CHAPITRE Il

Visites de la Santé et de la douane.— On débarque.— La vertu des fonctionnaires. — Les rues et le Métropolitain, — Le Parc central. — La cathédrale catho- .

lique. :

Le

Le lendemain matin, tout le monde se lève de bonne heure. Impossible d’ailleurs de faire la grasse matinée, alors même qu’on en aurait envie. On entend partout, dans les couloirs et dans les cabines voisines, un bruit confus de caisses qu'on cloue, de malles et de valises qu’on traîne jusqu’à l’entrepont, et, à moins d’être sourd, il ne faut pas songer à continuer son somme au milieu de tout ce remue-ménage.

Dès qu’on a fini sa toilette et préparé ses bagages, on monte sur le pont pour jouir du coup d'œil. Après huit jours passés sur l’eau, on est avide de revoir la terre, et elle est là, devant soi, à quelques milles.

A droite, on découvre les plages de sable fin

de Lang Island; puis, toujours dans la même direction, le pont gigantesque qui relie New- York à Brooklyn.

En face, s'étend la ville de New-York, dont on ne voit guère que la pointe méridionaie appelée la Batterie : et à gauche, apparaît l’ilôt sur lequel on à placé la statue de la Liberté,

œuvre du sculpteur français Bartholdi. La statue

est énorme; mais elle est, vue à cette distance, d’un effet assez maigre. Ce n’est qu’en passant tout près, qu’on se rend compte des mérites

artistiques de ce monument. Ce que les Amé-

ricains, paraît-il, apprécient le plus dans ce présent de la France, c’est le phare qu'ils ont installé au sommet de la torche que porte la Liberté. Elle n’éclaire pas tout à fait le monde, comme l’indique le titre pompeux qui lui a été donné; mais, la nuit, au milieu de ce va-et-vient de bateaux qui s’entrecroisent, sa lumière électrique est fort appréciée des capitaines et des pilotes.

Cependant la Touraine s’est arrêtée : on attend la visite de la Santé. Un médecin officiel arrive, et, après un colloque d’une minute avec le médecin du bord, il délivre la libre-pratique.

Cette fois, on va pouvoir se mettre en route et accoster. Erreur! Après quelques minutes de marche, notre navire s’arrête de nouveau : on attend la douane.

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En effet, une heure plus tard, arrivent quelques messieurs galonnés qui s'installent aux extrémités des tables, dans la salle à manger, et c’est devant ce tribunal i improvisé que doivent défiler les voyageurs.

La scène est d’une solennité bouffonne. Vous vous présentez devant l'officier de douane, et après vous avoir interrogé sur votre nom, votre âge, votre lieu de naissance et le but de votre voyage, il vous demande combien vous avez de colis, de quelle nature sont les objets que vous apportez et mille autres choses plus embarrassantes les unes que les autres. |

Tout naturellement, vous êtes un peu décon-

tenancé par cette interview pleine d’indiscré-

tion, d'autant plus que chacune de vos déclarations est immédiatement enregistrée sur une feuille de papier qui porte votre nom. Malheur à vous, si l'officier surprend une hésitation dans vos réponses ou un tressaillement dans votre

voix; il marque aussitôt un signe cabalistique dans le coin de la feuille, et vous saurez plus tard ce qu'il vous en coûtera pour n'avoir pas eu une franchise plus nette et plus

décidée.

. Quand vous avez terminé vos déclarations, on vous fait signer un papier contenant une formule de serment, par laquelle vous vous engagez, la main sur la Bible, à n’introduire

aucune marchandise frauduleuse dans la vertueuse Amérique.

En échange de ce serment en bonne et due forme, dont vous riez sous cape, l'officier vous remet un bout de carton où figure un numéro correspondant à la feuille de vos déclarations, et vous cédez la place à un autre passager.

Enfin, la Touraine contourne la Batterie et entre dans l'Hudson. Elle longe les quais sur lesquels on a construit d'innombrables docks, appartenant chacun à une compagnie différente, el avec l’aisance d’un bateau-mouche sur la Seine, elle évolue de manière à venir toucher au 42° quai, qui est la propriété de la Compagnie Transatlantique.

On établit aussitôt les passerelles, et. dans un pêle-mêle indescriptible, on débarque. Passagers et bagages sont reçus sous un dock immense, tout en bois, qui produit l'effet d’un vaste hangar.

Comment se rhone au milieu de tous ces affairés et de ces milliers de personnes qui sont venues les attendre ? Il est manifeste qu’on va voir une reproduction de la tour de Babel.

Mais le génie pratique des Américains a pourvu à tout. On a suspendu aux murailles de grandes lettres qui divisent Le dock en vingtsix compartiments. 1] suffit donc que chacun se rende sous la lettre correspondant à la première

lettre de son nom pour qu'on ait un premier classement. Grâce à cette ingénieuse combinaison, un peu d'ordre pénètre dans ce chaos. Les abords des passerelles se dégagent, et choses et gens finissent par trouver leur compartiment respectif.

Seulement, il est bon de s’armer de patience. ‘4 Les garçons de la Touraine y mettent bien le plus hi d’empressement et de rapidité qu'ils peuvent : sut mais songez au temps qui est nécessaire pour débarquer dix ou douze mille colis!

Asseyez-vousdonc sur la première malle venue, (car il n’y a pas un seul siège dans cet horrtble hall), et attendez la venue de tous vos bagages. Il est rare qu’au bout de deux heures, il en manque à l’appel. Si cependant vous n’avez pas votre compte, mettez-vous en quête, cherchez au milieu de ces piles de valises, de malles et de cartons, et si vous découvrez votre bien, prenez-le hardiment : personne ne vous dira rien. N’arrive-t-1l jamais, au milieu de ce désordre, qu'une valise soit perdue, ou plutôt “4 qu’elle soit réclamée par un propriétaire apocryphe? Je ne voudrais pas en répondre; mais “ je ne puis m'empêcher de songer que les voleurs d'Amérique sont singulièrement maladroits s'ils ne viennent pas exercer ici leur lucrative ndustrie.

Il s’agit maintenant de faire visiter les bagages