CHAPITRE IX

autres; je dirai qu'il y a la même étendue, le même espace entre eux ; seulement , comme je puis me mouvoir en tout sens dans cet espace, ce que je ne pouvais faire avant , j'ajouterai que cet es-

§ace est vide au lieu d'être plein , comme je dis 'un coffre qu'il est plein ou vide , suivant qu'il y a dedans quelque -chose ou rien. Mais un coffre consiste dans les parois qui le composent , indépendamment de ce qu'il renferme , et l'espace n'a point de parois. Or qu'on me dise ce que c'est qu'un coffre vide qui n'a point de parois , si ce n'est le néant absolu. Aussi avons-nous vu que , y tant que nous nous mouvons sans résistance, ce t que nous rencontrons n'est absolument rien. L'espace est donc la propriété d'être étendu , considérée séparément de tout corps à qui elle puisse appartenir ; c'est une idée abstraite ; c'est le néant personnifié par la faculté que nous avons de nous mouvoir quand aucune chose ne nous en empêche, quand le rien nous le permet : nouvelle preuve que c'est en nous mouvant que nous découvrons s'il .existe quelque chose ou rien autour de nous, autour de notre faculté de sentir et de vouloir.

En voila assez sur l'étendue : passons à ses conséquences. Plusieurs propriétés générales et communes à tous les corps ne sont que des dépendances nécessaires et immédiates de celle d'être étendu : il suffira de les indiquer. Telles sont celles d'être divisible , d'avoir une certaine forme , d'être impénétrable.

Dès qu'un être est étendu, il est 'nécessairement divisible : car, puisque être étendu c'est avoir des parties telles qu'il faille faire un mouvement pour aller de l'une à l'autre , on peut toujours s'arrêter au milieu de ce mouvement , et par là se trouver

Il4 IDÉOLOGIE.

entre une de ces parties et l'autre , et par conséquent les séparer, les diviser. La divisibilité) la possibilité d'être divisé, résulte donc inévitablement de la propriété d'être étendu.

Il n'en résulte pas moins la nécessité d'avoir une certaine forme, ce qu'on appelle être figuré. Aucun corps ne peut être étendu à l'infini , car il n'en existerait pas d'autres. D'ailleurs nous ne pouvons nous faire une idée réelle de l'infini dans aucun genre : c'est encore là une idée abstraite qui ne peut avoir aucune existence positive ; c'est celle d'un bâton qui n'aurait qu'un bout, ou même qui n'aurait pas de bouts : tout corps a donc des limites. Nous appelons surface de ce corps l'assemblage des points qui le terminent , c'est-à-dire passé lesquels il ne nous empêche plus de nous mouvoir. La disposition de cette surface constitue ce qu'on appelle la forme ou la figure de ce corps. On emploie ces deux mots indifféremment , et on a tort ; on devrait appeler exclusivement forme d'un corps la manière d'être étendu que nous lui reconnaissons par le tact en nous mouvant autour de lui , et réserv er le mot figure pour l'impression que cette forme fait sur notre œil. La même lorme présente plusieurs figures, suivant qu'elle est vue d'un côté ou d'un autre ; mais elle fait toujours la même impression sur le tact , ce qui prouve encore que c'est là sa vraie manière d'être , et que c'est la résisiance à notre mouvement qui nous mit connaître la manière d'être réelle des corps.

ruisqu'un corps est étendu ou n'est rien, il faut absolument qu'il soit impénétrable , c'est-àdire qu'un autre corps ne puisse pas occuper la

f>ort ion d'espace qu'il remplit, à moins qu'il ne la ui cède : car s'ils occupaient tous les deux en même