SOCIÉTÉ

quicrcnt les hommes nhmis, tandis que scpireii ils peuvent à peine sontenir leur iniscrablê existence.

Smith, si je ne me trompe, est le premier qui ait remarqué que Vhonime seul fait (les échanges proprement dits. Voyez Tatlmirable chapitre second «lu nrcmier livre de son Traité des Richesses. Je regrette qii'en remarquant ce fait, il n'en ait pas recherché plus curieusement la cause. Ce n'était pas à l'auteur de la Tliéorie des Sentimens moraux à n*garder comme inutile de scruter les opérations de notre intelligence. Ses succès et ses fautes devaient contribuer également à lui faire penser le contraire. Malgré cette négligence, son assertion n'en est pas moins vraie. On voit bien certains animaux exécuter lies travaux qui concourent à un but commun et qui paraissent concertés jusqu'à un certain point, ou se battre pour la jîossession de ce qu'ils désirent, ou supplier pour l'obtenir j mais rien n'annonce qu'ils fassent réellement des échanges formels. La raison en est, je pense, qu'ils n'ont pas un langage assez développé pour pouvoir faire des convcntiojis expresses; et je crois que cela vient (connne je l'ai expliqué dans le second volume des Elémens d idéologie, article des Interjections, et dans le premier, à propos des signes) de ce qu'ils sont incapables de décomposer assez leurs idées pour les généraliser^ pour les abstraire et pour les exprimer séparément, en détail, et sous la forme d'une proposition : d'où il arrive que celles dont ils sont susceptibles sont toutes particulières, confuses avec leurs attributs, et se manifestent en masse par des interjections qui

lté (îèHVcnfcwwexpliqiierexpHcîtem -

^ au contraire, qui a les moyens iiilelkctuclb cjiii leur inaiK|uont, est iiatiirelienient porté à s'en servir pour faire des conventioas avec ses semblables. ïls ne font poiat d'échanges^ et il en fait: anssi lui seul a-t-il une Téritable société ^ car k comme w est toute la société* comme le travail est toute Ttrichesse. ?

On a peine à concevoir d'abord que les grands eGTets que noos yenons de décrire puissent .n^avoir pas d^adtro ci^iise^^i^M seule réciprocité des services et la inultiplMroBàes échanges; cependant cette suite contïhut&ye d' celui i^es a trois avantages bien

remaiggj^W^fiJ.

Fre^^^ment, le travail de plusieurs hommes réunis est fdus fructueux que celui de ces mémeflf^^i*' §1 hommes agissant séparément* S'agit-il de se défen-f lire? dix hommes vont résister aisciiicnt à un ennemi, qui les aurait tous détruits en les attaquant l'un après Tauti^. Faut-il remuer un fardeau? celui dont le poids aurait opposé une résistance invincible aux. . cil'orts d'un seul individu cède tout de suite à ceux/. de plusieurs qui agissent ensemble. Estr-il question- ' d'exécuter un travail compliqué? plusieurs choses doivent être faites simultanément^ l'un eu fait une •pendant que l'autie en fiiit une antre, et toutes^ ^conltiboeût à l'effet qu'un seul homme n'aurait jpu ^produire. rame.pendant que Fautre tient le gouvciTiail , et qu'un troisième jette le filet ou luirpenne le poisson, et la pcchc a un succès impossible saiis ce cançour& .

DE^LA SOCIÉTÉ. yC)

Secondement , nos connaissances sont nos plii^ précieuses acquisitions, puisque ce sont elles qui . dirigent Uemploi de nos forces et le rendent plus fructueux, à mesure qu'elles sont plus saines et plus cteiidues. Or, nul homme n'est à portée de tout voir, et il est bien plus aisé d'apprendre que d'inventer. Mais quand plusieurs hommes communiquent ensemble, ce qu'un d'eux a observé est bientôt connu de tous les autres, et il suffit que parmi eux il s'en trouve un fort ingénieux , pour que des découvertes précieuses deviennent promptement la propriété de tous. Les lumières doivent donc s'accroître bien plus rapidement que dans l'état d'isolement, sans ccMupter qu'elles peuvent se conserver et par conséqiient s'acciunuler de générations en générations; et sans compter encore, ce qui est bien prouvé par . l'étude de notre intelligence, que l'invention et '■ l'emploi du langage et de ses signes, qui n'auraient * pas lieu sans la société, fournissent à notre esprit beaucoup dc nouveaux moyens de combinaison et d'aciion. *

Troisièmement, et ceci mérite encore attention , quand plusieurs hommes travaillent réciproquement ^ les uns pour les autres, chacun peut se livrer exclusivement à l'occupation pour laquelle il a le plus d'avantages, soit par ses dispositions naturelles, soit . par le hasard des circonstances; et ainsi il y réussira mieux. Le chasseur, le pécheur, le pasteur, le lalioureur^ l'artisan, ne faisant chacun qu'une chose, devi(*udront plus habiles, perdront moins de temps -cl auront plus desuçcès, C'^stlàce que l'on appclk

8o . CKAPITKE I. I)£ LA SOCIETE.

la dH^ision du travail , qui , 6am les sociëtds ciVili-

sees , est quelquefois porl<ie à un point inconcevable^ et toujours avec avantage. Les écrivains économistes ont tous attaché une importance extrême à la division du traicaiL^ et ib ont fail gntnd bruit de cette observation , qui n'est pas ancienne : ils ont eu^raison. Ccpcmlant il s en faut bien que ce troisième avantage de la socic'tc soit tVun intere't aussi éminent que les deux premiers^ le concours des ibrceset la communication des lumières. Dans totiti les genres I ce qu'il y a de plus difficile est d'assi«gner aux choses leur véritable valeur ; il faut pour cela les connaître parfaitement.

Concours des forces , accroissement et conservation des lumières et division du travail , voilà le& trois gitmds bienfaits de la société. Ils sa font sen-« tir, dés son origine , aux hommes les plus grassiei^s; mais ils augmentent dans une proportion incalculable, à mesure qu'elle se pcrfcctiOnue , et chaque degré d'amélioration dans Tordre social ajoute encore à la possi])ilitë de lesaccroitre et d'en mieux User. L'cnergic de ces trois causes de prospérité 3a montrera encore avec plus d*évîdence, quand nous aurons vu plus en détail la manière dont se formeut nos richesses.