UE LA SOCIÉTÉ

vention formelle ou tacite , ils ne se promettaient pas réciproquement Eh bien ! cette conven-

tion formelle est un véritable échange. Chacun renonce à une certaine manière d'employer ses forces, et reçoit en retour le même sacrifice de la part de tous les autres. Une fois la sécurité établie par ce moyen, les hommes ont entre eux une multitude de relations qui viennent toutes se ranger sous une des trois classes suivantes. Elles consistent ou à rendre des services pour recevoir un salaire , ou à troquer une marchandise quelconque contre une autre, ou à exécuter qticlque ouvrage en commun. Dans les deux premiers cas , l'échange est manifeste^ dans le troisième, il n'e^t pas moins réel : car, quand plusieurs hommes se réunissent pour travailler en commun, chacun d'eux fait le sacrifice aux autres de ce qu'il aurait pu faire pendant ce temps-là pour son utilité particulière, et il reçoit pour équivalent sa part de l'utilité commune résultante du travail commun. Il échange une manière de s'occuper contre une autre qui lui devient plus avantageuse à lui-même que ne l'aurait été la première. Il est donc vrai que la société ne consiste que dans une suite continuelle d'échanges.

Je ne prétends pas dire que les hommes ne se rendent jamais de services gratuits. Loin de moi l'idée de nier la bienfaisance, ou de la bannir de leurs cœurs; mais je dis que ce n'est point sur elle que repose toute la marche de la société, et même que les heureuses conséquences de cette aimable vertu sont bien plus importantes sous le rapport

rjo CHAPITRE I.

inoral (i), dont nous ne parlons pas en ce moment J que sous le'ri^ppoi't économique qui nous occuper J'ajoute que, si Ton presse le sens du mot ccliange^ et si Ton veut; comme on le doit, le prendre dans toute rétendue de sa signification, on peut dire avec justesse qu'un bienfait est encore un échange dans lequel on sacrifie une portion de sa propriété ou de son temps pou^' se procurer un plaisir moral très-vif et très-doux, celui d'obliger, ou pour s'exempter d'une peine très-afïli géante, la vue de la souffrance, absolument comme Ton emploie queU que argent pour se donner un feu d'artifice qui di~ vertit, ou pour éloigner de soi quelque chose qui incommode. . .

* * 11 est é^galement vrai qu'un échange est une transaction dans laquelle les deux contraclans gagnent tous deux. Toutes les fois que je fais librement et sans contrainte un échange quelconque, c'est que je désire plus la chose que je reçois que celle que je donne, et qu'au contraire ceUii avec qui je traite désire plus ce que je lui offre que ce qu'il me rend. Quand je donne mon travail pour un salaire, c'est que j'estime plus ce salaire que ce que j'aurais pu faire en travaillant pour moi-même , et que celui qui me paie prise davantage les services que je lui rends que ce qu'il me donne en retour. Quand je donne une mesure de blé pour une mesure de vin, c'est que j'ai surabondamment de

H) Eu dévcloppuut el provoquant la sympathie.

DE LA soriETi:. 7T

quoi manger, et que je n'ai pas de quoi boire; que celui avec qui je traite est dans le cas contraire. Quand nous sommes plusieurs qui nous soumet-^ tons à faire im travail qnelconque en comniuii, soit pour nous dérondrc contre un ennemi , soit^ pour détruire des animaux malfaisans ^ soit pour nous préserver des ravages de la mer, d'une inond^ion , d*une contagion, soit même pour faire un pont ou un chemin, c'est que chacun de nous préfère l'utilité particulière qui lui en revient, à ce qu'il aurait pu faire pour lui-même pendant ce temps. Nous sommes tous satisfaits dans toutes ces espèces d'échange, chacun de nous trouve son avantage ilans l'arrangement proposé.

A la vérité, il est possible quCj dans un ^ échange, nn des contractans, ou même tous deux, aient tort de désirer l'an'aire qu'ils consomment. Il se peut qu'ils donnent une chose que bientôt ils regretteront, pour une chose dont bientôt ils ne se soucieront plus. Il se peut aussi que Fuu des deux n'ait pas obtenu, pour ce qu'il sacrifie, tout ce qu'il aurait pu prétendre, ensorte qu'il fasse une perte relative, tandis que l'autre fait un gain exagéré. Mais ce sont là des cas particidiers qui ne tiennent pas à la nature de la transacti(m, et il n'en est pas moins vrai qu'il est de l'essence de l'échange libre d'être** avantageux aux deux parties, et que la véritable utilité de la société est de rendre possible entre nous une multitude de pareils arrangemcns.

C'est cette foule innombrable de petits avantages particuliers sans cesse renaissais qui cojnposc le