CHAPITRE VIII

d'autres, je forme des désirs, etc. Ainsi c'est à cette époque que commence le développement de toutes nos facultés, et c'est à la seule sensation de mouvement que je le dois.

On ne saurait nier que ce raisonnement ne soit très-conséquent; mais il part d'un principe qu'on ne peut établir par aucunes preuves directes , et qui n'est qu'un emploi abusif de deux idées généralisées. On dit : Une sensation pure et simple ne nous apprend rien que notre propre existence*. Sans doute cela est vrai de l'action de sentir en général et de l'existence en général, c'est-à-dire que, quand on ne fait rien que sentir , on ne sent que sa propre existence : c'est certain. Mais une sensation réelle n'est pas l'action de sentir en général; elle est un fait particulier ; elle ne nous fait pas sentir notre existence en général , mais une manière d'être déterminée ; elle est opérée par un certain mouvement de nos organes sentans, de nos nerfs. Or qui est-ce qui pourrait assurer que dans le mouvement de nos nerfs qui produit en nous l'effet appelé une telle sensation il n'y a pas des circonstances qui font que nous ne pouvons confondre ce mouvement avec un autre mouvement analogue , et qui produisent en nous la sensation d'un rapport de différence entre eux, c'est-à-dire ce que nous appelons un

- . ri'.'z' ■:■ ! ; : 11 1 ; -l: • >: > .• « \isffiû&r

* Si je roulais stipuler les intérêls de mon amour propre, je pourrais dire que ce principe hasardé n'est pas de moi , qu'il se trouve dans le Traité des Sentatwtts, de Condillac, et que je u'ai fuit que le pousser à l'extrême. Mais qu'importe à la science que le germe d'une erreur soit de moi ou d'un homme plus nubile que moi ? ('« qui est utile, c'est do Toir ce qui a pu égarer cet homme habile. D'ailleurs, si je voulais rejeter sur lui une faute dans laquelle son autorité a pu m'eniraîner, je devrais commencer par lui restituer tout ce que je lui dois, c'est-à-dire presque tout ce que je sais, et même ce qu'il ne m'a pas appris directement, puisqu'il m'a mis fur le chemin de le trouver.

jugement ? Assurément personne n'oserait pronoivcer que cela n'est pas.

Au contraire, chacun sait que beaucoup de sensations ont par elles-mêmes la propriété de nous être agréables ou désagréables. Or qu'est-ce que trouver une sensation agréable ou désagréable, si ce n'est pas en porter un jugement, sentir un rapport entre elle et notre faculté sentante? Et sentir ce rapport entre une sensation et nous, n'est-ce pas sentir en même temps le désir d'éprouver cette sensation ou celui de l'éviter? Toutes cesiPpérations peuvent donc se trouver et se trouvent réellement réunies dans un seul fait , c^aus la perception d'une seule sensati^.queloonque : j'ai donc eû tort de le nier, et d'avancer que nos facultés de juger et de vouloir ne peuvent commencer à agir que quand nous avons éprouvé la sensation de mouvement et celle de résistance. i :

D'ailleurs , si on me l'accordait , je me trouverais avoir prouvé une chose absurde , c'est que jamais nous ne pouvons commencer à juger ni à vouloir : car aucun fait direct ne prouve que les deux sensations de mouvement et Je résistance doivent faire une exception à la loi générale. Il n'y a même pas sentiment de résistance proprement dit , quand il n'y a pas auparavant sentiment de volonté. Daus cet état , il ne peut exister que la sensation du mouvement et celle de sa cessation : or ces deux sensations , bien que très-opposées, ne le sont guère plus que celles de blanc et de noir, de chaud et de froid 5 et on ne paraît pas suffisamment fondé à affirmer des unes ce que i on nie des autres.

Au contraire, un fait constant démontre que le sentiment de vouloir , que la sensation d'un désir , peut précéder en nous la sensation de mouvement, >.