CHAPITRE ÎV

parti; ils forment ce que l'on appelle communément ^\ ifea domaines ou des mélaines, et ils y attachent fréquemment autant et plus de terres qu'il n'y eu a dans les grandes fermes, surtout si Ton ne dé- • daigne pas de mettre en ligne de compte les terres Tagues, qui ordinairement ne sont pas rares dans >' ces pays, et qui ne sont pas tout-à-fait sans utilité, puisqu'on s'en sert pour le pacage, ou même pour * y faire de temps en temps quelques emblavures , ^ afin de laisser reposer les champs plus habituelle- • ment cultivés. Ces métairies sont, comme l'on voit, *• assez grandes pour l'étendue et très-petites pour Je .,, " produit, c'est-àr-dire qu'il à beaucoup de peine à y prciKire et peu de profit à*y faire ; aussi ne ' ; trouve -t -on pas d'hommes , ayant des foiitls, qui veuillent venir les occuper et y amener des dômes- ^ tiques, un mobilier, des attelages et des troupe aux. \ On ne fait point tant de frais pour ne rien gagnen

» C'est tout au plus si ces mélaines en vaudraient la T * peine, quand ou les abandonnerait pour rien, sans ^ en demander aucun loyer. Le propriétaire est donc ? réduit à les garnir lui-même de bestiaux, d'usten^ ' •* siles et de tout ce qui est nécessaire à rexploitatioiif-> et à y établir une famille de paysans qui n'ont que ^

fleurs bras, et avec lesquels i 1 convient oitlinaii-e- ^ ment, au lieu de leur donner des gages, de leur abandonner la moitié du produit pour le salaire de . leurs peines. C'est de là qu'ils sont appelés mé-*

/ tqytrSy travailleurs à moitié.

Si la terrô est trop mauvaise, cotte moitié des produits est manifestement insulUsante pour faire

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vivre, même mîscVabîement, le nombre d'hommes nécessaire pour la travailler; ils s'eiulettcntbieiifôf, et on est obligé de les renvoyer. Cependant on en trouve toujours pour les remplacer, parce qu'il y a toujours des malheureux qui' ne savent qne de-* yenir. Cenx-là même vont ailleurs , où ils ont souvent le même sort. Je connais de ces métairies qui, de mémoire d'homme, n'ont jamais nourri leurs laboureurs, au moyen de leur moitié des fruits. Si la métairie est un peu meilleure, les métayers végètent tant bien que mal, ou même font quelques petites économies, mais jamais assez pour les élever à l'état de véritables entrepreneurs. Cependant , dans les temps et les cantons où le peuple des campagnes est un peu moins misérable,' il se trouve ^dans celte classe d'hommes quelques individus qui ont de foibles avances, comme, par exemple, de quoi se nourrir pendant un an, en attendant la première récolte , et qui aiment mieux prendre une métairie à bail, moyennant un loyer tixe, que d'en partager les fruits; ils espèrent, en travaillant beaucoup, y trouver un peu plus de profil. Ceux-là, en général , sont plus actif, et gagnent quelque chose si le local le permet, s'ils sont heureux, si leur famille n'est pas trop nombreuse, s'ils n'ont pas donné de la terre un loyer trop fort , c'est-à-dire si beaucoup de circonstances invraisemblables se trouvent réunies en leur faveur. Cependant on ne peut pas les regarder comme de vrais fermiers, comme de véritables entrepreneurs, puisque c'est toujours le propriétaire qui fournit les harnois, les l)estiaux, ctc.^

I t8 CHAPlTttE ir.

et qu'ils ne donnent que leur peine ; ainsi 'il convient de les .ranger encore dans la classe des mé^ tayers.

Cette masse de bestiaux que le propriétaire livf e «t confie au mëtayer s'appelle chepteL Elle s'aug-

mente tous les ans par la voie de la génération, dans les pays où l'on fait des élèves, et le métayer en partage le croU comme il partage les moissona«- Ifais ii faut qu'en sortant il rende uncheplel d'ime valeur égale à celui qu'il a reçu eu eutraut ; et •comme il n'a rien pour en répondre, le propriétaire ou son agent exerce sur lui ime active surveillance pour empêcher qu'il n'entame le fonds par des ventes trop nombixiuses. Dans quelques endroits,, le propriétaire ne voulant ou ne pouvant pas faire les foiub du cheptel , ce sont des marchands de bestiaux , des capitalistes étrangers qui le four- . Dissent, qui surveillent de racme le métayer, et qui lui prennent la moitié du croit pour Tintérét de leurs fonds. Au reste, il est bien indifférent au métayer que ee soit eux ou le propriétaire. Dans, tous les cas , on ne peut voir en lui qu'un misérable, entrepreneur sans moyens, pressuré par deux préteurs trés-chers, celui qui fournit la terre et celui , .qui fournit les bestiaux, lesquelsdui enlèvent tous ses bénéfices , et ne lui laissent que sa subsistance très-stricte et quelquefois insuflisante. Cest ce qui &it que cette manière de cultiver est aussi appelée à très-juste titvc petite culture^ quoiqu'elles s'cicrce^ sur d'assez |;randes masses de propriété.

li.esKÎale. enco^oi une autre espèce d^ploilsatiom :

DK L*JNDUSTR1E FABRICANTE. «1 IQ

à laquelle on donne aussi le nom de petite culture. C'est celle des petits propriétaires ruraux qui font valoir eux-mêmes leur bien. Presque toutes les nations de l'Europe moderne sont parties d'un ordre de choses tel , que la totalité du sol était la propriété exclusive d'un petit nombre de grands propriétaires , et tout le reste de la population travaillait uniquement pour eux comme domestiques, ^ *comme serfs, ou comme salariés. Mais par l'eflet de

l'industrie toujours agissante, et d'aliénations successives, il s'est formé dans presque tous les pays . * un plus ou moins grand nombre de ces petits pro-., * pi iétaircs île terre, qui ont tous cela de commun * qu'ils vivent sur leur bien et que leur métier est de ^ ^lo cultiver. Cependant , sous le rapport de la cul- • ^ ture , on a tort de les ranger tous dans une mêmc^ classe î car parmi eux il y en a qui ont une étendue de terrain assez considérable ; et c'est surtout dans les terres maigres qu'on les trouve, parce que ' ^ ce sont celles que les riches ont aliénées de préfé- • rence, ne pouvant souvent en rien tirer par euxmêmes. Ceux-là ne font pas sans doute les mêmes ^frais de culture que les riches fermiers des grosses fermes ; mais cependant ils labourent avec des animaux de trait de plus ou moins bonne qualité , et ils ont quelques troupeaux. En un mot, leur exploitation est absolument semblable à celles des • petites fermes dont nous avons parlé ci-dessus (i). ^

r4r - • (i) Yoycz ce r||p c'est que la différence de remploi des /

i*'- rnAPîTHF. IV. .

II jr en a d'antres, au contraire, qui n'ont qu'une . 'très-petite étendue de terrain , et qui la cultivent à bras, soit en légumes, soit en grains, soit en .V vignes, Cellcs-cî même exigent positivement cette manière de travailler, qui, comme on le yoit^ est bien diifércHte de la préce'dente. D'ailleurs la plupart de ceux qui s'y livrent ne peuvent pas vivre uniquement du produit de leur sol, et vont en journée une partie de l'année. Il faut assimiler sl ces derniers tous ceux qui. tiennent à loyer, des gens riches , de petites habitations avec quelques morceaux de terre , et qui sont connus sous les noms de louagers, de manouwri^is f de colta-- ^gersy etc., etc. Leur industrie est absolument la' méme et leur existence toute semblable, à cel^ .près, que le petit loyer qu'ils paient rcprfiseute l'intérêt du capital que les autres possèdent. Voilà donc une troisième chose que l'on apjx'Ue encore ^yetite culture , et qui en comprend deux très-dif- ^érentes entre elles. , * ^

Ce n'est pas tout; il y a beaucoup d'écrivains qui appellent grande culture celle qui se fait avec les chevaux , et petite culture celle qui se fait avec

f-inds. Cet hommp qui ciiUîvc rncdincromcnl possCuln peulcîrc on bien dont il trouverait So.ofio franrs. S'il le vendait , il aur.aii de quoi aller tenir une grosse forme dans un bon puys;.il serîût beaucoup mieux el gagnerait davantage. Mais il ne sait peut-être pas que celte possibilité existe loin de lui. Quand il le saurait, il ciaindruil les risques et xon incxpc'ricnce; et puis rhonune liout ù 6-cs habitudes et uu plaisir de la propriété. ^

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deâ bœufs , et qui croient que cette division répond exactement à celle des fermiers et des métayers. Cependant il s'en faut bien que ces deux désignations soient équivaleptes ; car d'une part les manouTriers lalK)urent avec leurs bras ; rien n'empêche que les fermiers des petites fermes et les petits propriétaires de la première des deux espèces îque nous avons distinguées, ne labourent quelquefois avec des chevaux ou des mulets ; et ces cultures n'en méritent pas moins le nom ôe petites. De plus, il se peut très- bien , si les convenances locales s'y trouvent , que de gros fermiers labourent avec, des bœufs, et je crois que cela se voit dans plusieurs pays. D'une autre part, il est vrai qu'en général les métayers labourent avec des bœufs," a° parce q«e, ce moyen étant moins dispendieux, la plupart d(*s propriétaires le préfèrent ; 2" parce qu'ordinairement les mauvais pays , qui sont ceux où l'on voit des métayers, produisent du mauvais foin , peu ou point d'avoine, et se refusent aux pré> artificiels ; 5'' parce que, ces métayers étant »éj:;h*gcns et maladroits, il est difficile de leur confier des animaux aussi délicats que le^ chevaux. , Muis ce n'est pas tout cela qui les constitue métayers et qui les (lillerencie d'avec les fermiers. Leur caractère spécifique est d'ctrc des misérables •sans moyens, ne pouvant faire aucune avance. C'est là ce qui les ré^luit à n'être que métayers, ^ct ce qui fait que leur culture est bien réellement petite, quoiqu'il raison de l'étendue de leurs métairies, qui occuyiint ordinairement de grands cspa-