CHAPITRE VU

lieu | et que nous nous mouvons sans rien éprouver, sans être avertis de rien , sans avoir la conscience de rien. Étant ainsi organisé , l'impression que je recevrais d'un corps résistant ne pourrait donc consister que dans une sensation de chaud , ou de froid, ou de mouillé , ou dans toute autre sensation uniquement relative au tact pur et passif. Elle serait une impression aussi simple et aussi peu instructive que toutes les autres , je n'en pourrais encore rien conclure.

A la vérité , si vous ajoutez à cette faculté de nous mouvoir la circonstance- que chaque mouvement de nos membres produise en nous une sensation interne, vous verrez naître un nouvel ordre de choses : car dès que je sens quelque chose quand, mes membres se meuvent, dès que j'éprouve une certaine manière d'être pendant qu'ils se meuvent, je suis nécessairement averti quand cette manière d'être commence et quand elle cesse. Rentrons donc dans l'hypothèse réelle, et examinons soigneusement les effets qui en résultent. /

Non seulement nous nous mouvons, mais nous sentons quelque chose quand cela arrive. Quand un de nos membres s'agite, nos nerfs sont ébranlés , nous recevons une sensation que nous avons nommée sensation de mouvement. Quand le mouvement cesse, la sensation cesse. C'est déjà beaucoup , mais ce n'est pas encore tout pour l'objet qui nous occupe. Eh effet, mon bras se meut : je ne sais pas encore que c'est mon bras , ni même que j'ai un bras ; mais j'éprouve quelque chose qui est la sensation de ce mouvement. Mon bras rencontre un corps qui l'arrête : ma sensation de mouvement cesse, je n'éprouve plus cette manière d'être. J'en suis averti , il est vrai ; mais, ne sachant pas

tfil y a des corps , je ne sais encore rien du tout e la cause de cet effet. Ainsi me voilà , avec la faculté de me mouvoir et la sensation que me cause le mouvement , tout aussi ignorant qu'avec les sensations tactiles passives , et toutes les autres , que nous avons déclarées insuffisantes pour nous apprendre l'existence des corps. Du moins il n'est pas prouvé que je sois nécessairement conduit, par ces changemens de manière d'être , à reconnaître que ce qui cause la cessation de ma sensation de mouvement est un être étranger à mon moi* J'ai pensé jadis que cela était ainsi , mais je crois que je m'étais trop avancé.

Il faut donc , pour rendre cette découverte inévitable , appeler encore à notre aide une autre de nos facultés, et c'est la faculté de vouloir. Avec \ celle-là, il ne nous manquera plus rien. Car lorsque je me meus , (rue je perçois une sensation en * ^ me mouvant, et que j'éprouve en même temps le y désir de percevoir encore cette sensation , si mon i mouvement s'arrête , si ma sensation cesse , mon désir subsistant toujours , je ne puis méconnaître que ce n'est pas là un effet de ma seule vertu sentante : cela impliquerait contradiction , puisque rjji sentant e veut , de toute l'énergie de sa puissance , la prolongation de la sensation qui cesse.

A la vérité , si je m'aperçois tout de suite que la cessation de cette sensation que je désire continuer n'est pas un effet de la puissance de ma vertu sentante, de ma volonté , de mon moi, je puis fort bien ne pas m'apercevoir si promptement qu'elle est l'effet de la puissance d'un autre être , et ne pas découvrir tout de suite l' existence de cet autre être. Mais quand j'aurai fréquemment éprouvé

ClIATITllE VII.

que très-souvent cette sensation se prolonge autant que je le veux , et que dans d'autres cas elle cesse subitement en tout ou en partie malgré moi , il est impossible que plutôt ou plus tard je ne vienne pas à soupçonner que ce dernier effet a une cause , et à faire de cette cause un être qui n'est pas moi. Je puis et je dois sans doute me tromper fréquemment, d'abord sur les circonstances adjacentes , et porter ce jugement sans beaucoup de discernement. Par exemple , ne connaissant ni mon corps , ni les corps étrangers , ni leur configuration , n'ayant même aucune idée de forme ni d'étendue , je ne dois pas distinguer quand mon mouvement est arrêté uniquement par la limite de l'extension possible à mes muscles et par la disposition de mes articulations qui s'y refusent , ou quand il l'est par l'opposition d'un corps tout-à-fait séparé du mien. Mais dans les deux cas je porte un jugement également juste, en pensant , en sentant que la cessation de ma sensation de mouvement est l'effet d'un être différent de ma volonté.

Ensuite, dans tous les cas où cet effet est produit, soit par un corps absolument distinct du mien , soit par un de mes membres qui s'oppose au mouvement d'un autre , je ne puis manquera la longue de remarquer que le sentiment de cette cessation de mouvement est toujours accompagné de diverses sensations tactiles , ou visuelles , ou auriculaires , et quelquefois olfactives , et de faire de ces sensations les propriétés de l'être qui cause, malgré ma volonté , la cessation du sentiment de mouvement que je voudrais continuer. Enfin, je ne puis manquer non plus de m'apercevoir que cette cessation de mouvement n'est pas toujours absolue , qu'elle n'éprouve souvent que cette modification

que, plus instruit, j'appellerai changer de direction ; qu'il y a des limites à la puissance de cet être qui s'oppose à ma sensation de mouvement ; que les confins de sa puissance sont ce que nous nommons sa surface ; que ce sont eux. qui constituent ce que

franchir ces confins et passer au travers de ce corps, je puis tourner autour et le circonscrire , et par conséquent déterminer le mode d'existence , ou ce que nous appelons l'étendue de cet être , qui ou est tout-à-tait étranger à mon moi sentant et voulant ( ce sont les corps extérieurs ) , ou quelquefois lui obéit ( c'est notre propre corps \ , mais toujours en est distinct et agit sur lui de beaucoup de manières.

Nous verrons dans la suite par quelles expériences successives nous distinguons le corps par lequel nous sentons et qui obéit à notre volonté , de tous ceux qui nous sont entièrement étrangers ; comment nous démêjons les propriétés de celui-là et de tous les autres ; dans quel ordre nous découvrons ces propriétés , et quelles relations elles ont entre elles. Mais pour le moment il nous suffit d'avoir bien reconnu que la principale de ces propriétés , la première connue et avérée , est celle de s'opposer à la continuation du sentiment que nous causent nos mouvements , quoique nous voulions le prolonger. Celle-là est vraiment fondamentale : car elle nous assure , d'une manière certaine , qu'il y a là un être qui n'est pas nous ; et elle constitue l'existence réeMe de cet être. Cette existence devient pour nous une conséquence immédiate et nécessaire de notre sentiment de vouloir , et de la contrariété qu'il éprouve, deux choses dont nous sommes bien assurés.