CHAPITRE I

a et la vomit cbangëede nature : car e'eti alor» um a matière grasse , ductile et fietible » qm uoub nomce mom cire*

*<eLa manoeaYre qu'emploie Tabeilie est simple; « Elle se ronle dans une fleur; la ponssiéHs s^attache

« à ses poils, et comme ses pâtes de derrière sont - a garnies d'uiie sorte de brosse ou de carde y elle la « ramasse et la pétrit en deux boutes qu'elle fait «c entrer de suite dans deux petites corbeilles oa a creux pratiqués sur le premier article de ses a tarses postérieurs. Ainsi chargée de butin | elle a s^envole vers la ruche*

(c A peine arrivée vers la demeure commune, ses a camarades la déchargent » et mangent même sur c ses pâtes la matière recueillie avec tant de peinei a mais ce n'est qu'une sorte d'emprunt qui tourne a au profit de tous. Après un certain temps , cette a matière est dégorgée pour construire le grand flc édifice , composé d'une infinité de petites loges a nommées alvéoles ou cellules, dont l'ensemble a s'appelle gâteaux ou rayons.

« C'est par le sommet de la ruche que com-^ «cmence ordinairement l'édifice. Les abeilles se «c rangent par files parallèles pour dégorger des a lames de cire à une distance de trois centimètres « à peu près. Ces lames sont verticales, et c'est sur « elles que sont adossées les alvéoles de l'on et de a l'antre côtés* Il y a trois sortes de cellules : des «•petites en très- grand nombre 5 des moyennes à ce peu près au nombre de neui cents, et de très**

IDÉES pRi^LnÉtfifâmEs. 56S .

« grandes d'une forme ^nte pniioulière, dont il

« n'y a ordinairement que deux ou trois. ' • • • » ce Toutes sont destinées à recevoir d\ibord Jes « œu6 que àxÂt pondre la femelle, qui ne travaille «I point y et par suite les prorisioss d'fail^ cm Je a miel. Les petites et les moyennes sont des tuyaus « à six faces parfaitement égales, qui ioiit toutes «parties au-debors des six cellules yoisines. Les «c grandes alvéoles scmt tont-à-fait dilFcVentes, et a, ressemblent au caHce d'un gland de chêne.

<c Le miel , cette matière sucrëe , on pourrait « même dire ce sucre liquide, qu'on trouve dans a les alvéoles des abeilles, a été recueilli par les a neutres. Ces insectes ramassent et boiyent dans « les fieurs les liquides sucrés qui y suintent $ mais «ils les dégorgent dans Tintéricur de la ruche, « privés de leur odeur, de leur viscosité, et propres a à être ccmservës. C'est alors du mieh Ils les déc posent'dans une alvéole vide qui est une sorte de a petit vase imperméable , et ils en ferment liermé^ a tiquement Touvertureavec une lame de cire qu'ils . *

« ne brisent que dans la disette. - " '

^ Mii'àm^^kv^f^ dépose dans chaque cellule un œuf ^ «cpii produit, deux ou trois jours apris , nne petite a larve blanche et sans pâtes, à laquelle des ncu-» * a très s'empressent de présenter une liqueur qu'ils « dégorgent pfèa de sa bouche. Cette larve a ac- « quia tout sôa. td^lraprà au bout de cinq * « six jours. Alorsr^HRPaè^file* une coque pour* se , « métamorphoser, et ses nourrices closent sa cellule

%AYec uya petit couvercle de cire très-mince.

566 ' CTAPÎTRE !•

* c Au bout de trois oa quatre joon^ le bereeatf « s'ouyre brisé par rabeille, qui en sort toute huft inide. Ses ailes se développent et se sèchent. Elle c mange un peu de miel que ses camarades yiennent « dégorger sur sa langue, et bientôt elle va comme « eux recueillir la cire et le miel, et participer «c aux travaux communs.

<c Les œufs qui doivent produire des màles sont m, déposés dans les cellules de moyenne proportion p « et se .développent un peu plus lentement* On apte pelle ces roâle^ des frelons o\xfaux^bourdons$ ila «c sont plus velus, sans aiguillons j leur tète est plus % grosso que celle des neutres. Ils vont bien sur les « fleurs avaler le sucre qui en découle ; mais ils < n'ont pas les organes propres à le recueillir ) ils a ne rapportent rien à la ruche. On croit qu'ils « s'accouplent en volant. A la fin de l'automne^ « tous ces màles sont tués par les neutres» quand « iU ont fécondé les femelles ^ et on les trouve morts « auprès de la ruche.

c( Nous avons déjà vu que les ceufs qui doivent « donner des femelles sont placés dans une cellule c plus grande , arrondie , isolée , et dont les parois « pësev près de cent cinquante fois autant que K celle d^une alvéole d'ouvrière. Ordinairement il « n'y en a que deux ou trois dans chaque ruche. « Les neutres en prennent un soin particulier, et « et ils nourrissent les larves qui en .préviennent « avec une liqueur qui parait plus succulente et en c plus grande quantité. Aussitôt qu'une femelle « est née ^ elle se hâte d'aller détruire les nymphes

ninjij^ by G^^Ie

€ de 8011 «e%e« Si deux femelles ëclosent en même

m temps j ellea se livré&t un combat opiniâtre , qui

€ ne finit que par la mort ou Pexpuûion de i'uiie

« d'elles. Cette femelle , que Ton noinme ausid îm-

c proprement reine , est , avant sa fdcondaCion , de

« la grosseur des mâles j mais sa tête i^^/||^pas ar- '

« rondie; elle est armée d'un aiguillon; ses pâtes

« de derrière ne sont pas garnies de brosa^éj^-^^

« ne sort de la ruche que dans le temps de raccèii-^'

« pîement, et ordinairement elle n'est guère plus

<t d'une heure absente.

a Les abeilles neutres sont , à ce qu'il parait , des it femelles privées des organes de la génération , ou « chez lesquelles ces parties ne sont pas dévelop- ' « pées par défaut de nourriture dans Tétat de larve. ' « Elles ont le sentiment de Tamour maternel ^ et « cVst pour satisfaire à ce besoin qu'elles s'atta* « chent à la femelle iecondée; elles la suivent par- «toutou elle va, et ne paraissent avoir d'autre « volonté que la sienne. Elles ^ ^argent de tous ; « les détails domestiques , et ne, semblent exister i « que pour donner leurs soins aux petits qu'elle j «produit. Cest un exemple très-singulier ^âns ' c l'économie de la nature. » " ' i

TcBiltiJipela jBSt surprenant sans doute -, mais bien ^ tl'autres iluts de l'histoire naturelle le sont tout autant. ÎKaintenant réfléchissons sur ce récit d'un auteur estimé , et qui d'ailleurs a tous les carac- ' tèrea de la sincérité et de l'exactitude. Veut-on regarder tontes les actions racontées ici coipmb Içf effets des acteai intellectuels des animaux qui les