MONTE

trompé toutes les espérances qu’ils avaient fait concevoir. Est-ce leur patriotisme qui leur défendait de mettre Les secrets de Leur art au service d'une Compagnie étrangère et rivale: ou bien sont-ce les exigences un peu barbares des palais anglais qui ont gâtéleur goùt?Je l’ignore. Quoi qu'il en soit, ils se sont fait payer fort cher pour faire une cuisine très médiocre.

J'ai voulu savoir ce qu’un seul voyage coûtait à la Compagnie pour le chapitre des vivres. La Touraine dépense environ 45.000 francs pour la

nourriture des passagers et de l’équipage. Ce

chiffre prouve combien largement la Compagnie sait faire Les choses.

Un détail qui surprendra beaucoup de Lecteurs, c’est que les vivres achetés à New-York pour le retour sont moins cher que ceux qui sont pris au Havre. On m'a même assuré que les viandes américaines étaient meilleures que les nôtres; en revanche, il paraît que nos légumes et nos fruits ont plus de saveur : c’est une compensation pour notre amour-propre.

Manger, dormir, se promener sur le pont, regarder passer les navires ou assister aux ébats des marsouins : voilà à peu près les seules dis-

tractions de la vie du bord. Elles seraient assez

vite épuisées si des artistes de bonne volonté ne mettaient pas le plus gracieux empressement à se faire entendre. Tantôt c’est une pianiste,

Le Re sr Te PT Ve D PS TRE IE

tantôt une chanteuse. Parfois même on découvre

des violonistes qui sont tout heureux d’orga-

niser un concert avec chant et orchestre.

Mais la fête est complète quand, parmi Les passagers, se trouve une troupe de théâtre qui va jouer en Amérique. On transforme la salle à

manger en salle de spectacle: on y joue la

comédie et l’opérette et de cette manière tout le monde passe de délicieuses soirées. Les pauvres eux-mêmes ne sont pas oubliés; car le bénéfice de ces représentations improvisées est toujours versé dans la caisse de l’'Œuvre des Naufragés.

Cependant, à de certains signes, tels que l’élévation de la température ou le grand nombre

des navires que l’on croise, on reconnaît que la

terre est proche. Du reste, le capitaine a fait son point et tout le monde sait qu’on n’a plus qu'une cinquantaine de milles à franchir.

On attend le pilote. Tous les passagers sont sur le pont pour le guetter. Il y a même des joueurs fanatiques qui ont fait de gros paris sur le chiffre de son bateau. Sera-ce Le 6, Le 8 ou le 14? Ils sont vingt-quatre pilotes à New-York. Comme ils sont payés 1.500 francs pour faire entrer un transatlantique dans le port, on devine si chacun tient à arriver bon premier! On peut dire que c’est de leur part une véritable chasse au navire.

Hourrah ! Voici le 14 qui fait des signaux. On

lui répond, et quelques minutes après, il est sur le pont, jetant au hasard un paquet de journaux et remettant au commissaire une servielte contenant les lettres destinées aux passagers.

La venue du pilote est une fête pour tout le monde, mais surtout pour le joueur qui a mis un louis sur son numéro. Celui-là fait un bénéfice qui dépasse parfois 1.000 francs. Avec cet

argent si facilement gagné, il pourra s'offrir

quelques douceurs quand il sera débarqué.

Le pilote prend la direction de la Touraine.

En quelques heures, on arrive en face de New- York. Comme il fait nuit, on ne distingue rien. On découvre seulement de larges raies de lumière, qui indiquent la position de la métropole américaine.

Il est minuit; ce n'est pas à une pareille heure qu'il faut songer à débarquer. Chacun va donc se coucher, en se disant que c’est la dernière nuit à bord et que demain matin on pourra mettre Le pied sur le p/ancher des vaches.