CHAPITRE XI

RÉFLEXIONS SUR CE QUI PRÉCÈDE, ET SUR LA MANIÈRE DONT CONDILLAC A ANALYSÉ LA PENSÉE.

Mes jeunes amis , pour avancer avec sûreté dans une recherche quelconque , rien n'est plus utile que de jeter de temps en temps un coup d'œil en arrière sur le chemin que l'on a parcouru ; cela est d'autant plus à propos dans ce moment,. que nous sommes déjà plus avancés dans notre carrière que peut-être vous ne le croyez vous-mêmes.

En effet , après vous avoir donné une idée générale de la faculté de penser ou sentir, et du but que je me propose en l'examinant , je vous ai fait remarquer qu'elle consiste à sentir des sensations , des souvenirs , des rapports et des désirs.

Vous avez vu que ces impressions premières suffisent à former toutes nos iaées les plus compliquées et les plus abstraites, et à nous assurer de la réalité de notre existence et de celle de tout ce qui nous entoure..

Je Vous ai même expliqué comment ces facultés élémentaires naissent les unes des autres , ou plutôt qu'elles ne sont que des modifications d'une faculté unique, celle de sentir. C'est ainsi, je crois, qu'il

faut entendre le principe de Condûhxc^que toutes les opérations, ou, comme il dirsouvent, toutes les facultés de Vâtne y ne sont toujours que la sensation transformée : principe profond et fécond , qui jusqu'à présent donnait lieu à beaucoup de discussions, parce qué cette manière de L'énoncer laisse peut-être quelque chose à désirer.

Je vous ai montré de plus en quoi consiste tout ce que nous savons des propriétés des corps , et que ia manière dont je les considère explique trèsfacilement la génération et la nature de plusieurs idées qui ont tou ours beaucoup embarrassé Les métaphysiciens , et qui n'embarrassent si peu les autres hommes que parce qu'ils ne se mettent pas en peine de savoir ce qu'ils font quand ils pensent et qu'ils raisonnent , chose cependant assez nécessaire pour bien penser et bien raisonner, quelque sujet que l'on traite.

Quoi qu'il en soit , il résulte de ce petit nombre d'observations que , si nous ne nous sommes pas égarés, nous avons déjà une idée nette de l'instrument universel de toutes nos découvertes , de ses procédés , de ses effets , de ses résultats , et du principe de toutes nos connaissances, ce qui n'était peut-être pas encore arrivé , et ce qui ne peut être inutile aux progrès ultérieurs de l'esprit iiumain.

Sans doute nous sommes loin d'avoir fait une histoire complète de l'intelligence humaine : il faudrait des milliers de volumes pour épuiser un sujet si vaste ; mais du moins nous en avons fait une analyse exacte ; et le peu de vérités que nous avons recueillies est , si je ne me trompe, dégagé de toute obscurité , de toute incertitude et de toute supposition hasardée , en sorte que nous pouvons* y prendre une entière assurance. D'où il arrive