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Tout naturellement vous êtes un peu décontenancé par cette interview pleine d'indiscrétion, d'autant plus que chacune de vos déclarations est immédiatement enregistrée sur une feuille de papier qui porte votre nom. Malheur à vous, si l'officier surprend une hésitation dans vos réponses ou un tressaillement dans votre voix! Il fait aussitôt un signe cabalistique dans le coin de la feuille, et vous saurez plus tard ce qu'il vous en coûlcra pour n'avoir pas eu une franchise plus nette ct plus décidée.

Quand vous avez terminé vos déclarations, on vous fait signer un papier contenant une formule de serment, par laquelle vous vous engagez, la main sur la Bible, à n'introduire aucune marchandise fraudulcuse dans la vertueuse Amérique.

En échange de ce serment en bonne ct due forme, dont vous riez sous cape, l'officier vous remet un bout de carton où figure un numéro correspondant à la feuille de vos déclarations, et vous cédez la place à un autre passager.

Enfin la Touraine contourne la Batterie et entre dans l’Hudson. Elle longe les quais sur lesquels on a construit d'innombrables docks, appartenant chacun à une compagnie différente, et avec l’aisance d'un bateau-mouche sur la Seine, elle évolue de manière à venir toucher au 42° quai, qui est la propriété de la Compagnie transatlantique.

On établit aussitôt les passerelles, et, dans un pêlemêle indescriptible, on débarque. Passagers et bagages sont reçus sous un dock immense, tout en bois, qui produit l'effet d'un vaste hangar.

Comment se reconnaître au milieu de tous ces gens

affairés et de ces milliers de personnes qui sont venues les attendre? Il est manifeste qu'on va assister à une reproduction de la tour de Babel.

Mais le génie pratique des Américains a pourvu à tout. On a suspendu aux murailles de grandes pancartes sur lesquelles on à inscrit une des lettres de l'alphabet ct qui divise le dock en vingt-six compartiments. Il suffit donc que chacun se rende sous la lettre correspondant à l'initiale de son nom pour qu'on ait un premier classement. Grâce à cette ingénicuse combinaison, un peu d'ordre pénètre dans ce chaos. Les abords des passerelles se dégagent, et choses ct gens finissent par trouver leur compartiment respectif.

Seulement il est bon de s’armer de patience. Les garçons de la Touraine y mettent bien le plus d’empressement et de rapidité qu'ils peuvent; mais songez au temps qui est nécessaire pour débarquer dix ou douze mille colis!

Asseyez-vous donc sur une malle quelconque.

car Il n’y à pas un seul siège dans cet horrible hall, ct attendez la venue de tous vos bagages. IT est rare qu'au bout de deux heures il en manque à l'appel. Si cependant vous n'avez pas votre compte, mettez-vous en quête, cherchez au milicu de ces piles de valises, de malles et de cartons, et, si vous découvrez votre bien, prenez-le hardiment : personne ne vous dir: rien, N'arrive-t-1l jamais, au milieu de ce désordre, qu'une valise soit perdue, ou plutôt qu'elle soit réclamée par un propriétaire apocryphe? Je ne voudrais pas le jJurer; mais je ne puis m'empêcher de songer que les voleurs d'Amérique sont singulièrement mala-

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