V.*. - ET DKVEî OPPBMKW.S

lion de tons les plicnonicncs relatifs à la population. 11 nous niunlre pourquoi elle est létrograile dans un pays, statiounaire dans un autre, taudia qu'elle est rapidement progres^^ivc cfans un Iroisicmej pourquoi elle s'arrête tantôt plus tôt, tantôt plus tard, suivant le degré d'intelligence et d'activit4i des dillérens peuples, et la nature de leurs gouvernemens j pourquoi elle se rétablit pronipteinent après de grandes calamités passagè'es, quand les moyi'ns d'existence ne sont pas détruits; pourquoi, au contraire, sans secousses violentes, elle languit quelquefois et dépérit graduellement par des causes «liàiciles ^ apercevoir, par le seul changement d'une circonstance peu remarquable. En un mot, il nous donne la solution de toutes les questions de ce genre, et de plus il nous fournit, les moyens d'en tirer une infinité de conséquences importantes. Je ne suis embarrassé que de leur , nombre, et du choix de celles auxquelles je dois m'arréter. ^

" Je commencerai par remarquer avec satisfaction que rhumanitc, la- justice et la politique veulent . également/que, de tous les intérêts, celui du pauvrô soit toujours le plus consulté et le plus constamment^ respecté; et par les pauvres j'entends les si m j)les sa-^' lariés, et surtout ceux dont le travail est le moiu» payé.

D'abord l'humanité; car il faut bien prendra garde que quand il s'agit du pauvre^ le mot iiilàrêix a un tout autre degré d'énergie que quand on parle des hommes dont les besoins ôont moim urgeiis ci

'5^^4 ^ '* CHAP. X. COISSIÎQUEXCFS

quelquefois même sont imaginaires. Tous les jours nous disons que les intérêts d'un ministre soutcon- ,^traires à ceux d'un autre; que tel corps a des inté- ;:réts opposés à ceux de tel autre corps; qu'il est de . Tintérèt de certains entrepreneurs que les matières premières se vendent cher, et de l'intérêt de quelques autres de les acheter à bon marché j et souvent nous nous passionnons pour ces motifs comme s*ils en valaiett Ja peine. Cependant cela veut dire seulement que quelques hommes croient, et souvent à tort, avoir un peu plus ou un peu moins de jouissances dans certaines circonstances que dans d'autres. Le pauvre, daift sa potiffe sphère , a aussi assunfment des intérêts de ce genre ; mais ils disparaissent devant de plus grands. Onnelesaper- .çoit seulement pas. Et quand on s'occupe de lui, il s'agit presque toujours de la possibilité de son existence ou de la nécessité de sa destruction, c'est-àdire de sa vie ou de sa mort. L'humanité ne permet pas de mettre de parcil^intérèts en balance avec de simples convenances.

La justice s'y oppose également, et de plus elle nous oblige à prendre en considération le nombre des intéressés. Or, comme la dernière classe de la société est partout la plus nombreuse de beaucoup, il s'ensuit que toutes les fois qu'elle se trouve en opposition avec les autres , c'est toujours ce qui lui est utile qui doit être préféré.

^ La politique nous amène au même résultat; car 'il est bien convenu qn^il est u^ile à une nation d'ctic uo;nbreus,e et puissanlc. Or, il vient d'être

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- . ET DRVETT^ppr:^TT:?;s. oo^

prouvé que Tex tension que peut prendre la â nièrc classe de la société est ce qui déterniîni limite de la population totale j et il ne l'est pas moins par l'cxpérilnce de tous les temps et de tous les pays, que partout où celte dernière classe V est trop malheureuse, il n'y a ni activilé,nî industrie, ni lumières, ni véritable force nationale ; on peut même dire ni tranquillité intérieure bien assurée.

Cela posé, examinons quels sont les ver i fables intérêts du pauvre, et nous trouverons qu'etlcctivement ils so^t toujours conformes à la raison et à Tintérét général. Si on les avait toujours étudiés . dans cet esprit, on se serait fait des idées plus saines de l'ordre social , et on n'aurait pas éternisé la guerre tantôt sourde, tantùt déclaréi^, qui a toujours existé entre les pauvres et les riches. Les préjugés font naître ces dilïicultés, la raison seule les dénoue.

Nous avons déjà vu que le pauvre est aussi intéressé au maintien du droit de propriété que le ci- ^ toyen le plus opulent , car le peu qu'il possède est tout pour lui , et par conséquent infiiiiment précieux à ses yeux ; et il n'est sûr de rien qu'autant que la propriétée est respectée. Il a même encore ime autre raiîion de le désirer 5 cVsl que le fonds sur lequel il vit, la somme des capitaux de (feux qui rempît>ient, est considérablement diminuée quand les propriétés ne sont pas assurées. Ainsi it^' ., a un intérêt direct non-seulement à la conse^a-'. lion de ce qu'il possède , mais cncarc à la conserva-

riîAP. X. r.o>î.sî;QU£NCES

|i (le ce que posscdcnt les autres. Aussi, malgré que Tes funestes effets de la misère, de la mauvaise éducation , du manque de délicatesse et du resst'U timent de l'injustice, il soit peut-être

que c plus

vrai de dire

\'st dans la dernière |:lasse qu'il se commet lo de délits (i), il est pourlaut vrai aussi qui* c'est dans celle-là que Ton a la plus haute idée du droit de propriété, et que le nom de voleur est Ib plus odieux. Mais quand vous parlez de propriété comjn'euez sous ce nom , connne le pauvre, la piopriété personnelle aussi-bien que la propriété mO"- Lilière et immobilière. La première*est même encore plus sacrée, puisqu'elle est la source des aiitrc's. Respectez-la en lui , comme vous voulez qu'il respecte en vous celles qui en dérivent. Laîssez-lni la libre disposition de ses facultés et de leur emploi; comme vous voulez qu'il vous laisse celle de vos biens-fonds et de vos capitaux. Celle règle est aussi politique que juste et que jnal observée. ^ Après la libre disposition de son travail , le plus grand intérêt du pauvre est que ce t^'avail soit chèrement payé. Ici j'entends de violentes réclamations Toutes les classes supérieures de la société, et sous ce rapport j'y comprends jusqu'ail moindre chef d'atelier, désirent que les prix des salaires soient plus bas, afin de pouvoir se procurer plus de travail pour une même somme d'argent j et elles le désirent

. (i) Encore cela psl-il très-doutoux , î\ Ton n e;jard n l» ditfcVcncc du uoni])rc (les incli\idu5.

ET DEVET.OPREnîENS.' 207

9Vec une telle fureur, qne lorsqu'elles le peuvent et que les lois le leur permettent, elles emploient même la violence pour atteindre ce but; et elles prcllèrent le travail des esclaves ou des serfs, parce qu'il est encore à meilleur marche. Ceshommesnc manquant pas de dire et de persuader que ce qu'ils croient leur int(5rét est l'intérêt général , et que lo Jjas prix des salaires est absolument nécessaire au développement de l'ind^istrie , à l'extension de la fabrication et dutîommerce, en un mot à la prospérité de l'Etat. Voyons ce qu'il y a de vrai dans ces assertions.

Je sais qu'il serait fâcheux que la main-d*œuvrc ' fût assez chère pour qu'il devint économique de tirer du dehors toutes les choses transportables car alors ceux qui les fabriquent souffriraient et s'éteindraient , et ce serait une population étran-<^, ^gère que les consommateurs soudoieraient et entretiendraient , au lieu d'une population nationale. Mais d'abord ce degré de cherté ne serait plus dans les intérêts du pauvre, puisque au lieu d'être i)ien payé, il manquerait d'ouvrage 3 et de plus il 'est impossible, ou du moins il ne saurait durer, ^parce que d'une part les salariés baisseraient leurs ^prétentions dès qu'ils se verraient inoccupés; et que 'de l'autre, si les prix des journées restaient encore 'assez élevés pour leur donner une grande aisance , ils multiplieraient bien vite assez pour être obligés ^ de venir s'offrir au rabais. J'ajoute que si néanmoins la main-d'œuvre demeurait trop chère, ce ♦ pc serait plus à la rareté des ouvriers qu'il faudrait

È^m prendre , maisà kmaladresse^et à .la «fltlfllçoii ;

et alors ce serait la nialacftrsse, l'ignorance et la paresse des hommes qull faudrait combattre. Ce soat eiïectivemeut là les' Traies canstts de ^la Jan«-« guetir de i'hidiistrier, partout où eilé se fait reotar^ quer.

Mais où les rencontre-t-on, ces causes funestes ? K'est-c^ pas toujours et coatamment là où la der— nUaa^ classe du peûple est le plus mtsériUe ? Ceci me fournit de nouvelles armes^ontre'ccnx qui . croient si otiW-que le travail soit ^ mal payë« Jd

' soutiens que leur ifvitlitc les aveugle. Voulez-vous vous en assurer? Comparez les deux extrêmes ^ Saint-Domingue et les Etats -Ufiis de l'Amérique septentrionale ; on plutôt , si vous voulez q.ue les . objets soient plus rapprocbeSj'dans les Etats-Uni» cojuparez ceux du noid à ceux du sud. Les premiers ne fournissent que des denrées très-commu— neSf la main-d'œuvre y est a un priji (|ue Fonpeu^ dire èxcessif; pourtant ils sont pleins* de vigueur ët de prospérité, tandis que les autres restent dans la langucgr et 1^ stagnation , malgré qu'ils soient propres aux productions les plus précieuses, et qu'ils

^ emploi^t Tespcce de travailleurs la plus mal payée, ' les^sdave^. * •

Ce que nous montre cet exemple particidier,

. uous le voyons dans tons les tçinps et dans tous les lieux. Partant où Ja dernière classe de la société est 'trop malheureuse « sQA^extJhéme misèro et sonabjec* tfon, qui en est Ift sfnte, est la mort de findtfstrie et le principe de maux iulinis, même pour ses bp^

Di^izedby Goog'

ET DEVELOPPE'.-VTEXSl

• "presseur». LVxîstcnce de rcscîavaoxî chez les peu- . * pics anciens doit cire reganlce comme la source de

letirs principales erreurs eu ccouoniic, en moralci

^ et en politique, et la caus^* première pour laqucllt^' ils n'ont jamais pu que llotlcr enlrc une anarchie > turbulente et souvent féroce ^ ou une tyrannio, atroce. L'esclavage des ngirs ou des indigènes dana nos colonies, qui avaient tant de moyens de prospérité, est t'galement la cause de leur langueur, da

. ' leur faiblesse , et dos vices grossiers de leurs habitans. L'esclavage des serfs de glèbe, partoùt où il a existé, a également empêché le développement de toute industrie, de toute sociabilité^, de toute force politique; et de. nos jours encore il a réduit la Pologne à un tel élat de faiblesse, qu'une nation immense n'a existé long-temps que par la jalousie do' ses voisins, et a fini par voir son territoire partage^ aussi facilement que le patrimoine d'tui particulier^

des que les prétendans ont été d'accord entre eux. Sr de ces cas extrêmes, sans nous arrêter aux fureurs" des Cabochiens en France, aux excès de Jean de Leydc et de ses paysans en Allemagne, nous arrivons aux

f malheurs causés par la populace ilc Hollande, excitée par la maison d'Orange; ayx inquiétudes quo donnent tous les joiu's les Lazzaronis de Naples cfc les Transteverins de Rome ; et enfin aux embarras ^ que cause même aujourd'hui eu Agleterrc i'énor^

• mité de la taxe des pauvres , et l'immensité de cette population misérable que rien ne peut retenir que les supplices; je crois que tout le monde cojiviendnvj que quand une portiou ccttisidéAiWe ilo la sociétti

CUSP. X. COWSEQLKWCEg

est trop souffrante, et par suite trop abrutie, il n'y a ni repos, ni sûreté, ni lil^erté possibles, même y pour les puissans et les riches, et qu'au contraire ces premiers citoyens d'un Etat sont bien plus vé- ^ ritablement grands et helireux quand ils sont à la téte d'un peuple qui jouit d'une honnête aisance , laquelle développe en lui Routes les facultés morales et intellectuelles.

y Au reste, je ne prétends pas conclure de là que le pauvre doive fixer violemment le prix qu'il peut xîxiger de son travail : nous avons vu que son premier intérêt est le respect de la propriélé. Mais je , réj>ete que le riche ne tloit pas non pli^s fixer cc prix d'autorité, qu'il doit lui laisser la plus libre et la plus entière disposition de ses faibles moyens 5 et ici la justice prononce encore en sa faveur. Et j'ajoute que l'on doit se réjouir si l'emploi de ses moyens lui procure une honnête aisance , car la politique prouve que c'est le bien général.

Observons encore que s'il est juste et ulilc de laisser tout homme disposer de son travail, il l'est également et par les mêmes raisons, de lui laisser choisir son séjour. L'un est une conséquence de l'autre. Je ne connais rien de plus odieux que d'empêcher de sortir dè son pays un homme qui y çst assez mal pour désirer de le quitter malgré tousles senti îuens de la nature et toutes les forces de Pha- ^ bitude qui. l'y relieunçnt. De plus , cela est absurde. Car puisqu'il est bien prouvé qu'il y a toujours <lans un pays autant d'hommes qu'il peut y en exister . dans les circonstances données , celui qui s'en

. * ET DÉTELOPPEMEIfS. ^ ' 211

va no fait antre chose que laisser sa place à un au- • tre qui se serait éteint s'il fùt^dcmeurd. Vouloir qu'il rrste, c'est comme si deux hommes étant enfermes dans une boite où il n'y aurait assez d'air que pour un, on voulait qu'un des deux ou même tous deux y étoutl'asseut , plutôt que de laisser sortir l'un ou l'autre. Loin que l'émigration soit un mal , *ellc n'est jamais un secours suffisant. On a toujours trop de peine à s'y déterminer. Pour qu'elle devienne un peu considérable, il faut que les vexations soit clTroyablos, et même alors le vide qu'elle opère est bientôt rempli comme celui qui résulte des grandes épidémies. Dans ces cas malheureux ce sont les «ouiîranccs des hommes dont il luiit s'affliger , et non pa3 la diminution de leur nombre.

Quant à l'immigration, je n'en parle pas.Ulle est toujours inutile et même nuisible, à uioins qu'elle ne soit celle de quelques hommes qui apportent des lumières nouvelles. Mais alors ce sont leurs con-v, naissances et non pas leurs personnes qui sont prt^ cieuses, et ces hommes -là ne sont jamais bien nombreux. On peut sans injustice détendre Timmigration, et c'est précisément à quoi les gouvernemens n'ont presque jamais pensé. Il est vrai qu'ails se sont encore plus rarement avisés de donner beaucoup de motifs pour la désirer.

. Apres des salaires suffisans, ce qui importe le plus au pauvre, c'est que ces salaires soient constans. En effet, ce n'est paî> une augmentation mors meutanée ou une exagération accidentelle d-ç • i . \ ' ^ • .

2)^*. TTTAr. ?C. roXSEQVÉNCES

prfîfits qnî peut améliorer son sort.L'iinprt^vojance est lui de SCS mniix, et peut ^1 ré le plus grand. Toujours nue consommation' désordonnée ancant'ît bientôt cet excédant extraordinaire de ressources , on une multiplication indiscrète le partage entre trop de tctes. Quand donc cet excédant vient à cesser, il faut que ceux qui en vivaient s'ëteigpent, ou que ceux qui en jouissaient se restreignent 5* et dans ce dernier cas ce ne sont jamais les consommations les moins utiles qui cessent les premières , parce qu'elles sont les plus séduisantes. Alors la misère recommence dans toute son horreur avec nu plus grand degré d'intensité. Ainsi on peut dire en thèse générale, que rien de ce qui est passager n'est réellement utile au pauvre. Fax cela encore il a les mêmes intérêts que le corps social.

Cette vérité exclut bien des fausses combinaisons politiques , surtout si ou la joint à celle autre

* maxime tout aussi vraie , que rien de ce qui est force n'est durable ; elle nous apprend aussi qu'il est essentiel au bonheur de la niasse d'une nation

îque le prix des denrées de première nécessité varié le moins possible, car ce n'est pas le prix du salaire en lui-même qui est important , c'est son prix comparé à celui des choses dont on a besoin pour vivre'. Si avec deux sous de paie j'ai du painsuflisamment pour ma journée , je suis mieux nourri que si je recevais dix sous et qu'il m'en fallût douze pour que ma ration fût complète. Or^ nous l'avons fait voir ci-dessus chapitre IV et ailleurs, à la longue le prix des sabiies les nius faibles se ix^Xe ci ae

ET DÉVELOPPmENS.. , 2l5

peiit pas manquer de se rc'i^lcT siir le^prîx des cho« SCS nécessaires à l'existence. Si le prix de ces choses # nécessaires vient à diixiiauer subitement, les salari«^s profitent sans doute momentanément , m^is sans^, ittiKté durablé pour eux, comme nous Venoè^ de'^ le dire. Ainsi cela n'est pas désirable. Si , ait"%l®*^ traire, ce prix augmente, c'est bien pis, et les ^aux qui en résultent s'aggravent Tua Tau^-D^/gt-îj s b6td,qui ii'a que le nécessaire n'a rien à pçrare ; ' WinâitoulS les pauvres sont dans la détresse,* mais de plus, en vertu de cette détresse, ils font des efforts extraordinaires; ils demandent plus à être emplpyés , 0:1 , en d'autres termes , ils oITrent plus de > traya^l^D^ut^és personnes qui vivaient sans tra--^ Tairotit hésom de cette r^'ssonrce. On n'en a paa. davantat^c à leur doimer. Ils se nuisent les uns aux autres par la concurrence. On en prend occasioa si de les' moins payer quand ils auraient besoin dé rStii»; davantage; Aussi c'est une expérience cons* tâdïe,*qu?, difns les temps db disette, les salaires baissent parce que Ton a plus d'oiiviiers que Ton n'en peut employer , et ci'ia dure jusqu'à ce que l'al>on (lance renaisse ou que les hommes se soient éteints. ' '/'"v'^ " ' ' ^ " .

' Il serait ddnc A désirer que le prix des' denrées, ' et surtout celui des plus im[)oi taules, pût ^tre iu^ variaWe. Qnniid nous en serons 4 parler de. la lé ' gi^ation y nous vendons que le ujoyen que ce prix' varie le moins ^ssiUtï -est de laisser la libèrté ia pluif entiè^re au conmieree, parce que Tactlvîté des f|>coulalourii et k;ur coiicurrcace iuat qu'ils s'ciu-

21^ CfïAP. X. COXSKQUEVCES

pressent de profiter de la moindre Imîsse pour acheter et de la moindre hausse pour revendre, et * que par-là ils emptîchcnt Tune et Tautre de durer et'de devenir excessives. Ce moyen est aussi le plus conforme et le seul conforme au respect dû à la proprietci , car le juste et l'utile se trouvent toujours rc^unis. Pour le moment, bornons- nous à Dotre conclusion et étendons-la à d'autres objets.

Les variations subites dans certaines parties de l'industrie ou du commerce font, quoique d'une manière moins générale, le même eflet que les variations dans le prix des denrées. Quand une branche d'industrie quelconque prend tout d'un coup un accroissement rapide, on y demande plus de travail qu'à l'ordinaire : il s'ensuit un bénéfice pour les travailleurs, et ils en usent comme de tous les bénéfices momentanés, c'est-à-dire mal ; mais ensuite cette industrie vient-elle à se ralentir ou à s'éteindre, la détresse arrive, il faut que chacun cherche des ressources, A la vérité, il y en a bien plus dans ce cas que dans celui d'une cherté, qui C3t un malheur universel. Les ouvriers inoccu|>és ici peuvent se porter ailleurs j mais les hommes ne sont pas des êtres abstraits et insensibles; ces déplacemens ne se font pis sans souffrances, sans déchiremeus, sans rompre des habitudes impérieuses^ un ouvrier n'est jamais aussi propre à l'état qu'il veut prendre qu'à celui qu'il est forcé de quitter; en outre, il y est superflu, il .y.produit engorgement ^ et par suite, baisse du salaire ordinaire : ainsi tout le monde pâlit. C'est là le grand malheur des na-