I^Q^ CHAPITRE VI

iitf wnt a88|« sensibles. Quant à leurs effets éctitnnàkiniques, les voici. Premièreraent , tous les créanciers .iiaeroQ rembourse sput subitement appauvris , et >IOiiftle8 débiteur^, y eoinpris le gouvernemëiiii|iÉ^ ' «enrii^is de leurs perte». Ainsi c^est une Jèv^ esè^jf traordinaire d'arçetil sut unie seuleclasse dccitoyens, laquelle est même très-înégalement répartie entre euXy et est augmentée encore inijil^in^t dç toute la |K0rtion dont piitifiteht d'aiiiie$' eitoyens qui itei'^ troMTentdansïiçé^fiâSitioD sembUlÂe à celle du goù«->^ vemémenty dè qui les intérêts apparens sont le motif ; de la mesure. ■ • ^

âecttuâement^ tous les créanciers i qui. on # iXemboune pas ai^uellemeni leurs capitaiixsontap^ ^ paayrss de même, parée qn^oaletfr en dessert la^-<

«rente avec la même valeur nominale, mais avec une ; ^valeur réelle moindre. Ici la thèse change pour le ' .gouvernement. 11 est du nombre de ces créanciers .- ; iriistcéftpÉNir^toot ce qu'il teçoît d'impôts ànnuela^^.

on lëslai paîe àifèé la même quantité de mon^"*^ , : ^ . naie, mais avec moitié moins d'argent effectif, s'il ■ . a diminué de moitié la valeur de celte monnaie, A " la yérité , comme il a la force en main , il doubly^ IrienMt les impôts èustana, et par-là il se croit àn pair, et avoir^ en pur gain ce qu'il a* éirit<{ d^ payer. .ni' . : • ■-■i}^ -^^;- ^

Cependant il n'en est pas ainsi j car le troisième. efiet-de cette opérftion est de laire craindre qu'à tout moment èlie ne recommence', et qîi'on ne pui^ plusVassarer sur lâfoiîurëe; de jetei^ par-là de Fin- , quiétude* dans tentes les relations^ et par suite, cfe

^. DE LA MOrfVAIF.

^ diminuer considérablement toutes les spéculations irïdustriclles et commerciales. Ainsi le public soiiflre, la richesse nationale est diminuée, et une grande

^ partie des impôts loujbe en non-valeur; car le travail qui les payait est diminué, et qui ne gagne rien ne peut rien donner. De plus, le gouvernement a toujours besoin qu'on lui lasse beaucoup de fournitures et d'avances qu'il ne saurait exiger de force.

' Les prix en sont doublés, si la valeur de la monnaie est diminuée de moitié. Cela est tout simple. Mais en outre, tout est devenu cher et rare; et de plus, pour se déterminer à traiter avec lui , on lui fait payer encore la crainte qu'il ne manque de foi une se-' • conde fois. Ainsi ses dépenses sont augmentées dans

« une plus grande proportion que ses revenus, même après qu'il a doublé les impôts.

En dernier résultat, il a fait un vol qui a causé ' . beaucoup plus de mal qu'il ne lui a produit de bien. C'est pourtant là ce qui a été long-temps regardé très -généralement comme une savante opération de finances. C|^st bien ici le lieu d'admirer comme les hommes sont dupes des mois. A la houle de l'es-

, prit humain, il eût peut-être suffi, pour Icsgnran ir d'une telle illusion, que les pièces de monnaie eus--

> sent été, comme nous l'avons dit, désignées seulei^^ ment par leur poids, au lieu de porter des noin%

^ insignifians. Il est vraisemblable qu'alors on eût vu** qu'une demi-once ne peut jamais devenir tmc once.

Cependant, en vérité, cela devient douteux, '^ quand on voit des prestiges aussi grossiers et plus funestes q:ic ceux-ci réussir cncôre auprès Je l^i'^ W^

iÇj^ CHAPITRE VI. ♦

des gens^ otir 'iGil moins n'éti-e qu4mparfiiit6àie^t <léinéi<^. Cette réflexion nous amène ctirectemenl^I/^'

aux papiers-monnaie dont l'Europe est iuoiulcii au moment où nou» parlons (en \8io)^ct auxqncls^^^ on a toujours recours , malgré rexpérjlençc constante^ . de leurs efiets iuéTitables. ^ * .^i L ; .

Pour défendre une injditice, ît faut tonjôà» ^ s'appuyer sur une erreur: c'est une règle uni ver— J 34îlle. Ceux qui ont voulu frustrer leurs créancicirs d'une partie de l'ai^Nitt;jgu'ib leur devaient^ en diminuant la quantilji^Ql-ai:^t contenue, dans Usb^ •monnaies avec lesquelles ils comptaient les payer, ». ont tons prétendu que l'argent n'a aucune valeu^ par lui-ii]^mey vu qu'on ne le boit ni ne le mange qu'il n^est que le signe des valeurs réelle»} que c'esl;^ l'empreinte du monarque qui lui donne cette qua* litc de signe, et qu'ainsi il est îndifféwnt qu'ellifi^ soit appliquée sur une plus ou moins grande quan-.^ tilié de mét4. :^N?I"Ï?^ leur réponllre i^Var-^y^ g^ti ii^ieiuèiiÉ^l^f ^ dç^retenez-voiia% céltii que vo^di^i? vous n^eivlsj^ que faire, Donnez-nous-le d'abord ; puis vous métfi'cz votre empreinte sur des morceaux de bois, si vous voulez,^ ^ vous verrez l'effet qu'elle fera. Il ne semble pas ^ ^ qu'il âdlût être bien liabile pour trouver cette ré-^^ ^ ponse alïcabtaaite ; cependant elle n'a point été faite,^^ pai-ce qu'il n'était pas aussi aise de prouver directement que l'argent, comme toutes les choses utiles , " a une Taieur propre et nécessaire; même, pour le , demontretinvwciblem^ti,ilfallaitremonter,commq mm aTonsfait^et'Conmiie peut-être oiine l'a

DE LA MOrCiîfAIE. j5i

r vfait, jusqu'à la cause première et unique de toute • valeur, le travail.

Celte balourdise (il faut bien appeler les choses pnr leurnom), que l'argent nVst que sigiie, s'est don ; soutenue, et on la rc*p*!îte encore tous les jours. Maints écrivains ne donnent pas d'autre nom à Far-Î gent ; et desgensqui se croient des historiens et des po litiqucs vous rendent compte gravement du système : de Law, et le discutent à perte de vue, sans s'aper^ œvoir, après cent ans de réflexions, que c'est uniquement là-dessus qu'il était fondé, et que tout le ; reste ne consiste que dans des accessoires imaginés jxiur masquer ce fonds (i). Le beau principe dont il s'agit n'est donc ni abandonné ni proscrit. Si l'on ne s'en prévaut plus guère pour altérer les monnaies, ce n'est pas que l'on en ait honte , c'est qu'on a trouvé le ni03'^en d'en faire une application plu.-; complète. Car enfin dans la plus fausse monnaie il reste toujours un peu d'argent. Dans ce qu'on y substitue actuellement il n'y en a pas du tout, c'est

■^ encore mieux. On n'a pas suivi le conseil que noii» donnions tout à l'iieiire, de mettre Tempreintc du prince sur des morceaux de bois. On la met su rdit

' papier, cela revient au même. Les relations multipliées de la société perfectionnée ont suggéré celta idée , et servent encore à masquer la fraude. Expliquons ceci.

(t) C'est ce qui fait que Law lai -même , quand Vnhhé Tcrras5ou lui proposa Je rcnibouiser la relis^ion Ci»llloliqu^* nvcc ion i^Hjîicr, lui rc']^ on dit : «Le clerço romain h'est pas si bctt'.H

rHA'^]'rr>E VT. . •

•Le papier, comme toute autre chose, ii'a^ de rValeur nécessaire que ce qu'il en coûte pour le .fabriquer, et n'a de valeur vénale que son prix Vdans la boutique comme papier. Quand je tiens un billet, une obligation quelconque d'un homme solvable , de me payer à vue cent onces d'argent > ce papier n'a que la valeur réelle d'une feuille tle papier. Il n''a point celle de cent onces d'arp»*nt qu'il me proujet. Il n'est pour moi que le signe que je recevrai ces cent onces d'argent quand je voudrai. A la vérité, quand ce signe est d'une certitude indubitable , je ne suis point inquiet ' ^ de le réaliser. Je pourrai même, sans prendre cette peine, le passer de gré à gré à une autre personne qui sera aussi tranquille que moi , et qui même aimera mieux le signe que la chose signifiée, parce qu'il est moins lourd et plus transportable. Nous n'avons réellement encore ni run ni l'autre aucune valeur (je compte pour rien celle de la feuille de papier); mais nous sommes aussi surs d'en avoir quand nous voudrons , que nous sommes sûrs, avec de l'argent, d'avoir à dîner quand nous aurons faim : c'est ce qui nous fait dire à tous deux que ce papier est la même chose que de l'argent. Cependant cela n*est pas exact , car le papier ne fait que promettre, et l'argent seul vaut par lui-même.

Partiint de cette équivoque , le gouvernement vient, qui dit : Vous convenez tous que le papier d'un homme riche vaut de Targent. Le mien , à bien plus forte raison , doit avoir la même pro-

prietc; car je suis plus riche qij\nicnii particulier, el de plus vous avouez que c'est mon empreinte' • seule qui donne à Targent la qualité de .si-ne de ^ toutes les valeurs. Ma signature communique à ce ^ ^ papier la même vertu : ainsi il est à tous égards une ^ véritable monnaie. Par surcroit de précaution, on N ne manqiie jamais d'inventions pour prouver que . le papier que l'on va émettre représente réellement > •des valeurs immenses. Ou Tliypothéque tantôt sur :une masse trés-considérable de biens domaniaux , tantôt sur les proiits d'une compagnie de commerce I qui doit avoir des succès prodi-ieux, tantôt sur les } /ionds d'une caisse d'amortissement qui ne peut ; manquer de produire des eflcts merveilleux, tan^ tôt sur tout cela ensemble. Pressés par des argnniens si solides, tou^ ceux qui espèrent que cette .opération mettra l'autorité à mèiue de leur faire ^ des dons, et tous ses créanciers actuels, qui craignent sans cet expédient de n'être pas payés du tout, qui espèrent avoir ce papier des premiers, et s'en défaire bien vite, avant qu il soit discrédité, et qui d'ailleurs comptent bien , s'ils y perdent quelque chose, s'en dédommager amplement dans les all'aires subséquentes, ne manquent pas de dire qu'ils sont pleinement convaincus que ce papier est excellent ; . que c'est une invention admirable qui sera le salut de l'Etatj qu'ils sont tout prêts h le prendre ; qu'ils laiment autant que de l'argent, • que leur seul em-V. Kirn s serait s'ils renconlnHcnt des esprits revên^lies v','. et délians comme il yen a toujours, qui ne voulus^ sent pas le recevoir j que pour prévenir cet incon^

tP/f CHAPITRE VI. 'f '"^' i «wf -A**

vJnîcnt, il faudrait ordonner à totil le monde de taire comme eux , et qu\ilors toutes dilîicultcs sont évanouies. Le public même, prévenu par tant de sopliisjuos fpii reçoivent de si nombreuses approbations , goùlc d'abord la mesure, la désire , et se persuade cpi'il faut être absurde ou mal intentionné pour ne la pas approuver. Ainsi Ton fait du vcritabic papier- monnaie , c'est-à-dire du papier que 'tout le monde a le droit de donner et est obligé de prendre comme de la bonne monnaie, et Ton ne s'aperçoit pas que c'est précisément cette violence à laquelle on s'est porté pour rendre ce papier meilleur, qui le vicie radicalement.

En elTct, l'autorité, qui ne l'a créé que pour se libérer, en fait d'abord assez pour éteindre toutes ses dettes. Il est ordonné de le recevoir j on y est disposé î il se répand avec facilité , il est dans toutes les mains concurremment avec l'argent; il paraît • même dans le premier moment accroître l'activité du commerce en multipliant les capitaux. D'ailleurs on ne l'emploie que dans les gros paiemens et dans les placemcns de fonds. Ainsi le service journalier et cette multitude inflnie de petits échanges qui constitue la marche habituelle de la société se font comme à l'ordinaire ; tout le monde est content.

Ensuite la même autorité use du même moyen pour ses dépenses ordinaires; elle y met nécessairement moins d'économie, se sentant des ressources toujours prêtes ; elle s'embarque dans des entreprises soit de gueri'C, soit de politique, soit d'administration, auxquelles elle n'aurait pas osé songer, setitant

T ' r.E LA MONNAIE. 1 55

bien (fuVllcs aiirai(^nt dc'passé SCS forces sans celle facilité. Le papier se inuUipîie donc extrêracinent. Les fournisseurs du gouvcrnemenl sont les premiers à dire que tout est trcs-renchéri , qu^il leur faut des prix beaucoup plus forts j ils se gardent bien d'avouer que c'est parce que promesse ne vaut pas argent, et que la promesse commence à paraître douteuse; ils attribuent ce fait, dont ils paraissent surpris, à un encombrement momentané qu'il sera aisë ^ de faire disparaître en rallcnlissant tous les paiemens, excepté le lejjr; aux intrigues d\m parti de raécontcns qu'il faut subjuguer; à la malveillance des élrangers, qui, pour nous embarasser, ne veulent traiter avec eux que l'argent à la main pour \ les objets qu'ils sont obligés de tirer d'eux. Il est impossible de ne pas se rendre à de si bonnes raisons, et surtout à la nécessité : les dépenses augmentent donc prodigieusement, et le papier de même.

On le reçoit toujours, car on y est forcé; mais tout le monde en demande beaucoup plus pour les mêmes choses. Bientôt il s'établit une proportion ^ avouée et connue entre le papier et l'argent. Elle devient si désavantageuse au papier, que les salariés, ^ /les rentiers, les propriétaires de biens adermés, que , l'ori paie dans celte monnaie, sont très-grevés. On , augmente les premiers, et particulièrement tous les ^ employés du gouvernement qui en est d'autant plus chargé ; les autres souffrent horriblement. A cette époque de la dépréciation du papier, le gouvernement éprouve déjà sur ses iijnpots la même perte que les particuliers sur leurs rentes et leurs fermages; cela

i5o y criAPiTnr. vi. . .

le géne; mais ce n'est pas le moment d'augmenter, les charges publiques. Il lui est aisé défaire du pa- ''^ pier pour combler le déficit qu'il éprouve; il pro- ' Icre ce moyen. De là une nouvelle cause d'émission \ et de dépréciation. !

La diflérence entre le papier et l'argent croissant, progressivement, on n'ose plus faire aucun crédit ni aucun prêt; on n'ose plusmémeaclieler pour revendre, parce qu'on ne sait à quel prix on pourra revendre; tout commerce languit, La proportion ou

i^f plutôt la disproportion augmentant toujours, elle arrive au point que les transactions journalières pour '. les choses de première nécessité, qui ne comportent 'que de petites sommes qui se paient on argent, deviennent impossibles; car on aimerait autant donner .

^ cent francs de papier que vingt-cinq de monnaie 5 et par la même raison, si vous devez douze francs, per* sonne ne voudra vous rendre sur un billet de cent . francs. Tout le monde crie et se plaint. Les querelles . j

• sont interminables, puisque les deux parlics ont raison. On croit remédier à ce mal en faisant des billels pour les ])lus petites sommes, et on en fait (i), ,

^ mais on n'y gagne rien ; car de ce moment on ne ^ voit plus un écu; et dés que les choses les plus usuel-

les se paient en papier, elles montent à un prix pro- ^

♦ portionnéau discrédit du papier, c'est-àrdire tel que .

-1 ^ 'Vif: - !

^ ■• '(1^ Noua <*îi nvons vu jnsqn'à cinq sous. On }ua;c bien %^\\ elail possible Uc Ici surveiller, gl si Ic's trois qunrts u'elaicut pas faux. ''' ^. -