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bien gënëral« el qui produit à la longae les mer«

veilles de la société perfectionnée, et l'immense * différence que l'on voit entre elle et la société informe ou presque nulle, telle qu'elle &iiâte chez les sauvages. IL n'est pas mal d'arrêter un moment notre ^ ^ attention sur ce tableau^ qui ne la fixe pas usstàn parce que nous y sommes trop accoutumés.

Qu'est-ce en efî'ct qu'offre à nos regards un pays anciennement civilisé? Les campagnes sont défrî-cbëes et nettoyées , .débarrassées des grands végé* taux qni tes ont couvertes originairement^ purgée» de plantes et d'animaux malfaisans, et disposées de £ou8 points à recevoir les soins aiuiuels que leur donne le cultivateur. Les marais sont desséchés 3 les eaux stagnantes qui y croupissaient ont cessé de remplir l'air de vapeurs pestilentielles; des issuea leur ont été ouvertes , ou leur ëtendtte a été dr^ conscrite , et les terrains qu'elles infcclaient sont devenus d'abondans pâturages ou des réservoirs utiles. Le chaos des montagnes a été débrouillé ; leur base a été appropriée aux besoins de la culture; leur partie la moins accessible^ jusqu^à ta région dra neiges étemeUes, a été destinée à la nourriture de nombreux troupeaux. Les forêts, que Ton a laissées subsister, ne sont point restées impénétrables j les hèles féroces qui s'y retiraient ont été poursuivies et presque détruites ; les bois qu'elles prodniaent ont été extraits et conservés; on a même assilijetti leur exploitation à la périodicité la plus fevorable à leur reproduction , et les soins qu'on leur a donnés

^ presque partout équÎY^kntà une espèce de cuttui^,

* • DE liA SOCIÉTÉ. /

et ont rai^mc été portés quelquefois jusqu^à la culture la plus recherchée. Les eaux courantes qui traversent tous CCS terrains ne sont point dcnjeurécs Tion plus dans leur état primilir. Les grandes rivières ont été débarrassées de tous les obstacles qui s'opposaient à leur cours j elles ont été contenues par des digues et des quais, lorsque cela a été nécessaire > et leurs rivages ont été disposés de manière à former des ports commodes dans les endroits convenables. Les cours d'eaux moins considérables ont été retenus pour servir des moulins ou d'autres usines, ou détournés pour arroser des pentes qui en avaient besoin et les fendre productives. Sur toute la surface du sol il a été construit, de distance en distance, dans les positions favorables, des habitations u l'usage de ceux qui cuUivent les terres et exploitent leurs produits. Ces habitations ont été entourées des clôtures et des plantations qui pouvaient les rendre plus agréables et plus utiles. Des chemins ont été pratiqués pour y arriver et en extraire les productions de la terre. Dans les points où plusieurs intérêts divers se sont trouvés réunis, et où d'autres hommes sont devenus assez nécessaires au service des cultivateurs pour pouvoir subsister du salaire de ce service, les habitations se sont multipliées et agglomérées, et ont formé des villages et des petites villes; Sur les bords des grandes rivières et sur les côtes de la mer, dans des positions où les relations de plusieurs de ces villes venaient coïncider, il s'est élevé de grandes cités qui elles-mêmes, avec le temps, ont donné naissance à

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une plus grantîe encore , laquelle est devenue leur ; capitale et leur centre commun, parce qu'elle s'est trouvée Ja mieux placée pour unir toutes les autres, et être approvisionnée et défendue par elles. Enfin , toutes ces villes commimiquent entre elles et avec les mers voisines et les pays étrangers , par le moyen de ports , de ponts, de chaussées, de canaux, où se . déploie tonte l'industrie humaine. Tels sont^ les objets qui nous frappent au premier aspect d'une . contrée où les hommes ont exercé toute leur puis- . . sance, et qu'ils se sont appropriée de lonejue main. ^ Si nous pénétrons dans l'intérieur de leurs lKlbi-^^^^. talions, nous y trouvons une foule immense d'ani- : maux utiles, élevés, nourris, domptés par l'iiommc, ^ , multipliés par lui à un point inconcevable} une ; . • quantité prodigieuse d'approvisionnemens de toute esp«^ce, de denrées, de meubles, d'outils, d'inslru- ^.'j mens, devétemens, de matières brutes ou manu- ^ facturées, de métaux nécessaires ou précieux, enfin [^^ de tout ce qui peut sen'ir, de près ou de loin , à la ^. satisfaction de nos besoins. Nous y admirons surtout xme population réellement étonnante, dont toùs les individus ont l'usage d'un langage perfectionné, ont .r une raison développée jusqu'à un certain point, ont des mœurs assez adoucies et une industrie assez in- ^ telli(?entc pour vivre en si grand nombre près les ' uns des autres, et parmi lesquels en général les plus dénués sont secourus, les plus faibles sont défendus. Nous remarquons avec plus de surprise encore, que beaucoup de ces hommes sont parvenus à un degré de connaissances très - difficiles à acquérir, qu'ils ^

• * DK LA SOCIÉTÉ. '

possèdent une infinité d'arts agréables 6u utiles, qu'ils connaissent plusieurs des lois de la nature , qu'ils savent en calculer les elFets et les faire tourner à leur avantage 3 qu'ils ont même entrevu la plus difiicile de toutes les sciences, puisqu'ils sont arrivés à démêler^ au moins en partie, les véritables intérêts de l'espcce en général, et en particu-; lier ceux de leur société et de ses membres j qu'en conséquence ils ont imaginé des lois souvent justes, des institutions passablement sages, et créé une foule d'établisseracns propres à répandre et à ac-^ croître encore l'instruction et les lumières j et qu'enfin ^ non contens d'avoir ainsi assuré la prospérité intérieure, ils ont exploré le reste de la terre, établi des relations avec les nations étran,-» gères et pourvu à leur sûreté à l'extérieur.

Quelle immense accumulation de moyens de bienêtre! quels prodigieux résultats de la partie des travaux de nos prédécesseurs, qui n'a pas été immédiatement nc'îcesçaire à soutenir leur existence,' . ét qui ne s'est pas anéantie avec eux ! L'imagi- t ^nation même en est efl'rayée, et elle Test d'autant plus, que plus on y réfléchi t^ car il faut encore considérer que beaucoup de ces ouvrages sont peu durable»; que les plus solides ont été renouvelés bien des lois pendant le cours des siècles, et qu'il n'en est presque aucun qui n'exige des soins et un entretien continuel pour sa conservation. Il faut observer que, de ces merveilles, ce qui frappe nos ^ regards n'est pas ce qu'il y a de plus étonnant. C'est la partie matérielle, pour ainsi dire, mais la partie

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iotcUectuene, si Von peut s^exprîtiier ainsi, ctit eu- * core plus surprenauLc. Il a toujours (^té bien plus iliflicilc d'apprendre et de découvriji', ^aa d'agir . conséquence de ce (|uc i'on sait. Les ptemiers pas^ . surtout dans la carrière de riareutioD, sont d'une difficulté extrême. Le travail que Fhomme a été obliç^^e do faire sur ses propres facultés intellectuelles, rimniensité des recherches auxquelles il a etér forcé de se livrer^ celles des observations qu'il a eu, besoin xle recueillir, lui ont coûté bien plus de peine 6t de temps que tous les ouvrages qu'il a pu exëenter en conséquence de ces progrès de son esprit. ' Il faut enfin remarquer que jamais les efforts des Lomi^ pom; r^oiéliGration de leur sort n'ont été à beaucoup pr& aussi bien dirigés qu'ils auraient pu l'être; que toujours une grande partie de la puis- ; sancc humaine à ëtë employée à empêcher les pro<grés de l'autre 5 que ces progrès ont été troublés et interrompus par tous les grands désordres delà na- ' ture çt de la fi^iiité, et que maintes fois peut<^tre ^ tout a été peràci el; détruit » même les lumières ac-^ ; quises, 'même la capacité de recommencer ce qui • avait déjàété fait. Ces dernières considérations pour-' raient devenir décourageantes,* juais nous verrons .«liiicurs par combien de raisons nous devons èlre ras: surés contre la crainte de pareils malheurs k l'avenir. Nous examinerons aussi jusqu'à quel point lespro<> grès de l'espèce prise en masse augmentent le bon-* * bcur des individus, condition nécessiiire pour qu'on puisse s'en féliciter. Mais dans ce moment, qu'il nou:» sui&sa d'evoir montréla prodigieuse puissance qu'ac--