DES INDIVIDUS. I
pendant il a étu constate que pendant les quarante ou cinquante années qui ont précédé le coniinenccmcnt de la malheureuse guerre actuelle, sa population faisait des progrés trés-sensibles , parce qu'on ëtait parvenu à débarrasser son industrie de quelques entraves, et à accroître un peu ses lumières. Il est donc bien prouvé que la population est tou-jours proportionnée aux moyens, d* existence*
Cette vérité a déjà été avouée par beaucoup d'é-*^. crivains politiques. Mais on voit dans leurs ouvrages qu'ils n'en ont pas senti toute l'étendue. IJI. Say^v que j'ai déjà cité, et que j'aurais pu citer bien des fois, est, je crois, le premier qui ait dit nettement, dans son livre 1^*', chap. XIA^I^ que rien ne peut accroître la population que ce qui fauorise la production , et que rien ne peut la diminuer, au moins d'une manière permanente , que ce qui at-^taque les sources de la production : observez» que M, Say entend par production, j)ror/wf^/c;;i fZ'wtilité. C'est même d'après lui queji'en ai donné cette idée. Or, produire, dans ce sens, c'est bien ajouter à nos moyens d'existence j car tout ce qui^ est utile pour nous est un moyen de pourvoir à nçs besoins; et moine rien ne juérite le nom d'w//Zdt[uo^ p;^r cette raison. Ainsi le principe <le M, Say est^ exactement le même que celui que j'ai établi. Aussi^ en tire-t-il cette conclusion très-juste, qu'il est ab-f^ surde de prétendre influer sur la population par des cncouragemenstdirccls, par dos lois sur les ma-.» riages, par des primes ac<'onlées aux no.'nbreuses lamillcs, etc., etc. JJ su moqujj^veç.iiiibon, à ccbi^jri
ig4 CHAP. ÎX. DE HA MULTlPLlCATIOrr
jet , dos fameuses ordonnances d'Anguste , âe Louis XIV, et de tant d'antres k^gislateurs trop Yanlés. Ce sont en effet de tros-fausses mesures qui lie |X)uvaient augmenter en rien la population. Etil ajoute, très-justement à mon avis, qu'au contraire le moindre des règlemens Duisibles à l'industrie faits par ces mêmes princes pouvait et devaitdiminuer le nombre des hommes. Je pense absolu—, mont de même. ^.t t*^"
M. Malthusva beaucoup plus loin encore. Il est; au moins à ma connaissance, de tous les auteurs qui ont écrit sur la population, celui qui a le plu» approfondi le sujet, et qui en a le mieux deVeloppé toutes les conséquencesi Son ouvrage, singulièrement remarquable , doit être regardé comme le dernier état de la science sur cet important objet j et il n'y laisse presque rien à désirer. M. Malthus ne se borne point à prouver que, bien que la population s'arrête à différens degrés dans les différent pays, et suivant les dinérentcs circonstances, elle est toujours, et partout, aussi grande qu'elle peut l'être , eu égard aux jnoyens d'existence. 11 montre qye toujours chez les nations civilisées, elle est trop grande pour le bonheur des hommes, parce que l'homme, et surtout le pauvre, qui fait partout le grand nombre, entraîné par ce besoin si impérieux de la reproduction, multiplie toujours imprudemment et sans prévoyance, et se plonge lui-même dans une misère inévitable, multipliant le»hommes qui demandent de l'occupation , et à qui on ne peut en donner. Tout ce qu'il avance est aj;^^
' . r DES inDiviD^s. iq^
puyé, non pas seulement sur des raisonnemens convaincans , mais sur des tables des morts , des
; naissances , des mariages, de la durée moyenne de la vie , et de la population totale , recueillies dans diiïdrens pays et discutées avec soin. .11».^^ J'ajoute ce dernier point {discutées auec soin) ,
\Comme très-nécessaire. Car il faut observer premiù^ jTcment que toutes ces données, non-seulement sont couvent inexactes , mais que , même exactes, elles <lemandent à être examinées attentivement, et com- 4 parées les unes aux autres avec beaucoup de saga- •cité, avant d'en tirer des conséquences, sans quoi • ell^s conduiraient à de graves erreurs. Secondement, tjue, quelque imparfaits que soient ces documens, ils n'existent que dans peu de pays, et depuis peu
. de temps; en sorte qu'en économie politique commue en astronomie, on doit trôs-peu compter sur les . observations anciennes ou éloignées. Même en France , les simples registres mortuaires ne méritent presque aucune confiance avant 1700 ; et aucune des autres circonstances importantes n'a été recueillie. Aussi , dans les exemples de population que j'ai
'cités ci-dessus, je n'ai point fait mention de ce qu'on nous Raconte de certaines contrées de l'Orient et de quelques peuples anciens ou du moyen âge.
♦ Si la Chine , §i l'Espagne du temps des Romains^, sont ou ont été aussi peuplées qu'on nous le dit , il
'.faut bien qu'il y ait des raisons locales de ce fait.
; Aiais nous n'avons aucun moy en de le connaître s uf-
" iisamment pour en bien voir les causes et oser en tirer des conséquences. Il en est de même de toutes
196 CMW, TV. DE LA MULTIPLICATION *r
J(\s parties de l'économie politil^e et domestique des anciens , fondée presque uniquement sur Tusage de l'esclavage et les profits ou les pertes de la guerre, et très- peu sur le développement libre et paisible de l'industrie. C'est tout-à-fait un autre onbe de choses que nos sociétés modernes. Quant au prodigieux nombre d'hommes que quelques auteurs prétendent avoir existe en France, par exemple sous Charles V ou sous Charles IX, dans le quatorzième et le seizième siècles, c'est-à-dire dans des temps où rinJush'ie était aussi grossière et Tordre social * aussi mauvais que nous l'avons vu encore en Pologne au dix-huitième siècle , je crois que la seule^ réponse à faire à ces assertions est celle que j'ai op-v posée à la merveilleuse union qui régnait, dit-on, à< Sp^e, c'est que cela u'cst pas vrai , parce que cela est impossible. • ^ — • . ^ Quoi qu'il en soit, tous ceux qui ont réfléchi sur ç ces matières convieinient que la population est^ toujours pro])orlionnte aux moyens d^exiMencCmi. M. Say eu conclut avec raison qu'il est absurde de croire pouvoir augmenter la population autrement iju'en augmentant ces moyens et M. Malthusv prouve de plus qu'il est barbare de^ chercher à,^ augmenter celte population toujours trop grande^ dont l'excès est la source de toutes les misères; et
que même, sous le rapport de la puissaucc, les chefs, ^ des nations y perdent. Car puisqu'ils ne peuvent pas fiiire vivre en même temps phis d'hommes qu'ils u en peuvent substanter, en multipliant les naisonces ilsaç font que luultip'ier les morts prcmatu-
Digitizco
i J>f^S INDIVIDUS.' * . V jgj.
rees, et augmenter la quantité des cnraiis on proportion de celle des adultes, ce qui produit une. population plus faible à nombre é^al. JL^ intérêt dts^ hommes , sous tous les rapports , est donc Èe dimi^ nuer les tJJ'eis de leur fécondité.
Je n'en dirai pas davantage sur ce sujet, qui n'est que trop clair par lui-même||pt qui pourtant a donné lieu à de si fausses opinions avant qu'il fût approfondi! Laissons au temps à les détruire. ..
...... ^ ««ft . -»
CHAPrrRE X. ♦
Conséquences et déveîoppemens des deux cnajntres
jprècédcns. ^
Rbvenoks toujours au point de départ. I^'etre. animé, et spécialement Thomme, est doué de sensibilité et d'activité (i), de passion et d'action, c'cst-à-<iire de besoins et de moyens. Tant que nous BOUS sommes occupés de la manière dont se forment nos richesses, nous avons pu être cbarmés de notre puissance, de Tétendue de nos moyens., £n eflet, ils sont suillsans ]70ur faire prospérer l'espèce et lui donner un très- grand accroissement en nom-
(T/On pourrait diic aiTpr.ravant » de ncrfa et de musr.îos » CKC cxiiv rriuoutr jtisqitc In.
bre et en forces. Un homme et une femme înepto» * et à peine formes peuvent finir par couvrir toute la terre^ d'une population nombreuse et inclus—^
/•trieuse. Ce tableau est très-satisFaisant ; mais il'^ change Lien de couleur quand , de l'examen de la formation de nos richesses , nous passons à celui de leur distribution entre lis divers individus. Là nous retrouyons partout la supériorité des besoins sur les moyens , la faiblesse de l'individu et ses souffrances inévitables. Mais ce second aspect du même objet ne doit ni nous révolter ni nous décourager.
• Nous sommes ainsi faits. Telle est notre nature. Il faut nous y soumettre, et en tirer le meilleur parti poiisible en usant habilement de tous nosu moyens, et en évitant les fautes qui aggraveraient nos maux.
Les deux chapitres que nous venons délire, quoique très-courts, renferment des faits importans ; et joints aux explications antérieures, ils nous donnent des notions assez sures sur nos vrais intérêts. U ne
s'agit que d'en profiter.
Nous avons vu qu'il fallait nous résoudre à laisser subsister entre nous opposition d'mtéréts et inéga-r galilé de moyens, et que tout ce que nous pouvions faire de mieux était de laisser à chacun le plus lib^ emploi de ses facultés, et d'en favoriser le plus en-^ lier développement. '
Nous avons vu de plus que cet emploi et ce développement de facultés,* quoique profitant inégalement aux divers individus, réussissait à les amener, ^ous au plus grand bien-être po^s^ible, tant que
' KT DÉVFLOPPÊMKNSk ÎQO
Tcipacc , là plus grande de toutes les reBsouroes , ne leur manquait pasj et que quand tout Tespacc est occup<^, d'autres ressources subsidiaires suflisaient pour entrelenir long-temps encore un grand état dç prospJrittf générale.
Nous avons vu aussi qu'une fois arrivés au moment de Tencombrement et la géne, il était inévitable que ceux qui avaient le moins de moyens ne pqssent se procurer, par Femploi de ces moyens f*que la satisfaction stricte des besoins les plus urgens. jf^
Nous avons vu enfin que, la multiplication des' . hommes continuant dans toutes les classes de la société, le superflu des premières était successivement rejeté dans les classes inférieures, el; que celui de la dernière n'ayant plus où se reporter, était néct ssai^ ^ rement détruit par la misère. C'est là ce qui cause rétat slalionnaire ou même rétrograde de la population, partout où on l'observe tel^ malgré la grande ' fécondité de Tespéee.
Ce dernier fait, la population à peu près stationluûre chez toutes les nations arrivées à un certain fjegré de développement, a été long-temps sans étfc presque remarqué, parce que ce n'est que très-réfremment que Ton s'occupe avec quelque succès de l'économie sociale; il a même été voiïé parles commotions poli tiques quif ont produit des perturbaions^ et déguisé par les monumens infidèles ou inçuflîsaus de Tliistoire qui ont autorisé a le méronnaitre; enûn quand il a été suffisamment observé et ccmstaté , od a eu de la peine à l'attribuer à sa yé-^
:?00 niAP. X. rOTSS^QIJF.TVCES
•#i ta b;C cause , parce cjiic l'on n'avait pas une idée .assez neUe tie la marche de la société et de la ma-
' nière dont se forment ses richesses et sa puissance.
' Aujourd'hui il me semble que nous pouvons mettre • tout cela hors de doute.
Rappelons -nous que la société est partagée en deux grandes classes scelle des hommes qui, sans voir aucune avance , travaillent moyennant un salaire, et celle des hommes qui les emploient. Cela posé, il est manifeste que les premiers, pris en masse, ne vivent journellement et annuellement que sur ce que la totalité des seconds a à leur distribuer chaque jour et chaque année. Or, ceux-ci
. sont de deux espèces. Les ims vivent de leur revenu sans travail : ce sont les préteurs d'argent, les loueurs •de fonds, de terres et de maisons, en un mot les rentiers de toutes sortes. Ces hommes-là, il est bien clair qu'à la longue ils, ne peuvent donner pendant
.:Vinc année, à tous les gens qu'ils emploient, que le montant de leurs revenus, sans quoi ils entameraient
rieurs fonds. 11 y en a toujours un certain nombre yui en usent ainsi et cjui se ruinent. Leur consommation diminue ou cesse; mais elle est remplacée par celle de ceux qui s'enrichissent, et le total est le même. Ce n'est là qu'un changement de main, dont même la quantité ordinaire peut s'évaluer à peu près dans les dinéren|ipays. Ces hommes pris en masse ne font point de profit. Ainsi la somme totale de leurs revenus, que se partagent les salariés» est une quantitéconstante. Si elle fait quelques pro- ^iXi iii5ciisiblcs, ce ne peut ctrc que- par i'amclio-
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ET DEVF:T'.Olh»F.MEXS. , 9,01
ration Icnlc de Fagricullure, qui, faisant rendre aux terres un peu plus de production, met a même d'augmenter un peu leurs baux. Car pour la rente * de leur argent prêté, elle ne varie point. Si même elle augmentait par la hausse de l'intérêt, ce serait un malheur qui, nuisant ii beaucoup d'entreprises, diminuerait bien davantage les facultés de la sf'conde espèce de personnes qui alimenlent les salariés.
Cette seconde espèce de personnes se compose de ceux qui joignent au produit de leurs capitaux celui de leur activité personnelle, c'est-à-dire des entrepreneurs d'une industrie quelconque. On dira que ceux-là font des proGts et augmentent annuellement leurs moyens. Mais premièrement cela n'est pas vrai de tous. Beaucoup au contraire font mal leilrs affaires et diminuent au lieu de croître. Secondement, cenx'qui prospèrent cessent de travail-* 1er au l)0ut d'un certain temps , et vont remplir les laides qu'opèrent journellement, dans la classe de ceux qui vivent sans rien faire , la chute des pro«îigues qui en sortent pour avoir mal ménagé leur fur* tune. Troisièmement enfin, et ceci est décisif , celte classe des entrepreneurs d'industrie a- des limites nécessaires qu'elle ne peut fVanchir. Pour former une entreprise quelconque, il ne suffit pas d'en avoir l'envie et les moyens : il faut trouvera placer ses produits d'une manière avantageuse qui dédommage et aa delà des frais qu'ils coûtent. Une fois que tous les emploi» profitables sont remplis, on n'en peut plus créer de nouveaux sans que d'autres
lie se déiruisciit, à moins qu'ils ne s'ouvre qneiqnea nouveaux dcbouchés. Ce second fonds de Tentrelieu des salaries est donc aussi , dans nos anciennes socïétcs , une quantité à peu près constante comme le premier. '^ï •* v^'r
Les choses étant ainsi , on Yoit clairement pourquoi le nombre des salariés n'augmente plus quand le fonds qui peut poun^oir à leur entoetien cesse de croître. C'est que tout ce qui naît au-delà du nombre suffisant s'éteint faute de moyens d'existence. Cela est très-aisé à concevoir. On con^read même qu'il est impossible qu'il en sait ^trement. Car chactm sait que si quatre personnes ont à partager journellement un pain à peine suffisant pour deux, les plus faibles périront; et les pVus forts ne subsisteront que parce que bientôt ils hériteront 4e la part des autres. *
Si ensuite l'on songe que quand les hommes qui vivent uniquement de leurs revenus se multiplient assez pour que ce revenu ne leur suffise plus, ils rentrent dans la classe de ccnx quî joignent kur travail au produit de leurs fonds, c'est-à-dire de ceux • que nous avons appelés entrepreneurs d'industrie , et que quand ceux-ci à leur tour deviennent trop nombreux, beaucoup se ruinent et retombent dans la classe' des salariés; on ven^a que cette dernière classe reçoit pour ainsi dire le trop plein de toutes les autres, et que par conséquent les limites cpi'ellc ne peut franchir sont celles de la population totale, . » . . ^ .
Ce scid point bien éclairci nous donne l'cxplica-»
