourd’hui. Il a lieu d’être fier de sa prospérité : elle est le fruit de son labeur.

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