CHAPITRE iX

' De la Multiplicaùon des imUfidus, ou da la . ^ . Populaiim» . '

L'AMoua est une passion qui trouble si violeni'ment nos têtes, qu'il n'est pas étonnant que nous nous soyons souvent mq)ris sur tous ses eflets. J'a^

voue que je ne parl»)gc pas plus le zclf des moralistes pour diminuer et *^ùnet nos plaisirs, que celui des politiques pour accroître notice fécondité .et ^ccélétcr notre muitiplication.Tout cela me pai^it c^gàfement contraire à la raison. Quand il en se^^a temps, je ]iourrai développer mes u})iuioiis sur le premier point j dans ce moiueut il ne s'agit que du second. Commen<!ons par établir les faits en portant xiôa i^egards sur tout ce qui nous environne.

Sous ce rapport coimne sous tous les autres, noiis \oyciis la iialure uniquement occupée des espèces, i'I nullement des individus. Sa fécondité est telle dans tous les genres, que si la presque totalité des germes qu'acné produit n'avorlait^pas» et si la \rè»^ majeure partie des êtres qui naissent ne périssait pas presque tout de suite faute d'aliiTlens, en trèsj)eu de temps une seule espèce de plantes suffirait ]i0ur couvrir toute la terre, et une seule espèce # d'animaux pour la peupler tout entière. L'espèce liuuiainc est soumise à la loi commune, quoique peut-èlrc à un moindre degré que bien d autres. i."iiomme est e^itraiuéà la reproduction par le plui> iioleut et le plus in>péricux de ses [leuirbans. Uu,

i 'BEI.A MUIiTIFLlCAT. DES INDIVIDUS. 1 8c)

homme et ime femme arrivas à un âge f^iit, bien constitues, et environnc^s des moyens de pourvoir abondamment à tous leurs besoins, peuvent produire et élever beaucoup plus d'enlaus cpi'il n'en-, faut pour les remplacer sur la scène du monde ; et si leur carrière n'est pas abrégée par quelque acci-?^ dent imprévu , ils meurent entourés d'une nom- : breuse famille qui va toujours croissant. Aussi la^. race humaine, quand les circonstances lui sont favorables, se multiplie très-rapidement. La preuve en est les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, dont la population totale double en vingt ans, et dans quelques endroits en quinze et même en douze,., sans que l'immigration y soit presque pour rien ^ et sans que la fécondité des femmes y soit plus grande qu'ailleurs. Encore faut -il renuirquer au contraire que, quelle qu'en soit la raison, les longévités sont rares dans ce pays; ensorle que la durée moyenne de la v\e y serait plus courte que dans la plus gi'ande p:irtie de l'Europe, suis la grande quantité. d'enCi^ns que la misère fait périr en bas Kge dans cette Europe. Voilà une donnée incontestable sur la({uelle nous pouvons nous appuyer. ^ S'il en est ainsi, pourquoi donc la population fcst-elle statiouuaire et quelquefois rétrograde dans tant de pays même Irès-sains, même très-fertiles?' Ici il faut se rappeler la distinction que nous avons déjà clablie au chapitre lY, entre nos moyens d'existence et nos moyens de subsistance. Ceux-ci sont:' les matières alimentaires dont nous nous nourris-* sons; ils sont la partit^, la plu ^^uccçsâairc^ de >^poâ

^•lOO CHAP. IX. DE LA ML'LTirMC'vTION

iDoycns d'existence, mais ils n*cn sont qu'une partie. Il faut entendre par ces derniers tout ce qui -contribue à nous dc^cndre contre tous les danLiCMs et toutes les souffrances de tout j];cure : ainsi ils consistent dans toutes les ressources quelconques que nous fournissent nos arts et nos sciences, c'est-à-dire la masse entière de nos connaissances. Cette distinction bien comprise, nous pouvons établir en thèse générale, que la population est toujours proportionnée aux moyens d'existence; et ce principe unique va nous donner l'explication de tousîcs faits ^ et de toutes leurs circonstances, fichez les peuples sauvages > la population nonseulement est stationnaire, mais elle est peu nombreuse , parce que leurs moyens d'existence sont très-faibles. Indépendamment de ce qu'ils manquent fréquemment de subsislmccs, ils n'ont ni les com-' ïnodités sufïisantes ni les attentions nécessaires pour vdlever leurs cnfans; aussi la plupart périssent. Ils tîc savent se défendre ni contre la rigueur des sai- -^«ons, ni contre l'insalubrité du climat, ni contre - les épidémies qui souvent emportent les trois quarts , \ d'une peuplade. N^^yant aucune idée saine de Tétat social , les guerres sont continuelles et dcstrnc- ^ V tivcs; les vengeanc^^s sont atroces ; les femmes , les î. vieillards , sont souvent abnndonni's. Ainsi c'est le • malheur et la souffrance qui rendent inulile panni «ux la fécondité de Tespcce, et qui peut éli*c la diminuent. ^ '•^ Les peuples civilisés ont toutes les ressources qui manquant aux autres. Aussi Icui* population diîvidit .- »

DES INDIVIDUS. fÇÎ

iioml)rou«o plus ou moins promptcment. Mais oiv Iii*voit b'amUer partout, quand elle s'est accrue 011point que beaucoup d'horanics né peuvent plus se' ])rocurer par leur travail des salaires sullisans pour.» élever leurs enfans et se soigner eux-meiiic» couve-' iiublement. Si en général elle est encore un peu progressive, quoique bien lentement, dans IVtat actuel de nos vieilles sociétés, c'est paix;e que les. arts et les sciences, et notamment la science sociale y étant constamment cultivés plus ou moins bien >j leuuii progrès ajoutent toujours de temps en temp»^ quelques petites facilités aux moyens de vivre, et ou-^ \vent quelques nouveaux déboucbés au commerce et^ à rindustrie. U est si vrai que les choses se passent ainsi, que quand, par quelques causes naturelles ou politiques, de grandes sources de profits viennent à. diminuer dans un pays, tout de suite la population * devient rétrograde ; et au contraire, quand elle a ihé diminuée brusquement parde grandes épidémies ou des guerres cruelles, sans que les connaissances aient souffert , elle reprend trés-promptement son niveajLi, parce que, le travail étant plus demandé et plus payé, îe pauvre a plus de moyens de conserver se*- enfans et de se conserver lui-même. * Si de ces observations générales nous passons à{ des faits particuliers, nous en trouverons la raisonavefc la même facilité. Prenons pour premier exemple la Russie. Je ne prétends faire ni l'éloge ni la satire de cette nation , que je ne connais pas. Mais on peut bien assurer qu'elle n'est pas plus habile que les autres nations européennes. Cependant il 'est

prouvé que sa population croit plus rapicleiiKnit que celles des autres Etats de l'Europe. C'est pai-ce

" ' qu'elle a de grandes lîtenducs de terrain, qui, n'ayant

*i V point encore de maîtres, olVrent de grands nioyeiiîi d'existence à ceux qtii s'y transplantent ou qu'on y ** transporte; et si cet immense avantage n'y produit pas tnic multiplication des hommes aussi rapide - qu'aux Etats-Unis, c'est que son organisation sociaJe et son industrie sont loin d'être aussi parfaites. Les pays fertiles, toutes choses égales d'ailleurs, sont . plus peuplés que les autres, et réparent facilement leurs désastres , parce cpie la terre y fournit de grands moyens, c'est-à-dire que le travail qui s'applique à

^ ' la terre y est très-fructueux. Aussi la Lomhardic et la Belgique, tant de fois ravagées, sont toujours florissantes. Cependant la Pologne , très-fer tiie aujîsi ^ est peu peuplée et stationnaire. parce que ses habi-

» tansi étant serfs et misérables, (Rit , au militru de l'a-,

bondance, de très-faihlcs moyens d'existence. Mais supposez pour un moment le petit nombre d'hommes à qui ces serfs aj)partiennent, et qui dévorent leur ^ siibslance, chassés du pays, et la terre devenue la ^ » . propriété de ceux qui lu cidtiveut, vous les venez* prompteuient devenir industrieux et nniIUplier ra-*;î pidement. Deux autres pays en général assez bons, la Westphalie et même la Suisse, malgré que celleci "ait dç3 lois plus sages, sont assez peu peuplés faute d'industrie; tandis que Genève, Hambourg yi toute la Hôllanle, le sont excessivement. Au con-r traire, l'Espagne, qui est une contrée délicieuse , dty très-peu d'babitans reîalivcment:*. sou cleudue-Ce%f;