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Mo l’insigne parti, les belles résolutions prises pendant la mission s’étaient également évanouies.

Mais il faut rendre justice aux catholiques

américains qui retombent dans le péché d’ivro-

gnerie, ce n’est jamais sans remords. Le samedi

suivant, quand ils se présentent à leur curé pour

la confession, ils s'accusent avec humilité d’avoir rompu le pledge, et cet acte, à leurs yeux, prend la gravité d’un parjure. Tout naturellement le prètre les absout et les encourage ensuite un nouveau serment et ils recommen-

jt cent une vie nouvelle, qui n’est pas toujours, comme bien on pense, exempte de touterechute. Il n'y à pas que les prêtres catholiques qui prêchent la tempérance : il y a encore des laïques qui se sont fait de ces sortes de discours une véritable spécialité; ils sont les orateurs officiels de la tempérance. La profession ne doit pas être dépourvue d’avantages, car ces orateurs sont, paraît-il, assez nombreux, et il est rare que chaque État n'en compte pas plusieurs qui jouissent d’un certain renom. Il m'a été donné d'en entendre un dans la petite ville de Manchester, près de Hartford. C'était le célèbre M“. Ses discours sur la tempérance lui avaient acquis une véritable notoriété, et il est à croire que s'il continue son métier pendant quelques années encore, il pourra se retirer avec

à être plus fermes à l’avenir. Il leur fait faire

d'assez jolies rentes. Le jour où 1l vint à Manchester, il y avait grand émoi dans [a ville; les habitants, catholiques ou protestants, se rendirent en foule au temple méthodiste où devait avoir lieu la conférence. J’y allai comme tout le monde, et je ne fus pas peu surpris de voir, au premier rang de l'assistance, Le prêtre catholique de la paroisse.

Je ne pus m'empêcher d'admirer la magnifique prestance de l’orateur et son ton chaleureux et convaincu. Je ne saisissais pas toutes ses paroles; mais je me souviens qu’à certain moment, après avoir fait un tableau saisissant

des ravages de l’ivrognerie, il se tournait brus-

quement vers sa femme qui était à quelques pas de lui, et lui disait avec une grande douceur dans la voix : « N'est-ce pas, Maggy, que c’est vrai ce que je dis là? » Et l'excellente dame, ainsi prise à témoin, opinait du bonnet,

ou plutôt du chapeau, à la grande satisfaction

de tout l’auditoire.

La conférence terminée, on fit la quête qui, paraît-il, fut fructueuse pour l’orateur,etchacun rentra chez soi, pleinement convaineu que l’ivrognerie est un vice affreux ; maisiln’estpas téméraire de penser que plusieurs, avant de semettre au lit, absorbèrent un verre de whisky pour affermir leur résolution de ne plus jamais boire.

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Il paraît que les orateurs de la tempérance ne prêchent pas toujours d'exemple; on m'a même raconté, au sujet de ce M une bien jolie anecdote. Un jour qu’il avait été particulière-

ment éloquent et qu'il s’en retournait à la gare,

escorté de ses admirateurs, il se rappelle tout à coup qu'il a oublié son pardessus à l’hôtel. Des amis empressés courent le lui chercher et le lui rapportent juste au moment où le train va partir. M” veut endosser son vêtement avec

trop de précipitation, et voilà que le mala-

droit laisse tomber d’une de ses poches un flacon de whisky.On devine le scandale! L’orateur n'eut que le temps de sauter dans le wagon; mais 1l n'échappa point aux huées et aux quolibets de ceux-là même qui, quelques intants auparavant, l'avaient si chaleureusement applaudi. Il est à penser que, depuis, il n’est plus revenu dans cette ville, et je conviens qu'il est bien difficile de l en ar

J'ai dit plus haut combien les Américains sontprofondémentreligieux. Malheureusement,

toutes ces pratiques extérieures dont ils sont si ec fiers et qui d’ailleurs sont généralement sincères, n’excluent pas toujours chez eux une cer ie taine hypocrisie. es On se rappelle comment je fus édifié sur LE caractère des habitants de Toronto. « Ce sont SU tous des hypocrites! » me dirent, par une coïncidence curieuse, un homme du peuple ren- Aie contré dans un parc public et le curé de la pa- ' roisse canadienne. pe Sans rien vouloir exagérer, peut-êtreauraiton le droit d'étendre cette appréciation à la plupart des Américains. A la différence des Français, qui sont fanfarons et qui affichent parfois des vices qu'ils n’ont point, les Américains dissimulent soigneusement, sous un masque de correction et de respectability, comme ils disent, une foule de travers, de défauts et même de vices, qui sont loin d’être brillants. I semble qu’en toute choseils tiennent par-dessus tout à sauver les apparences; mais, cette précaution étant prise, ils sont, sur beaucoup de points, extrêmement accommodants. Cen’est pas àeux qu'onadresseralereproche d’être cyniques, ils ont pour la décence et la tenue extérieure un véritable culte; mais j'ai pu me convaincre que le diable n’y perdait rien. C’est ainsi qu'ils appliquent d'une façon presque féroce la loi qui prescrit Le repos du dimanche. Bêtes et gens,

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tout chôme ce jour-là, y compris les bateaux à vapeur, Les voitures et même les tramways électriques; seulement, derrière les volets hermétiquement clos, on entend parfois Le bruit du marteau ou de quelque autre outil de travail. Le repos est tellement obligatoire, le diman-

che, qu'il est interdit ce jour-là, même aux en-

fants,de jouer une partie de crochet ou de tennis: la seule distraction qui soit permise, c’esi d’aller aux offices et de se promener gravement le long des rues. Mais les mêmes gens qui sont impitoyables pour proscrire tout amusement légitime, s’enferment chez eux, en têteà-tète avecune bouteille d'alcool, etils ne cessent : l'entretien que lorsque la bouteille est vide ou

qu'ils sont eux-mêmes en état d’ébriété. De par

la loi, les cabarels sont rigoureusement fermés

le jour du Seigneur ; de grandes persiennes en

fer ou en bois masquent complètement la devan-

ture de tous les bars; mais personne n'ignore que, par derrière, il y a une petite porte, tou-

jours ouverte, par laquelle se faufilent les buveurs de profession. De cette façon, nul n’a le droit dese plaindre, puisque la loi est respectée, au moins extérieurement.

Qui ne sait, enfin, que Le bon ton et les con-

venances interdisent à tout le monde, et surtout

aux femmes et aux jeunes filles, l’usage du vin et même de l’eau rougie? On ne boira donc que

NAS __ YANREES ET CANADIENS de l’eau glacée ou quelques gorgées de thé pendant le repas ; seulement, on l’a vu, rentrées chez elles, ces charmantes puritaines tirent du fond de leur malle ou de leur armoire à linge, une bouteille de whisky ou de brandy qu’elles ont mise en réserve pour leur usage personnel. Certes, la respectabilité est en soi une excellente chose; mais je ne sais si, à tout prendre,

nos airs fanfarons et notre légèreté proverbiale

de conduite et de langage ne valent pas mieux que ce pharisaïsme et cette hypocrisie. Après tout, quand on lit l'Évangile, on constate que Jésus-Christ, qui était si bon et si miséricor-

dieux pour toutes les faiblesses, n’a eu de pa-

roles sévères que pour les Pharisiens. Voilà qui, au Jugement dernier, sera pour les Français une circonstance très atténuante, et j'ai idée que le souverain Juge leur pardonnera bien des choses en considération de leur franchise.

Est-ce là tout, et le bilan des défauts ne com-

prend-il pas autre chose? J'aurais grande envie de laisser dans l'ombre un autre point qui est

plus délicat encore; mais à quoi bon? Puisque j'y suis, autant vaut pousser la franchise jusqu'au bout.

Que faut-il donc penser de la probité américaine ? Je me reprocherais de ne pas en dire deux mots.

Il y a quelques années, le général Boulanger faisait partie d’une délégation française envoyée aux États-Unis pour la célébration de je ne sais plus quel centenaire. Un matin, le général, qui logeait au Continental Hotel, à Philadelphie, avec d’autres délégués du gouvernement français, fut éveillé par un léger bruit dans sa chambre. En ouvrant les yeux, il aperçut un individu qui était en train de s’approprier une montre et une bourse placées sur une table. Sauter à bas du lit, tirer l'épée et en menacer l'intrus, fut l’affaire d’un instant. En même temps, accourait à l’appel le colonel Lichtenstein, qui couchait dans la chambre voisine, et tous deux maintenaient le gaillard prisonnier, en attendant l’arrivée d'un policeman.

Après enquête, on reconnut que c’était un repris

de justice fort dangereux, un professionnel qui avait fait de nombreux séjours dans les prisons de New-York et de Philadelphie.

Le général rit bien de l'aventure. Les représentants du gouvernement américain qui accompagnaient la délégation française le féli-

citèrent cordialement de son courage et de sa présence d'esprit. « Maintenant, lui dit l’un

d'eux, vous pouvez retourner en Europe, vous

connaissez l'Amérique! »

Le trait est vif, surtout dans la bouche d'un Américain. Il est clair que l’anecdote ne suffit pas pour avoir le droit de mettre en cause l’honnêteté de tous les Yankees. Ce sont là des faits qui se produisent partout, et, en ürer une conclusion générale serait pratiquer trop librement le : ab uno disce omnes. su

Je crois pourtant qu’à cet égard l'Amérique rendrait des points à la vieille Europe. On peut

même dire que sur cette terre où toutes Les au-

daces sont en honneur, le vol s'élève presque à la hauteur d’une institution.

Là, plus que partout ailleurs, malheur aux ndifs ! Ils sont dupés et dépouillés avec une dextérité surprenante. Le fameux écriteau Prenez garde aux voleurs ! qu’on HARNe RAS en France dans les endroits publics, n’a nulle part plus de raison d’être qu'aux États-Unis. En bateau, en wagon, en tramway, à l'hôtel, à l'église, partout, il est bon de tenir son argent en lieu sûr ; cesser de veiller un seul instant, c’est s’exposer à être abominablement volé!

Dans un pays où des trains entiers sont arrêtés, où des centaines de voyageurs sont dévalisés par quelques bandits, on juge si les simples par-

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ticuliers ont lieu de trembler pour leur portemonnaie et même pour leur vie ! |

Mais ce n’est pas de cela qu'il s’agit ; la ques-

tion est de savoir si, dans les relations sociales, c’est toujours le souci de l’honnêteté qui anime les Américains.

Eh! bien, je ne crois pas qu'ils aient à cet égard les mêmes scrupules que nous. Je n’en veux pas d'autre preuve que leur maxime favorite : « Faites de l’argent, honnêtement si vous

pouvez, mais si vous ne pouvez pas, faites de

l'argent, par tous les moyens possibles. Make

money, honestly, if you can, but if you cannot,

make money any Way. »

On devine les conséquences auxquelles peut

conduire l'application d’un pareil principe. C’est

évidemment parce qu'ilsnetrouventpaslemoyen

de gagner honnêtement de l'argent que les voi-

turiers etles hôteliers traitent si durement leurs

voyageurs. C’est aussi sans doute, pour obéir à

- la même nécessité qu'après vous avoir donnéun

renseignement quelconque sur une rue ou sur

un magasin, l'individu que vous aurez consulté

vous tend la main en vous disant : « Fivecents. Vous me devez cinq sous ».

Je laisse de côté la corruption politique qui

se pratique là-bas sur une tout autre échelle

qu’en France : je ne veux rien dire non plus des

spéculations financières, des coups de Bourse ni

rique, les enfant sont déjà des hommes d’affaires .

de ces vastes accaparements sur les viandes, les

blés ou les pétroles, opérations délictueuses au premier chef qui, en France, aboutiraient à la

cour d'assises. Pour donner une esquisse exacté

de ces mœurs publiques, il faudrait avoir fait

en Amérique un séjour beaucoup plus prolongé

que Le mien. Mais, dans la vie quotidienne, on constate, pour ainsi dire, à chaque instant, que. Fi

la probité commerciale n'existe pas. Entrez dans ce un magasin : jamais de prix fixe. Le marchand, | s’il le peut, vous fera payer un objet letriple de : ; sa valeur réelle ; il n’y alà pour lui qu’une ques tion d’habileté professionnelle. Les Américains partent de ce principe, que lorsqu'on achète quelque chose, on doit en savoir la valeur pré : cise. Si vous l’ignorez, tant pis pour vous,etsi dans l’achat, vous êtes dupe, ce n’est pas au vendeur, mais à votre ignorance qu’il faut vous en prendre. On le voit, c’est là du pur maquignonnage, et je suis porté à croire que, dans ce pays, les parents ne chargent pas leurs enfants de faire Les menues emplettes domestiques, comme en France ; ou plutôt je me trompe: en Amé-

accomplis, et la naïveté ne semble pas être leur. défaut dominant, témoin cette anecdote typique qui me fut contée par un père vantant avec or gueil les qualités précoces de son fils es âgé de dix ans à peine.