CHAPITRE IX

comment existerait un être qui n'existerait nulle part et n'aurait point de parties. C'est s'abuser soi-même que de se persuader qu'on comprend areille chose : j'en appelle à la conscience intime e tous ceux qui scruteront de bonne foi léur propre intelligence. -, Aussi , quand j'ai dit que , tant que nous ire laisons que sentir sans agir, nous ne nous paraissons à nous-mêmes qu'un point , qu'une vertu sentante, et que , quand nous sentons résistance à notre volonté , l'être qui s'y oppose ne nous semble d'abord qu'un point, qu ; une vertu résistante, je me suis servi de deux mots abstraits que nous sommes habitués à employer comme des êtres réels, afin de rendre nia pensée presque sensible. J'ai voulu rendre manifeste que nous sentions uniquement que nous avions une volonté et que quelque chose lui résistait , et que nous ne savions rien de plus 5 mais je n'ai pas prétendu établir que nous crussions être un point mathématique , ni que nous nous fissions juie idée d'une vertu quelconque existante sans appartenir à aucun être : cela est impossible. C'est pourquoi , en même temps que nous découvrons la propriété d'être étendu daus ce qui résiste à notre volonté, nous la découvrons dans notre moi qui sent j il s'étend et se répand , pour ainsi dire , dans toutes les parties par lesquelles il sent , et qui se meuvent à son gré. Nous apprenons l'étendue de notre corps comme celle des autres corps , et nous la circonscrivons par les mêmes moyens. Il est même vraisemblable que c'est la première dont nous nous apercevons : car le corps qui nous appartient ne diffère des autres , à notre égard , qu'en ce que c'est par lui que nous sentons ; du reste , il fait comme eux résistance à nos mouyemens ; et il paraît bian

que , quand un de nos membres s'appuie et frotte contre un autre , la double sensation que nous recevons dans la partie qui se meut et dans celle qui résiste doit nous donner plus d'avantage pour reconnaître ce qui arrive dans cette occasion que quand il s'agit d'un corps étranger qui ne nous rend rien. Cette conjecture tirerait une nouvelle force de l'examen physiologique de la manière dont s'opèrent nos sensations , et de la correspondance qui existe entj?e les divers organes de la sensibilité ; mais ce n'est pas ce dont il est question actuellement : nous y reviendrons quand il en sera temps. Pour le moment il suffit d'avoir expliqué ce que c'est que l'étendue de notre corps et des autres , et montré qoe nous ne la connaissons que par l'effet combiné de la mobilité et de l'inertie des corps.

L'étendue , dans ce sens , est une propriété des corps ; mais nous donnons souvent une autre signification au mot étendue* Lorsque nous en faisons le synonyme du mot espace, il exprime une autre idée: il semble alors que ces deux termes , étendue, espace, représentent un être réellement existant. Ce n'est cependant véritablement qu'une idée abstraite dont nous sommes dupes, voyons comment nous la composons : c'est le seul moyen de la connaître et de faire qu'elle ne nous égare plus , car toute illusion disparaît quand on se comprend.

Je fais une certaine quantité de mouvement pour arriver d'un point d'un corps à d'autres points du même corps : je dis que ce corps est étendu. Que l'on ôte ce corps , il me faudra toujours la même quantité de mouvement pour aller du lieu où était un de ses points matériels à ceux où étaient le*