CHAPITRE X
rence du globe terrestre : cela sert à pouvoir la retrouver toujours si l'étalon en était perdu ; mais , quand elle serait de pure convention , elle pourrait toujours servir de mesure.
Pour la durée , c'est , comme nous l'avons dit , par l'intermédiaire du mouvement qu'on rapporte ses parties aux parties de l'étendue ; et , dans tous les mouvemens possibles , c'est celui de la terre sur son axe qui sert de type. Ainsi une heure, un siècle, une minute, ne sont autre chose que tant de milliers de lieues parcourues par un point de l'équateur de la terre dans sa révolution diurne. Que les mouvemens plus ou moins accélérés 'de toutes nos machines à mesurer le temps ne vous fassent donc pas illusion : l'étendue qu'ils parcourent sert, comme nous l'avons dit , à constater qu'ils sont faits ; mais qu'elle soit plus ou moins grande , cela est fort indifférent, parce qu'elle ne sert pas directement de mesure, mais seulement à rapporter le mouvement qu'elle constate à la mesure commune de toute durée ^ le mouvement de la terre sur son axe. C'est pour cela qu'une heure est également représentée et mesurée et par l aiguille qui fait le tour du cadran pendant ce temps , et par celle qui n'en fait que la douzième partie , et par celle qui le parcourt soixante fois tout entier. Car qu'est-ce qu une heure ? C'est la vingt-quatrième partie de la révolution de la terre, c'est la vingt-quatrième partie de sa circonférence parcourue par un des points de sa surface : ainsi tout mouvement qui s'opère vingt-quatre fois pendant la durée d'un jour marque exactement une heure , quel que soit l'espace qu'il parcourt. Peu importe la grandeur du cadran de ma montre : elle n'est destinée qu'à m'apprèndre que chaque fois que telle aiguille en a
l'ait le tour, la terre a effectué la vingt-quatrième partie de sa révolution, un point de l'équateur a parcouru tant de millions de mètres. Nous voyons donc comment la durée est mesurée par le mouvement, et comment il la rend appréciable avec exactitude, parce qu'il rapporte à une quantité invariable d étendue le temps qui sert de terme de comparaison à tous les autres. Cela nous fait déjà apercevoir aussi comment nous mesurons parfaitement la mouvement lui-même malgré ses innombrables variétés. C'est ce qui nous reste à développer.'
La mobilité est une propriété des êtres qui diffère essentiellement de la durée , en ce point que , parmi les êtres possibles, elle ne peut appartenir qu'à ceux que nous appelons corps, c'est-à-dire à ceux qui sont étendus : car des êtres qui n'auraient aucune étendue , s'il nous était possible d'en concevoir de tels, n'occupant aucun lieu , ne pourraient en cbanger.
Le mouvement est l'exercice de la propriété appelée mobilité ; c'est un effet des corps , comme la couleur ou la saveur. Je ne dis pas comme l'attraction*, l'inertie ou l'impulsion : car de ces trois choses les deux premières ne consistent qu'en tendance ou en résistance au mouvement , et la troisième n'est que sa communication. Ainsi elles ne sont que des dépendances du mouvement, et leur intensité ne s'évalue que par le moyen du mouvement qu'elles produisent ou empêchent : ce sont donc des sujets de considérations secondaires.
* Je comprends toujours sous ce root grnérique non -feulement la grarilation cëleMe'et la pe?anleui» terrestre, mais encore «ouïes les attractions et affinités particulières, en un mot, toutes les tendance» quelconque* d'un corps vert un autre.
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