CII.VPITIIE XVI

de nos jugemens, et que tous nos jugemens sont l'effet de la comparaison de deux idées. Or il est bien manifeste que deux idées un peu composées ne seraient jamais assez présentes à la fois à notre esprit , avec leurs circonstances , pour être comparées ensemble, si le résultat des jugemens antérieurs qui ont servi à les former n était 6xé et rendu sensible par les signes qui les expriment. Sans ces signes , ces jugemens subséquens et toutes les connaissances qui en dérivent n'auraient donc jamais lieu. Reprenons pour exemple la proposition que nous avons déjà citée plusieurs fois : & homme qui découvre une vérité est utile à l'humanité tout entière. Il n'y a là que deux idées comparées , savoir , V homme qui découvre une vérité , et être utile à V humanité tout entière* Il serait très-commode , et nous l'avons déjà observé , que chacune de ces idées fût exprimée par un seul mot. Si cela était, et que l'une lût représentée par a, l'autre par b , et l'idée d'affirmation parc, la phrase se réduirait à a c b , ou , en conservant le cénie de la langue , qui est de joindre le signe a'aflîrmation à l'attribut commun , elle serait a est b , et nous nous servirions de a comme de tous les autres subtantifs , et de b comme de tous les autres adjectifs. Ces deux mots n'existent pas dans la langue : elle est pauvre à cet égard ; cependant elle fournit des ressources. Ne pouvant peindre chacune des deux idées dont il araeit par un seul signe, on exprime l'une à l'aide de six mots et l'autre à l'aide de sept. Ces deux groupes forment chacun un ensemble , et nous avons dans la tête deux idées nettes et complètes que nous pouvons comparer ; mais nous ne les aurions pas sans ces signes subsidiaires, qui, dans le cas présent, sont

des signes du second ordre par rapport aux deux qui nous manquent et qu'ils suppléent.

Maintenant examinons ces signes eux-mênies (fui représentent les idées composantes : nous découvrirons aisément qu'ils sont de difierens genres , qu'ils n'ont pu être inventés que successivement. On voit bien qu'il a fallu désigner les choses avant de donner des noms aux qualités qu'on y remarquait ou aux actions qu'on voulait leur Paire éprouver , et exprimer ces actions ou ces qualités relativement aux choses, avant de les considérer abstraitement. Ainsi , les noms des objets existans ont été inventés les premiers, les verbes et les adjectifs ensuite, et les substantifs Abstraits postérieurement. À plus forte raison, on sent que les mots qui expriment des relations très-générales , comme le relatif qui et la proposition à, ou des rirconstances très-fines, comme l'article le, sont des créations plus récentes encore et des productions d'esprits plus exercés. Il y a plus : nous avons déjà observé , et ne l'oublions pas , que ces substantifs, ces adjectifs, ces verbes, sont d'abord des noms particuliers et propres à la chose qu'ils expriment, et qu'ensuite ils ont été généralisés par des réflexions subséquentes. En outré , chacun de ces mots principaux, parles différentes désinences qui constituent sa déclinaison ou sa conjugaison , expriment diverses circonstances de nombre, de genre, de temps , de personne, qui font de chacune de ses formes une idée distincte. Tout cela, c'est autant de résultats d'analyses successives , qui graduellement rendent possibles celles qui les suivent ; vous y observez la même progression et des degrés plus nombreux encore que dans la formation du mot un et dans celle des premiers noms de nombre , puis