CHAPITRE XII

tain qu'un corps vivant n'a pas besoin de l'application immédiate d'un corps étranger pour être mu , et que, bien qu'il lui faille un point d'appui pour opérer un effet quelconque , et qu'ainsi son action ne soit qu'une réaction , il a au-dedans de lui le principe de cette action.

Il y a plus : l'expérience prouve aussi que nos muscles , clans l'état de vie , soulèvent des poids de beaucoup supérieurs à ceux qui seraient capables de les déchirer clans l'état de mort. C'est donc quelque chose que la vie ; c'est elle qui fait aussi que, tant qu'un corps en est doué, il a la force d'assimiler à sa substance les corps avec lesquels il est en contact d'une manière convenable ; tandis que, dès qu'il est mort, ce sont tous les élémens qui le composent qui . se dissolvent , se séparent, et vont former de nou- j veaux mixtes avec les êtres environnons , suivant de \ nouvelles lois d'affinités. Çette^forc^^^aJ^ nous ne * savons pas en quoi elle consiste ; nous ne pouvons nous la représenter que comme le résultat d'attractions et de combinaisons chimiques, qui , pendant un temps , donnent naissance à un ordre de faits particuliers, et bientôt , par des circonstances inconnues , rentrent sous l'empire de lois plus générales, qui sont celles de la matière inorganisée. Tant qu'elle subsiste, nous vivons, c'est-à-dire que nous nous mouvons et que nous sentons.

Cette force vitale produit donc la faculté de faire des mouvemens } mais comment s'exécutent ces mouvemens, c'est ce que nous ignorons. Nous savons bien que les muscles sont ceux de nos organes qui en sont les instrumens immédiats , et que , quand une partie quelconque de notre corps se meut , c'est par l'effet de la contraction du muscle qui l'attire de ce côté ; nous savons encore que, si ce

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muscle se raccourcit , c'est par l'afïluence des liqueurs dans les nombreux vaisseaux qui l'arrosent, lesquels se dilatent et obligent la libre à se raccourcir. Mais qu'est-ce qui imprime cette direction à ces fluides? Nous l'ignorons, comme nous ignorons leur nature , leur origine et le principe de la circulation par laquelle ils entretiennent notre vie. Toutefois il reste certain que, tant que nous sommes vivans, notre organisation, au moyen de combinaisons la plupart inconnues, produit beaucoup de mouvemens appareils , et un bien plus grand nombre de mouvemens internes , qui n'ont pour cause immédiate aucun corps étranger au nôtre ; et que plusieurs de ces mouvemens produisent en nous le phénomène que nous appelons sentir, tandis que d'autres ont lieu sans que nous en ayons la moindre conscience.

Si, de ces premières observations sur la faculté de nous mouvoir, nous passons à l'examen de ses rapports avec celle de penser ou sentir, nous voyons bien que c'est principalement par nos nerfs que nous sentons, et que, toutes les lois que nous avons une perception quelle qu'elle soit, ce n'est guère qu'en vertu d'un mouvement quelconque opéré dans l'intérieur de ces nerfs , ou de quelqu'un des principaux points dans lesquels ils se réunissent. Mais qui nous dira quelle est la nature de ce mouvement et en quoi précisément il consiste? C'est assurément une connaissance à laquelle nul homme n'est encore parvenu. Tout ce que nous avons pu faire jusqu'à présent a été de remarquer quelques circonstances et quelques effets de ces mouvemens.

A plus forte raison ne pouvons-nous pas déterminer la différence du mouvement qui s'opère dans