CHAPITRE

Oû insistera , et on me dira encore que mon opinion est dégradante pDur l'humanité» «qu'elle nous assimile mjl animaVi^i: et même aux corps bruts ^ qu'ellejious met sous te joug d'une invincible nëces* silë , que par-là elle nous ùtc tout le mérite et le démérite de nos action^, et qu'ainsi elle est souverainement inmiorale* Voici mes réponses, et )e demande qu'on les pèse avec attention»

Premièrement, je ne sais ce que c'est que de dé-^ grader F humanité. Cela nie paraît un mot vide de sens. Le genre humain est ce qu'il est -, tout ce que nous en dirons n'y changera rien.Un'a point ceino semble de spectateurs autres que lui**méme aux yeux desquels il lui soit imporUiiit de briller. Il ne .s'agit ici ni de nous humilier ni de nous glorifier, notais de savoir ce que nous sommes; et ce qui peut nous faire le plus d'bonnei;^r et de profit | c'est nous bien connaître et de trouver la vérité.

Quant au reproelie cVimmoralHé , j'observe d'ar bord qu'on a beaucoup abuse de cevcpcioche, et qu'on l'a toujours d'auUnt plus prodigué que Vi^ gnorance a été plus forte* Il a été un temps, et tun temps très- long, oii l'on croj^ait qu'il était inimo* ral de nier le mouvement du soleil autour de terre, les possessions .du démon , les sorlii^^es , la divination^ le pouvoir des pi^roles, etc».j,43U:*' Cela paraissait'altaquer directement Tautorité des livres réputés sacrés, l'opinion de l'existence et du pouvoir des esprits^ «celle des punitions dans une vie 4 ve«* nir et l'espoir de ses récompenses^ En conséqu^ce on proscrivait les téméraires qui osaient avancer de *

« IDÉES PRELIMINAIRXS. 677

telles propositions, et depuis il a été reconnu que «es vérités n'étaient nullement incompatibles non sealeiuefeit avec la saine morale philosophique, mais même avec la morale religieuse , et spëehile-

mciit avec la morale chrétienne. Cela me fait penser qu'avec le temps il en sera de niéiAe de celle dont il s'agit.

Je vais plus loin. Je soutiens qti'en bonne philo*^ Sophie, c'est*^-diVe, encoiv me fois, en bonne logique, ce reproche d'immorali té ne fait rien à l'arfaire. Ceci paraîtra bien outrecuidant, méine cfironté^ et je ne doute pas que beaucoup de docteurs av(?c lesquels je ne voudrais pourtant changer de morale ni théorique ni pratique ne se signent et ne reculent d'effroi en lisant ces mots. Ils déchireraient même' leurs vélemens, comme le dit plaisamment Yoltaire y s'ils pouvaient me faire condamner à les bien' payer. Cependant de quoi s'agit-il dans toutes nos recherches? De trouver des vérités sans doute, et uniquement de trouver des vérités. Si donc il •^tait possible qu'une assertion constatée vraie fnt repliement immorale, onqu'une assertion immorale fût vraie, je le dis hardiment, il faudrait encore l'admettre sans balancer. Car cnfifi la vérité est la ^vérité, et c'est ce que nous cherchons, et nous ne ;jpoovonis jamais chercher ' autre chose. Mais ras- -«urons-nous : eelte opposition entre la raison et la vertu, entre le vrai et le bien, ne peut Jamais -exister. Ce sont des choses indissolubles et inséparxables. Ce n'est donc pas par les conséquences , mafe les motifrqui la fondent, qu^îl fitot attaqucV