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par la douane. Vous allez trouver un officier supérieur qui siège devant un bureau; il cherche votre feuille de déclarations et la remet à un douanier subalterne qui va être chargé d’inspecter vos effets. C’est de lui que dépend votre sort : vous avez donc tout intérêt à le ménager.

De deux choses l’une : ou bien vous avez dans vos malles des objets soumis à l'impôt, ou bien vous n’avez rien.

Dans le second cas, laissez faire, laissez bouleverser vos vêtements et vos chaussures. Vous en serez quitte pour y remettre de l’ordre.

Mais si vous avez eu l’imprudence de venir

en Amérique avec des vêtements neufs, avec

des dentelles, des liqueurs ou tout autre objet frappé d'un droit, résignez-vous à faire un sacrifice. On dit que quelques dollars adroitement glissés dans la main, ou délicatement placés dans un coin de la malle ont la vertu de désarmer le farouche inquisiteur ; mais encore faut-il que la somme en vaille la peine, et que la chose soit faite discrètement.

Certains voyageurs y vont plus rondement.

— « J'ai tant de colis, disent-ils au douanier, Il y a 20 dollars pour vous (100 franes) si vous les laissez passer. — Votre carte? » répond l’employé. Vous la lui remettez, et il y inscrit, enmême temps que votre adresse à New-York, le chiffre que vous avez vous-même fixé.

Cela fait, il ouvre, pour la forme, une malle et la referme aussitôt en disant : A// right!

Seulement, le lendemain matin, vous êtes encore au lit et tout à la joie de vous reposer des fatigues de la traversée, lorsqu'on frappe à votre porte. C’est le douanier de la veille qui vous rend visite. Il vous présente votre carte et vous réclame la somme promise. Naturelle-

ment, vous n'avez qu'à vous exécuter.

Vous saurez maintenant à quoi vous en tenir sur la vertu des fonctionnaires américains. Que voulez-vous? Pensez que tous ces pauvres diables seront révoqués au prochain change-

ment de gouvernement. Ils le savent; aussi sont-ils obligés de profiter du temps où ils sont en fonctions pour assurer leur avenir. S'ils se laissent corrompre, c’est moins leur faute que celle des institutions. « À quoi bon, se disent- ils, être vertueux comme Caton, quand tout le monde autour de nous se crée des ressources de cette manière? » Ce que je dis là n’est pas pour les excuser, mais pour expliquer la corruption universelle qui règne, du haut en bas, dans

outes les administrations. Et dire que ces ns là ont rougi de honte quand ils ont su qu’en . France quelques députés avaient reçu de l’ar-

gent du Pauama!.. à :

Vous voilàdonc pe des mains de la douane.

Il vous faut une voiture pour vous conduire à

l'hôtel. Un commissionnaire loqueteux ira vous en chercher une. Mais n'oubliez pas de faire votre prix à l’avance. Sinon, pour un trajet de deux ou trois kilomètres, vous ne vous en tirerez pas à moins de 20 francs.

En débattant vigoureusement le prix, j'ai réussi à me faire conduire pour 15 francs àl’Hdtel Martin, qui est situé dans la neuvième rue. C'est l’hôtel où descendent la plupart des Français. Extérieurement, il n’est pas comparable aux premiers hôtels américains ; mais la cuisine y est bonne, et puis, on y parle français! On ne se figure pas la joie qu’on ressent quand, en débouchant dans la neuvième rue, on voit tout à coup le drapeau tricolore qui flotte au-dessus de cethôtel C'est si bon de trouver, au centre de cette grande ville, un petit coin où l’on pourra entendre sa propre langue et se nourrir

à la francaise !

= La première impression qu’on éprouve, en traversant New-York, est franchement défavorable. Ces maisons de brique, toutes les mêmes et peintes en rouge vif, ces rues qui se coupent

à angle droit et qui se ressemblent au point de

ne pouvoir être distinguées les unes des autres; enfin ces milliers de fils télégraphiques ou téléphoniques qui s’entrecroisent au-dessus de votre tète comme pour vous disputer l’aiv et la Jumière : tout cela vous donne la sensation

d’une cité très vaste, très riche, très laborieuse, mais absolument dépourvue de grâce, de charme et surtout de sens artistique.

Les rues sont généralement fort sales. Je me souviens que le jour même de mon arrivée, je fus extrêmement surpris de voir de petits tas d’ordures, alignés devant Les portes, à trois heures de vi 0h IL paraît que la municipalité de New-York dépense des sommes énormes pour la voirie; dans ce cas, il faut reconnaître qu'on lui vole joliment son argent.

Je n'ai vu les rues de New-York qu’en été et je les ai trouvées d’une propreté douteuse; on devine ce qu’elles doivent être en hiver! Je m'explique pourquoi les Américains ont horreur de la marche : leurs rues hérissées de cailloux pointus ou couvertes de boue, sont si peu engageantes ! Mieux vaut prendre le car, c’est-àdire un moyen quelconque de locomotion, qui va plus vite et préserve d’un naufrage dans les . fondrières de la chaussée.

Les voitures de place sont bonnes, mais relativement rares. Pour faire des voitures de New- York l’usage que nous faisons des fiacres parisiens, il ne faudrait pas moins de 100 francs par jour, et l’on comprend que ces folies soient réservées aux milliardaires.

Rendons-leur cette justice, ils n’en usent guère plus que les simples mortels : tout le

monde pratique le tramway et Z'elevated.

Les tramways sont fort nombreux et parfaitement installés. Is sont presque tous à câble ou à électricité.

Leur marche est très rapide et ils se succèdent de minute en minute.

Pour bien apprécier la vie arnéricaine dans toute son activité fiévreuse, il faut voir passer les tramways, le soir, vers cinq heures, quand les employés sortent de leur bureau. Ces véhicules sont littéralement pris d'assaut. Pas de chiffre réglementaire comme en France : on y admet tous les voyageurs qui peuvent y pénétrer ou s’y accrocher. Les uns sont assis, les autres debout; ceux-ei sont empilés sur la plateforme ; ceux-là, par un prodige d'équilibre, restent suspendus sur les marchepieds. Il y a même des audacieux qui grimpent sur le toit de la voiture et qui y fument aussi tranquillement que s’ils étaient dans leur rocking chair.

Même spectacle dans les trains de le/evated.

Ce chemin de fer aérien, réalise tout ce que l’on peut rêver de plus laid et de plus informe. Mais c’est si commode! En moins de trente minutes, on peut être transporté aux extrémités de la ville. Comme les Américains doivent prendre en pitié nos trains de banlieue, qui vont avec l’allure d’une vieille patache, et qui semblent organisés pour faire perdre le temps aux voyageurs.

TES: Pre RE ANT ENt