CHAPITRE VI

et qui examine lusqu'à quel point on peut la généraliser, et enfin ce que l'on en peut affirmer sansse tromper : voilà ce que c'est que réfléchir, U embarras est le sentiment , la sensation interne qu'éprouve cet homme quand les faits lui manquent ou quand ils ne lui reviennent pas , ou quand il ne voit pas de liaison entre eux , ou quand il en aperçoit qui lui semblent contradictoires, quand enfin il manque de moyens pour asseoir le jugement qu'il désire porter. Vous, par exemple, si vous avez pris pour sujet de vos méditations une pêche dont vous avez goûté hier, vous voyez Lien qu'elle vous a donné les sensations d'une belle couleur, d'une bonne odeur, d'un coût agréable ; que vous l'avez sentie molle au toucher 5 que vous vous ressouvenez de tout cela ; que vous en concluez que cette pêche est mûre , qu'elle vous sera salutaire , et qu'en conséquence vous désirez la manger, et que vous allez la chercher, ou une autre pareille. Vous reconnaissez que, comme nous l'avons dit , il ne s'agit là que de sentir des sensations , des souvenirs, des rapports, des désirs, et d'agir en conséquence j mais vous ne démêlez pas de même comment , avec ces sensations , ces souvenirs et ces rapports , vous vous êtes fait l'idée complète de cette pêche j comment ensuite vous l'avez étendue à tous les fruits semblables , et encore moins comment vous avez composé les idées plus générales encore de bonté, de beauté, de mollesse ou de dureté, de maturité, de salubrité, de similitude, de passé, de présent et d'avenir. C'est qu'effectivement ces idées très-composées ne sont pas les résultats d'une seule expérience : il faut en rassembler plusieurs , et vous ne devinez pas l'usage qu'il en faut faire. Cela vous jette dans une grande

b!\ IDÉOLOGIE.

perplexité. Il est bon que vous l'ayez éprouvée, mais il est temps de vous en tirer.

Pour y réussir, il n'y a que trois choses à vous expliquer, savoir, comment nous apprenons que les sensations que nous éprouvons sont causées par un objet quelconque, comment elles nous servent à former l'idée complète de cet objet, et comment nous tirons de plusieurs de ces idées ce qu'elles ont de commun, pour en faire d'autres idées

, fi L'ordre chronologique et généalogio^ue.jde ces

faits demanderait que je vous rendisse cnmiite d'a-

nous engager dans quelques discussions, je le réserverai pour le chapitre suivant, et traiterai d'abord des deux autres, qui, pour ainsi dire, n'en font qu'un. Retenez que, pour étré bien compris , il faut toujours partir du point où sont les gens à qtii l'on parle, et des idées qui leur sont les plus familières. Or il y a long-temps que vous n'en êtes plus à vos premières sensations, et qu'une longue habitude vous a fait perdre de vue les premiers jugemens que vous en avez portés. Jo ne dois donc pas me borner à vous tracer historiquement la filiation des idées d'un homme qui part de. l'impression la plus simple et la plus particulière pour arriver à l'idée la plus composée et la plus générale: vous ne sauriez vous mettre à sa place vous ne pourriez reconnaître dans ce tableau 1 le portrait de ce qui s'est passé en vous. Au contraire.