CHAPITRE VI

nomhrables rapports que chacun des êtres existans a avec nous qui ne pût être la source de trois idées particulières , de trois mots particuliers pour, les exprimer.

Ainsi , par exemple , cette fraise a avec moi les rapports de me faire trois effets : l'un que j'appelle me faire plaisir, l'autre que j'appelle me faire du bien , le troisième que j'appelle me faire ou me rendre service. J'exprime ces trois rapports en disant qu'elle est belle, qu'elle est bonne , qu'elle est utile , et les causes de ces trois rapports par les mots beauté, bonté , utilité , qui représentent trois propriétés de la fraise , trois des idées qui composent l'idée de cet être. Mais quand j'aurai généralisé les mots plaisir, bien , service, qui sont encore l'expression spéciale des effets particuliers de cette fraise sur moi ; quand je les aurai étendus à d ; autres effets produits par d'autres êtres, effets qui sont analogues à ceux-ci , mais qui ne sauraient être exactement les mêmes, il ne me reste plus de moyen d'exprimer privativement le plaisir que « me fait cette fraise, le bien qu'elle me cause, le ! service qu'elle me rend ; de dire la manière paiv \ ticulière dont elle est belle , bonne et utile ; de peindre le genre spécial de la beauté, delà bonté, de l'utilité qui liii sont propres". Voilà à quoi nous sommes réduits , actuellement que toutes nrjs'idées sont si travaillées, que tous les mots qui les expriment sont si généralisés. Nous n'en avons plus pour exprimer particulièrement chaque chose : il n'y a plus que l£s noms propres qui désignent un être a l'exclusion de tout autre. Cependant vous devez sentir que , tant qiie cette fraise que j'ai prise pour exemple est supposée le seul être que j'aie examiné, non seulement son nom est un

nom propre dans la force du terme, mais toutes les idées qu'elle m'a donné occasion de former ont ce même caractère ; elles sont uniques dans leur genre; les mois qui les expriment ne s'appliquent qu'à un seul fait , et en même temps vous voyez que, sur ce seul être, j'ai créé des idées de bien des espèces. Nous trouverons facilement la manière dont ces idées particulières se généralisent.

J'ai beaucoup insisté sur ce premier pas de notre esprit, parce que, si vous ne le compreniez pas bien, vous n'entendriez jamais l'artifice do la composition de nos idées, ni celui du langage, qui en est l'expression , ni celui du raisonnement. La plus grande difficulté que j'aie éprouvée pour vous l'expliquer, c'est que les mots manquent a tout moment. Comme, par un long usage, nous les avons tous généralisés, on ne sait comment s'y prendre pour obliger l'auditeur à les prendre dans un sens restreint et individuel qu'ils n'ont plus ; et malgré tous mes soins je ne serai pas étonné de n'y être pas complètement parvenu. Si à une première lecture il vous était resté quelque louche , je vous exhorterais a en faire une seconde, en tâchant de vous bien pénétrer de l'intention qiR j'ai eue, et en vous reportant sans cesse à la position ou est un homme qui forme ces premières Combinaisons : car je ne puis pas faire que nous ayons/ pour exprimer les idées de cet homme, d'autres mots que ceux dont nous avons fait depuis un tout autre usage que lui , qui par conséquent ont une autre valeur pour nous que pour lui. Et I encore u n e f ois la science des idées est bien intimemenl liée a celle des mots : car nos idées composes nY>n{ pas d'autre soutien, d'autre lien (fui V^uui^ë'îous rèlusn^mensi^^e' 2 les mois qutiçr-