CHAPITRE VII

que je crois tenir, ce papier sur lequel je crois en ce moment tracer ces mots , mon corps lui-même , que je crois sentir et par lequel je crois sentir , ne seraient que de vaines apparences résultant de diverses modifications arrivées et combinées dans l'intérieur de ma faculté pensante quelle qu'elle soit et quelque part qu'elle existe ; et, dans le fait, quand la chose serait ainsi, pourvu que ces modifications et leurs combinaisons suivent les mêmes lois , qu'elles soient internes ou externes, qu'elles viennent du dedans ou du dehors , tout va de même pour moi qui les éprouve. Que vous , à qui je parle, soyez des êtres existans ou idéals ; si, dans les deux cas, il doit résulter des mots que je profère que vous me présentiez les mêmes aspects , si je dois suivre les mêmes règles pour produire sur vous les mêmes effets, rien n'est changé pour moi; et je n'ai par conséquent aucun moyen de démêler ce qui en est ; je n'ai certitude de rien, que des effets que j'éprouve.

A la vérité , actuellement que nous sommes parvenus ( nous verrons quelque jour par quels moyens ) à nous comprendre réciproquement, quand vous me dites que vous sentez comme moi, quand je vous vois agir spontanément comme moi , quand vous m'assurez que c'est en vertu d'impressions tout-à-fait semblables à celles que je vous dépeins comme existantes en moi, quand mille expériences continuellement répétées et toujours convaincantes me prouvent la vérité de ces assertions , il m'est bien difficile de vous refuser d'être des êtres sentaus, et par conséquent existans comme moi. Mais si j'étais le seul être animé sur la terre, et qu'un génie d'une espèce supérieure, supposé doué du talent de se faire entendre à moi , vînt me dire que

'tout ce que je crois voir et entendre, et tout ce aue je crois faire, n'est qu'une suite d'illusions : (f J j e suis purement et uniquement une vertu sentante incapable de toute autre chose que d'être affectée successivement de mille manières différentes • <tue quand je me meus, je crois me mouvoir ; que, quand j« touche, je crois toucher : il est bien vraisemblable que ce génie me persuaderait ; il l'est, surtout que, quand j oserais douter de sa révélation, je ne saurais pas lui en démontrer la fausseté.

Cela est si vrai, que, sans que ce génie ait jamais apparu a personne, et malgré toutes les lumières «lue fournit l'état de société, des sectes entières d anciens philosophes, hommes doués de beaucoup de pénétration, après y avoir mûrement réfléchi , ont prononcé qu'il nous est absolument et complètement impossible d'être jamais parfaitement surs de rien ; et , à cet égard, la démonstration tant vantée de Diogèue, qui, lorsque Zénon d'Élee niait le mouvement, pour toute réponse, se promenait devant lui , ne me parait pas du tout digne île sa réputation : car Zénon ne niait pas que nous vissions une apparence que nous appelons mouvement, mais il niait que nous puissions être sûrs (rue cette apparence ait. quelque réalité ailleurs que dans notre pensée. Cette manière de résoudre la difficulté ressemble beaucoup à celle d'Alexandre crui coupe le nœud gordien qu'on lui propose de dénouer. Ule est bonne dans le conquérant, car elle remp ht son objet ; maisje suis persuadé que le philosophe cynique ne s'en fût pas contenté s'il eût pu s'aviser d'une meilleure. 1 Aussi, parmi les modernes encore, Mallebranche, e «os plus heaux génies, a dit que les corps, existent réellement ; que nous n'en pouvons douter.