CHAPITRE XVII
peut les prononcer sans les comprendre, tout comme, en sens contraire, on ne peut écrire des gestes sans savoir ce qu'ils signifient.
J'ai donc eu raison d'avancer qu'il n'y a que les signes vocaux qui puissent être écrits et lus , et que, par conséquent , seuls entre tous les signes passagers , ils ont la propriété de devenir permaneus sans cesser d'être eux-mêmes: ainsi, outre qu'ils sont très-variés et très-distincts, ils sont de beaucoup les plus naturels et les plus commodes à employer ; ces deux circonstances les rendent habituels à un point dont nulle autre espèce de signes ne peut approcher : de plus, ils deviennent permaneus quand on le veut , ce qui accroît beaucoup leur utilité ; et alors ils frappent deux sens au lieu d'un, ce qui augmente encore extrêmement la force de leur liaison avec les idées.
En voilà plus qu'il n'en faut, je pense, pour rendre raison de la préférence universelle que l'on a donnée aux signes vocaux , pour montrer qu'il n'y a aucune comparaison à faire entre cette espèce de signes et toute autre , et pour prouver qu'eux seuls ont efficacement secouru l'intelligence humaine; et que, dans l'intention de connaître l'influence des signes sur la formation de nos idées, ce sont ceuxlà, exclusivement à tous les autres, qu'il nous faut étudier. Nous saurons donc tout ce qu'il peut être intéressant de savoir de l'histoire des signes, en traitant celle des sons articulés : c'est aussi à quoi je me bornerai dans la seconde partie de cet ouvrage , et ma Grammaire ne sera guère c^ue l'analyse des langues parlées , quoiqu'elle soit la grammaire de tous les langages. En examinant les différentes espèces de mots dont ces langues sont composées , et les lois de leur formation et de leur réunion ,
^ 1DÉOLOGIÉ.
nous virons plus en détail comment elles dirigent notre intelligence. En attendant oje crois que nous pouvons nous en tenir aux réflexions précédentes ; , et terminer ici ce que nous avions a dire des effets Généraux des signes et des effets particuliers de certains signes sur la formation de nos idées : il nous reste à les considérer comme moyen de transmettre ces mêmes idées à d'autres.
Quelque importante que soit cette seconde propriété , nous ne nous y arrêterons pas long-temps : es conséquences qui en résultent sont si frappantes qu'il sufhra de les indiquer, ou plutôt nous n'aurons presque qu'à recueillir ce que nous en avons déjà dit en différens endroits. 11 est aise de voir que cette propriété qu'ont les signes d être un moven de communication avec nos semblables est l'oi icine de toutes nos relations sociales , et , par conséquent , a donné naissance à tous nos sentimens et à toutes nos jouissances morales. Il n est pas moins évident que sans elle chaque homme serait réduit à ses forces individuelles pour agir et nour connaître ; et nous avons déjà observé que lans cet isolement forcé il resterait fort au-dessous des sauvages les plus stupides: car les plus bruts d'entre eux doivent encore beaucoup d idées à 1 et it de société ; même les animaux sont , jusqu a un certain point , instruits par leurs semblables , et ne sont i>as tout-à-fait livrés à leur seule expérience nersonnelle. Enfin , quand on voudrait beaucoup étendre la possibilité du développement intellectuel de chaque individu , au moins serait-on toujours obligé de convenir que ses progrès seraienl perdus pour l'espèce, et que le genre humain serait condamné à une éternelle enfance.
Il n'est donc pas douteux que nous devons tout
