CHAPITRE XI

De remploi de nos richesses ^ ou de la Consom-^

malion,

ApRiiS avoir vu comment se forment nos richesses et comment elles se distribuent, nous voici arrivé^ au momi ut (rcxamiucr comment nous nous enser-i vons, cl quelles sout 1rs conséquences des dilTérens" usages que nous en faisons. C'est là ce qui doit achever de nous dévoiler toute la marche de la so-' eiété, et de nous montrer quelles sont les choses réellement utiles ou nuisibles, tant au public qu'aux particuliers. Si dans les deux premières parties nous àvons bien connu et e.\j)Osé la vérité, celle-ci se ebrouillera d'elle-même, et tout y sera clair et in- ;ontestable. Si au contraire nous avons mal vu les premiers laits, si nous ne sommes pas lamentés

DE rrOS RICHESSES. V^^ 3L>')

jusqu'aux prciniiîi'cs causes, si nos rochrrohes ont clé superficielles ou égarées par Tesprit de système, nous allons rencoulrer clHlîcuUes sur difïicuUfs, et. il restera dans tout ce que nous dirons beaucoup de > choses obscures et douteuses, comme il est arrivé à» beaucoup d'aulrcs^ et même des plus capables et des plus savans- C'est ce dont le lecteur jugera. .^>^T

Nous ne créons rîen, nous n'anéantissons nenjv mais nous opérons des changemens productifs ou destructifs d'utilité. Nous ne nous procurons des? moyens de jouissance que pour pourvoir à nos Ixi-, ^ins, et nous ne pouvons les employer à la satisfaction de CCS lx?soins qu'en les diminuant, ou mémetij. en les détruisant. Nous ne faisons des étoffes , etr avec ces éloflcs des habits, que pour nous vêtir, et i en les portant nous les usons. Avec des graines, de ^ Fair, de la terre, de l'eau et des fumiers, nous pro- \ • duisons des matières alimentaires pour nous nourrir, i# et en nous en nourrissant nous les converlissons en gaz et en fumiers qui en proiluiront d'autres.* C'est là ce que nous appelons consommer. La cou- J. sommation est le but de la production ; lijais elle en est le contraire. Ainsi toute production augmente » notre richesse, et toute consommation la diminue.* Telle e-it la loi générale.

Cepentlant il y a des consommations de bien des . genn»s. 11 y en a qui no sont qu'apparentes; il y eu , a qui sont très-réelles et même trcs-destruclives; il y en a qui sont fructueuses. Elles varient suivante l'espèce de consommateurs et suivant la nature des choses consommces. Ce sont toutes ces différences-

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' qu'il faut démiilcr et distinguer, pour bien voir let * cilcts tle la consommation gcînerale sur la masse to- '0 talc (les richesses. Commençons par discuter les

consommateurs : je hasarde cettte expression, parce > ; qu'elle exprime fort bien le but que je me propose.

Il est convenu que nous sommes tous consommateurs, car nous avons Ions des besoins auxquels nous ne pouvons pourvoir que par une consommation quelconque j et que de même nous sommes tous pro- . priétaires, car nous possédons tous quelques moyens de pourvoir à nos besoins, ne fut-ce que nos forces ^ et notre capacité individueUes. Mais nous avons vu aussi que par la manière inégale dont les richesses se dihtribucnt à mesure qu'elles s'accumulent, beaucoup d'entre nous n'ont aucune part à ces richesses accumulées, et ne possèdent en elFet que leurs forces individuelles. Ceux-là n'ont d'autre trésor que leur travail de tous les jours. Ce travail leur procure des au'es: cest pourquoi nous les avons appelés spécialement salariés; et c'est avec ces salaires qu'ils font lace à leur consommation.

Mais sur quoi sont pris ces salaires? Il est évident que c'est sur les propriétés de ceux à qui les salariés vendent leur travail, c'est-à-dire sur des fonds qui sont d'avance en leur possession, et qui ne sont autre chose que les produits accumulés de travaux antérieurement exécutifs. Il suit de là que la ton- r. ' sommation que paient ces richesses est bien la consommation des salariés, en ce sens que ce sont eux qu'ellesubstantc ; maisqu'aufond cenesoutpaseux - paient, ou du moins qu'ils ne la paient qu'avec

' t)E NOS RICHESSES, 2t55

les fonJs exîslans d*avance entre les mains de ceux ' qui les emploient. Ils ne font que recevoir d'une' main et rendre de Tautre. Leur consommation doit^ ' donc êfre regardée comme faite par ceux qui les soudoient. Si m(5me ils ne dépensent pas tout ce qu'ils reçoivent, ces épargnes, les élevant au rang de capitalistes, les mettent à même de faire ensuite des dépenses sur leurs propres fonds ; mais comme elles leur viennent des mômes mains, elles doivent être regardées d'abord comme des dépenses des mômes personnes. Ainsi, sous peine de faire des doubles emplois dans les calculs économiques, il faut compter absolument pour rien toute la consommation immédiate des salariés, en tant que salariés, et considérer non-seulement tout ce qu'ils dépensent, mais môme la totalité de ce qu'ils reçoivent, comme la dépense réelle et la consommation propre de ceux ^ qui achètent leur travail. Gelaestsi vrai, que, pour voir si cette consonimation est plus on moins destructive de la richesse acquise , ou môme si elle tend , ,^ à l'augmenter, comme cela arrive souvent , tout dépend de savoir quel usage font les capitalistes du^ travail qu'ils achètent. Ceci nous amène à exami- per la consommation de ces capitalistes. ^

Nous avons dit qu'ils sont de deux espèces : les mis oisifs, les autres actifs. Les premiers ont un revenu fixe indépendamment de toute action de leur part, puisqu'ils sont suppposés oisifs. Ce revenu consiste dans le loyer de leurs capitaux, soit meubles, soit argent, soit biens-fonds, qu'ils louent à ceux qui les font valoir par reflet de leur industrie* ^

' * CHAP. XI. BK l'fMPLOÎ ' * *

Ce retenu iiVst donc qu'un pn'lcvenicnt qui se fait: , ^ sur les produits de Tactivité des citoyens indus-

. ^' y trieux; mais ce n'est pas là ce qui nous occupe acv î tuelleinent. Ce que nous voulons voir, c'est (^tiel est . ; l'emploi de ce revenu. Puisque les hommes à qui il -

appartient sont oisifs, il est manifeste qu'ils ne di-; ^ rigent aucun travail productif. Tous les travailleurs ^ qu'ils soldent sont nniquemeiU destines à leur pro- * curer des jouissances. Sans doute ces jouissances sont • didérens genres. Pour les moins riches elles, 86; j -, ^bornent à la satisfaction des besoins les plus urgens;^

pour les autres elles s'étendent par degrés, suivant leurs goûts et leurs moyens, jusqu'aux recherches ^du luxe le plus raffiné et le plus eflVéné. Mais enfin les dépenses de toute cette classe d'hommes se ressemblent toutes, en ce point qu'elles n'ont pour • objet que leur satisfaction personnelle , et qu'elles , •alimentent une nombreuse population qii'clies font.; subsister^ mais dont le travail est complètement sté- ' rilç. Il est vrai cependant que, parmi ces dépenses, ' il peut s'en trouver quelques-unes qui soient plus ou

juoins fructueuses, comme^ par exemple, la cous-»,*' ^'truction d'une maison ou l'amélioration d'un fonda. ^ . .^de terre,' mais ce sont des cas particuliers qui font..

que les consommateurs de ce genre rentrent momen-<r. tanémcnt dans la classe de ceux qui dirigent des, entreprises utiles et soudoient du travail productif. * A ces légères exceptions-là pn's, toute la consom-r , nialion de cette espèce de capitalistes est absolument " en pure perte sous le rapport de la repioduction ». * Ptl autant de diminué sur les richesses ac(|uises. Aussi^