BUT

L'Américain a peu d'aptitudes pour les spéculations de l'esprit. Il aura beau créer des Universités et leur faire des dotations princières; il est à présumer que, dans les différentes branches de l’enseignement supérieur, il restera longtemps au-dessous de la vieille Europe. Mais, dans tout ce qui touche au commerce et à l’industrie, dans tout ce que l’on appelle les affaires, il déploie une souplesse,une audace et une application incomparables. Il ne connaît pas les obstacles; les difficultés, loin de le rebuter,ne font qu’aiguillonner son ardeur.Il va au travail, un peu comme le joueur va tenter La fortune sur le tapis vert. Il aime les émo-

tions du gain ou de la perte; et, quel que soit.le résultat de ses opérations, il ne se décourage

jamais. Quand il est atteint par quelque catastrophe, c’est alors surtout qu’il est merveilleux: il fait preuve d'une élasticité d’âme qu’on ne trouve chez aucune autre nation.Si un Français d’un certain âge vient à être ruiné, il ne fait plus que végéter. Un Américain essayera de dix carrières différentes et il ne désespèrera jamais du succès final. Le baron de Mandat-Grancey cite à cet égard, un exemple qui est absolument caractéristique.

Des milliers d'officiers français qui, en 1815, furent mis en demi-solde, aucun ne chercha à se créer une nouvelle carrière, Ils aimèrent

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mieux vivre misérablement de l'espèce d’aumône que leur abandonnaït le gouvernement de la Restauration, plutôt que de tenter un travail quelconque qui aurait accru leurs ressources et qui, de plus, aurait eu l’immense avantage de les préserver de tous les vices qu’entraîne Le désœuvrement.

Après la guerre de Sécession, les officiers du Sud, qui avaient été vaincus, se comportèrent tout autrement. [Il y avait à peine quelques mois que la paix était'conclue,que chacun s'était remis au travail. Le général Lee, qui avait refusé une souscription nationale, s'était fait chef d'institution. Les riches planteurs de la Louisiane ou du Maryland, dont l’opulence,avant la guerre, était légendaire, avaient pris bravement le hoyau, et ils cultivaient eux-mêmes leurs champs de tabac. D’autres enfin étaient entrés comme simples ouvriers dans les filatures de coton, et aucun d'eux ne songeait à élever une plainte ou une récrimination. Je ne crois pas que l’histoire ait jamais enregistré un plus noble exemple, ni qu'elle cite un peuple qui, dans l’infortune, ait eu une attitude plus admirable.

L’Américain d'aujourd'hui n’a pas dégénéré :

il a gardé la même initiative et la même passion pour le travail. Dès neuf heures du matin, il est à son bureau ou à son office et, jusqu’à cinq heures du soir, sans précipitation, mais avec

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une ardeur qui ne connaît aucun répit, il brasse des affaires C’est à peine si, dans le milieu de la journée, il s'accorde une trêve de cinq ou dix minutes pour prendre un lunch ou dévorer quelques sandwichs. Nos journées, à nous Français, sont généralement plus longues. Mais il ne semble pas que nos meilleurs employés ou chefs d'usines fournissent une somme de travail aussi grande que les Américains. Il est entendu que, daus ce parallèle, je ne comprends pas nos employés de ministère : un Américain qui serait condamné à quelqu’une de ces innombrables sinécures qui surchargent notre budget, déserterait au bout de huit jours, emportant un mépris profond pour notre bureaucratie.

Il faut encore signaler cette différence entre le tempérament français et le tempérament américain : c’est que nous, après fortune faite, nous n’aspirons qu'à une chose, à nous reposer. Vendre son fonds, acheter une maison de campagne, planter des choux et arroser des laitues, voilà Le rêve de tous les boutiquiers de la rue Saint-Denis. L'Américain, au contraire, ne pense jamais à se reposer. Quelle que soit sa. fortune, fûüt-il milliardaire comme Vanderbilt, il n’envisage jamais, pour ses vieux jours, une existence plus calme et plus douce. Le démon desaffaires l’ensorcellera jusqu’au bout, et quand

la mort viendra, elle le trouvera à son bureau, 16,

organisant fiévreusement quelque grosse entreprise qui devra lui rapporter des millions.

De temps en temps, ou même chaque année, le Yankee fait un voyage en Europe pour se distraire ou pour se procurer dés objets de luxe; mais, après quelques mois passés à Paris, à Londres ou à Florence, il lui tarde de revoir Broodway et de rentrer à son office. On peut dire qu'il a la nostalgie du travail et de la spéculation. :

Aussi n’a-t-il qu'un mépris souverain pour ceux de ses compatriotes qui, après avoir réalisé leur fortune, vont la dépenser en Europe, avec l'intention de s’y fixer définitivement. Ce ne sont pas leurs gaspillages, ni leur luxe éclatant, ni leurs folies ruineuses qu'il leur reproche : tout Américain a du goût pour ces sortes d’excentricités. Son grand grief, c'est qu'ils ont déserté le travail, c’est qu'ils sont devenus des oisifs, c’est-à-dire des gens inutiles. On ne saurait le nier : quand une race est ainsi éprise de tout ce qui constitue l'énergie et l'effort, quand elle a ainsi le culte du travail, il est impossible qu’elle ne fasse pas de grandes choses,

Il est rare que les gens qui gagnent facilement des sommes considérables n’aient pas un goût prononcé pour [a générosité : c'est le cas des Américains. : :

Cette générosité ne se traduit pas, comme en France, par des aumônes. L’aumône, à leurs yeux, est un acte qui dégrade et avilit celui qui en est l'objet. Aussi ne voit-on pas chez eux ces troupes de mendiants qui, en Europe, spéculent si habilement sur la pitié publique. Si pauvre qu'il soit, un Américain de race ne se résoudra

__ jamais à tendre la main. Il sait d’ailleurs que

ce serait le plus sûr moyen de n’obtenir aucun secours. Quand un homme est dans le malheur, il s'adresse à quelque capitaliste, et, au lieu de solliciter bassement quelques dollars, il demande des capitaux pour monter une nouvelle affaire, Si le protecteur reconnaît dans cet homme de réelles qualités d'intelligence et de travail, il n'hésite pas une minute à lui fournir les ressources nécessaires pour tenter une entreprise industrielle ou commerciale : c'est sa manière

à lui de faire la charité, et 1l faut convenir que c'est la bonne, carelle n’a pas pour effet, comme nos libéralités mesquines et intermittentes, de

rendre la misère chronique. Quand nous vou-

lons remédier à quelque infortune, nous n'avons guère que des palliatifs; l'Américain, au contraire, par ses secours abondants, détruit pour ainsi dire le mal dans sa racine.

Cette générosité se manifeste encore par la manière dont l'Américain pratique l'hospitalité. Quand vous arrivez à New-York, ou à Chicago, avec des lettres de recommandation, il vous suffit de présenter ces lettres pour que les maisons les plus opulentes et les plus aristocratiques vous ouvrent leurs portes. « Vous êles ici chez vous », c’est la première parole qu’on vous adresse, et à la facon dont vous êtes accueilli, vous ne tardez pas à comprendre qu'il y a dans ces paroles autre chose qu’une vaine formule de politesse, mais une réalité.

Si vous venez de la part d'amis véritables, l'Américain vous reçoit chez lui et vous fait pénétrer dans son intimité. Que si vos relations avec lui sont simplement fortuites, il ne vous admet pas dans son home, mais 1l vous fait les honneurs de son cercle, et vous comble des attentions les plus délicates et des prévenances les plus coûteuses. Il ne recule même pas, nous l’avons vu, devant un déjeuner ou un diner chez