CHAPITRE XVII. 2y

nous voyons bien en masse que les connaissances et les langages marchent toujours de front ; que le niveau se rétablit à chaque instant entre l'idée et le signe , et que , par conséquent , la langue la plus

Eerfectionnée est toujours celle employée par les ommes les plus éclairés ; et si elle n'est pas plus parfaite , c'est parce que leurs idées ne sont pas plus avancées.

Je dis que les connaissances et les langues marchent toujours de front , et que dans cette marche progressive le niveau se rétablit à chaque instant entre Tidée et le signe. Cela n'est vrai toutefois qu'autant cjue le signe est de nature à se bien prêter à ces accroissemens et à ces modifications successives. Or je crois que c'est une propriété qui n'appartient complètement qu'aux signes articulés ; et je suis persuadé que tous les autres systèmes de signes qui sont étendus, perfectionnés, raffinés à un certain point , si je puis m'exprimer ainsi , ne l'ont

S oint été par leur vertu propre , par l'action directe es idées sur eux , mais ont été composés par des hommes qui avaient l'usage des signes articulés , dont l'esprit avait été développé par ces signes , et oui ont composé d'autres langages sur celui-là- et d'après celui-là *; en un mot, que ces systèmes de signes ne sont que des traductions d'un système de signes articulés, et non pas des ouvrages originaux composés directement d'après les idées elles-mêmes. Cette réflexion nous amène naturellement à l'exa-r men des qualités particulièrement propres aux si-

• CVfl ainsi que tous les instilnletirs des sourds rl mnels on! ronrjposé leurs systèmes de gestes plus ou moins bien, suWanl leur plu^ on moins de connaissance de la formation des langues el de çrile dt 5 idétis.

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gnes articulés ; examen important, puisque ces signes prédominent universellement dans l'usage ordinaire ; qu'évidemment ce sont eux qui ont provoqué , dirigé et fixé la marche générale de l'esprit humain dans ses combinaisons et dans ses recherches , et que leur histoire est en même temps celle de nos idées et de nos raisonnemens. Encore une fois, la grammaire, l'idéologie et la logique ne sont qu'une seule et meme chose : je ne connais point de moyen de séparer ces trois sciences dès qu'une fois on sait ce qu'elles sont.

Le premier avantage des signes articulés est de marquer , de constater facilement des nuances trèsnombreuses et très-fines , et , par conséquent , d'exprimer distinctement des idées très-muitipliées et très-voisines les unes des autres. Mais cet avantage ne leur est pas exclusivement propre ; je crois qu'il serait téméraire de prononcer que des gestes * ne sont pas susceptibles de combinaisons aussi variées et aussi distinctes que les sons articulés : ainsi , à cet égard , je ne vois pas à ces derniers une supériorité assez marquée pour être la cause de la préférence universelle qu'ils ont obtenue.

Je pense qu'elle est due , premièrement , à ce qu'il est dans la nature de l'homme de produire des sons quelconques dès qu'il est affecté : c'est un effet si nécessaire de notre organisation , qu'il a lieu même malgré nous 5 et ces sons sont tels , qu'ils peignent très-bien nos diverses affections , ce qui les en rend

* Je ne parle point ici des figures (racées parce que ce sont de*, systèmes de signes artificiels secondaires qui n ont pu être compotes que d'après les signes artificiels primitifs qui dérivent immédiatement des signes naturels.

Ces signes secondaires ne sont que des traductions des signes primitifs.