CHAPITRE I

ces organes sont paralyses ou gangrenés , ils peuvent éprouver de bien plus fortes lésions sans que vous vous en aperceviez. Or cette faculté d'être affecté de plaisir ou de peine à l'occasion de ce qui arrive à nos organes fait encore partie de ce que nous- nommons la pensée ou la faculté de penser. Penser, dans ce cas, c'est donc sentir une sensation, ou tout simplement sentir.

Penser, comme vous voyez , c'est toujours sentir, et ce n'est rien que sentir. Maintenant me demanderez-vous ce que c'est que sentir ? Je vous répondrai : C'est ce que vous savez, ce que vous éprouvez. Si vous ne l'éprouviez pas , ce serait bien inutilement que je m'efforcerais de vous l expliquer : vous ne m'entendriez ni ne me comprendriez. Mais puisque vous avez la conscience de cette manière d'être, vous n'avez besoin d'aucune explication pour la connaître : il vous suffit de votre expérience. Sentir est un jhénomène dp nqt r p ex\*\™re • c'est notre existence^eitewnôme : car un être qui ne sent rien peut bien exister pour les autres êtres , s'ils le sentent , mais il n'existe pas pour lui-même , puisqu'il ne s'en aperçoit pas.

Vous pourriez avec plus de raison me demander ^ v pourquoi , J^n s^é\ant Ja même chose (pie sentir, \ \ j on a fait delTX mots au Heu d'un? Te i vous i d frais '* / que c'est parce que l'on a plus spécialement destiné le mot sentir à exprimer l'action de sentir les premières impressions qui nous frappent , celles que l'on nomme sensations: et le mot penser à exprimer l'action de sentir les impressions secondaires que celles-là occasionent , les souvenirs , les rapports , les désirs, dont elles sont l'origine. Ce partage entre ces deux mots est mal vu , sans doute ; il n'est fondé que sur les idées fausses qu'on s'était faites hMIa

lS IDÉOLOGIE.

de la faculté de penser avant de l'avoir Lien observée , et il a ensuile causé d'autres erreurs. Mais, malgré l'obscurité que ce mauvais emploi des mots répand sur notre sujet, il est clair, quand on y réfléchit , que penser c'est avoir des perceptions ou des idées ; que nos perceptions ou nos idées (je ferai toujours ces deux mots absolument synonymes ) sont des choses que nous sentons , et r qu e par eoriséuuent penser c'est sentir* Nous avons donc ' 'actuellement une connaissance générale de ce que c'est que penser. Il nous reste à entrer dans les détails.

Encore une fois , puisque penser c'est sentir, si les mots de notre langue étaient bien faits ou bien appliqués , nous devrions appeler cette faculté sensibilité , et ses produits sensations ou sentimens: l'expression rappellerait la chose même. Mais ne pouvant changer l'usage , nous le suivrons , et nous nommerons cette faculté la pensée, et ses produits des perceptions ou des idées» Nous conserverons de même tous les autres termes reçus ; nous nous contenterons de bien déterminer leur signification.

On vous dira , et peut-être on vous a déjà dit r que le mot idée vient d'un mot grec qui signifieimage, et qu'il a été adopté parce que nos idée» sont les images des choses. Ce peut bien être effectivement là la raison qui a fait créer ce mot y et qui l'a fait recevoir dans beaucoup de langues j mais cette raison n'en est pas meilleure : car noa idées sont ce que nous sentons , et assurément le sentiment de douleur que je sens quand je mebrûle n'est pas du tout la représentation div changement de couleur ou de figure qui arrive à. mon doigt. Nous verrons cela encore mieux pair la suite 5 mais, dès ce moment , gardons-nous de

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l'erreur commune de croire que nos idées soient la représentation des choses qui les causent.

Quoi qu'il en soit, nous avons déjà remarqué que nous avions des idées ou perceptions de quatre espèces différentes. Je sens que je me brûle actuellement , c'est une sensation que je sens ; je me rappelle que je me suis brûlé hier, c'est un souvenir que jfr sens ; je juge que c'est un tel corps qui est cause de ma brûlure , c'est un rapport que je sens entre ce corps et ma douleur j je veux éloigner ce corps , c'est un désir que je sens. Voilà quatre sentimens, ou, pour parler le langage ordinaire, auatre idées qui ont des caractères bien distincts. On appelle sensibilité la faculté de sentir des sensations ; mémoire , celle de sentir des souvenirs ; justement, celle de sentir des rapports ; volonté , ceîle de sentir des désirs. Ces quatre facultés font certainement partie de celle de penser ; mais la composent -elles tout entière? la faculté de penser n'en renferme-t-elle aucune autre ? Quoique j'en sois bien convaincu , je ne me permettrai pas de vous l'affirmer encore : c'est une question que nous traiterons par la suite. Commençons par considérer ces quatre facultés l'une après l'autre. Si de cet examen il résulte qu'elles suffisent à former toutes nos idées, il sera constant qu'il n'y a rien autre chose dans la faculté de penser, qu'elles la composent tout entière.