CHAPITRE Vï

vous avez déjà une multitude d'idées qui sont compliquées, généralisées, combinées, plus même que vous ne le croyez. C'est donc dans cet élat. qu'il faut vous prendre; ce sont ces idées qu'il faut examiner; et lorsque, toujours en remontant, nous serons arrivés jusqu'à la première, tout sera

j débrouillé pour vous ; l'ordre et 1 enchaînement i

} de leur formation ne vous~échappera plus. \ J'ai déjà fait, dans mon Introduction, des réflexions à peu près semblables*, dont celles-ci ne vous paraîtront peut-être qu'une répétition inutile ; mais j'aime a y insister, parce qu on en trouve l'application toutes les fois qu'on a une chose quelconque à expliquer, soit de vive voix, soit par

. écrit , et qu'elles sont la base de toute bonne mé-

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iTaprès ces principes, j'ai commencé, par vous faire distinguer, dans cette foule d'idées que vous avez, des sensations, des souvenirs , uesjugemens et des désirs. C'est déjà une manière de les classer et de s'y reconnaître : il ne s'agit plus que de trouver comment ces élémens se combinent.

Supposons d'abord que vous savez comment vous êtes parvenus à regarder vos sensations comme des elfets des difïérens êtres qui existent dans la nature : cela nous est permis, car il n'est pas douteux que vous le faites; et quand un fait est cer- . tain | on peut, sans inconvénient, en différer j l'explication, et pourtant s'en servir comme d'une ! chose non contestée. Il ne nous reste donc plus j qu'à voir comment , par le moyen de ces sensations, vous formez des idées individuelles des êtres qui les causent, et ensuite des idées plus générales Je classes, de genres et d'espèces, et toutes celles 4(ui dérivent de celles-là.

Rappelez-vous que , dans le chapitre du Jugement, lorsque je voulais vous prouver que dans tout jugement quelconque vous ne comparez jamais ensemble que deux idées, je vous citai cette proposition , l'homme qui découvre une vérité est utile à l'humanité tout entière , et je vous montrai que le sujet et l'attribut , quoique composés tous deux de beaucoup d'idées différentes, n'en formaient pourtant chacun qu'une seule, qui étâîE~ la résultante de toutes les autres. Si vous aviez donné un nom unique à chacune de ces deux idées , elles seraient restées fixées à jamais dans vos têtes, vous n'auriez plus besoin de les refaire, et toutes les fois que l'occasion d'employer l'idée iYhomme qui découvre une vérité 9 ou celle à? être utile à l'humanité tout entière , se représenterait cà vous , vous vous serviriez de ces deux noms comme dfc tous les autres termes de la langue. Eh bien! c'est ainsi que de toutes les sensations que vous cause un objet, et de toutes les propriétés ({ue vous lui découvrez , vous faites un seul groupe, une idée unique, qui est l'idée de cet être , et que son nom vous rappelle. Reprenons l'exemple de la pêche. Supposons que vous la voyiez pour la première fois, et que vous n'en ayez pas vu d'autres : elle vous donne la sensation d'une certaine couleur, d'un certain goût; vous reconnaissez qu'elle a une certaine forme, qu'elle présente une certaine résistance molle quand on la presse, qu'elle est portée sur un arbre fait d'une certaine manière et situé dans tel endroit. De toutes ces idées vous formez une idée unique , qui est l'idée de cette pêche , et qui n'est d'abord que l'idée de celle-là , et, non de toute autre pêche que vous ne connaissez pas encore. Dans cet état >

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cette idée est individuelle et particulière ; si vous n'nvgz l'n^fltt d'aucu ne lang ue, le jsisue d e jeette "uf?e est l'individu I iu^5ujme"/ Sî~ vous vous faîîèT^- < *^Tr^us-meïnès un' Tangage qui vous soit propre , vous donnez à votre idée le nom ou le signe que vous voulez; mais ce nom ne représente que l'individu observé. Si vous êtes avec des gens qui parlent français, et c'est le cas où vous vous êtes trouvés dans' votre enfance , ils vous disent que cela s'appelle une pêche ; mais ce mot pêche qu'il s ont déjà généralisé, et qui est pour eux le nom commun à toutes les pêches imaginables, n'est . encore pour vous que le nom de celle que vous voyez ; il est purement individuel , comme le serait celui que vous auriez créé arbitrairement pour votre usage.

Cette opération de l'esprit, qui consiste à rassembler plusieurs idées pour n'en former qu'une seule , à laquelle on donne un nom qui les réunit , bien que très-commune assurément , n'a point elle-même dej nom dans la langue française : on peut l'appeler çgxwa^^^aj^ppo^iôh kxtbstmire^ nom que l'on a donné à l'opération inverse dont nous allons parler. C'est ainsi que l'on appelle termes concrets les adjectifs, tels que pur, bon, etc., qui expriment une qualité considérée connue unie à son sujet , tandis que l'on appelle termes abstraits >» les mots pureté, bonté , etc., qui expriment ces qualités séparées de tout sujet. De même on dit que trois mètres est un nombre concret , et que trois tout court est un nombre abstrait. Nous verrons bientôt ce que nous devons penser de ces dénominations. Continuons.

Voilà donc l'opération par laquelle de plusieurs idées différentes nous formons un groupe qui est

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58 IDEOLOGIE.

l'idée propre et individuelle de l'être qui en est la cause. Voyons actuellement celle par laquelle ces idées particulières , et propres à un individu seu-

Après vous être formé' l'idée de cette première pêche, vous voyez d'autres êtres qui ont à peu près les mêmes qualités qu'elle , qui ont avec elle beaucoup de caractères communs , mais qui en diffèrent cependant à bien des égards , car il n'y a pas deux êtres absolument semblables dans la nature. Toutes les pêches n'ont pas exactement les mêmes couleurs , la même figure , la même grosseur, le même degré de maturité ; elles diffèrent au moins par le lieu, par le temps où vous les voyez. Vous négligez ces différences, vous .les écartez, ou, comme on dit, vous en faites abstraction; vous ne considérez ces dernières pêches que par ce qu'elles ont de commun avec la prefrrtère^JUe~vôus i avez observée j vous prononcez que ce sont encore des pêches ; et voilà que l'idée de pêche est devenue générale , et n'est plus com-

f>osée que des caractères qui conviennent absoument à toutes les pêches. Cette opération s'appelle abstraire. Ce mot vient de l'ancien mot traire, qui n'est plus d'usage, et qui est synonyme de

tirer* : abstraire, c'est tirer de Effectivement,

vous tirez de deux ou plusieurs idées individuelles TottJrCé qui lès confond, en rejetant tout ce qui les distingue, et vous en faites une idée commune.

Il n'est pas inutile d'observer ici que, puisque l'on a tiré, abstrait, certaines parties de l'idée

• Tous deux Tiennent des mois lalins traUre, abtirahtre, qui signifient tirer, traîner, arracher.