CHAPITRE XIV

ception ; mais c'est ce que ni lui ni moi ne saurions faire : tout ce que nous pouvons, c'est d'examiner les différentes façons dont les choses se *. passent , et d'y découvrir quelques lois générales , c'est-à-dire quelques manières constantes d'agir. Si , après cela, les faits se trouvent toujours tels qu'ils devraient être , en supposant ces lois v réeiles , cela prouve qu'on ne s'est pas trompé en les remarquant , et non pas qu'on les a imaginées à plaisir , pour ensuite forcer les faits à s'y accommoder; et moins ces lois sont multipliées , et plus les faits Qu'elles expliquent , c'est-à-dire qui ne les contredisent pas , sont nombreux , plus on est près du but : car la perfection de la science serait de voir tous les faits possibles naître d'une seule cause.

Je crois donc que c'est une loi générale de tous nos mouvemeus , que, plus ils sont répétés, plus ils deviennent faciles et rapides; ét que, plus ils sont faciles et rapides , moins ils sont perceptibles, c'està-dire plus la perception qu'ils nous causent diminue , jusqu'au point même de s'anéantir, quoique le mouvement aijt toujours lieu. Je crois en outre que cette seule Observation , en ayant égard à la manière'particulière dont elle s'applique à chacune de nos facultés, suffit pour nous rendre raison de tous les effets de la fréquente répétition de nos perceptions. Nous venons déjà de rappliquer avec succès à nos perceptions élémentaires ; essayons actuellement de la rapprocher de perceptions qui soient plus composées , et par conséquent d'habitudes qui seront plus compliquées : ce vous sera une nouvelle occasion de remarquer combien il nous est utile et commode d'avoir su ranger la foule immense de nos idées sous un petit nombre de classes , ou plutôt d'avoir pu les décomposer en

f | un petit nombre (T élémens toujours les mêmes : car / nous allons reconnaître dans les modifications apportées à ces idées par leur fréquente répétition le produit des cbangemens particuliers qu elle apporte à ce petit nombre de perceptions élémentaires. •

Ne craignons pas de prodiguer les exemples. Un homme. vous parait dans une situation fâcheuse , et il a l'air content , il vous dit qu'on s'habitue à la peine ; le guerrier vous dira de même qu'on se fait au danger. »

Demandez à cet autre , qui montre tant de répugnance à avaler un breuvage désagréable, s'il a e# autant dé peine à s'y résoudre les jours précédens : il vous dira que non , mais que chaque jour il lui devient plus insupportable. Cependant s'il est peu sensible à un spectacle agréable , c'est qu'il l'a beaucoup fu.

S'il ne se rappelle pas qu'on s'est servi d'une expression singulière, c'est qu'il Ta déjà beaucoup entendue , il n'en est plus frappé ; pourtant il vous récitera un long passage d'une langue qu'il ne comprend pas , et ne s'y trompera pas, uniquement parce qu'if l'a entendu et répété mille fois.

Si dans la conversation il place à tout moment le même mot , quoiqu'il ne soit pas toujours à propos, c'est encore par la même raison.

Si vous êtes surpris de la vitesse et de la justesse avec laquelle vous calculez des chiffres sans presque y penser, vous vous dites, C'est l'habitude. Si vous êtes frappé de la facilité avec laquelle vous Combinez des notes de musique*ou des caractères , et en trouvez l'expression, sans songer à la valeur de chacun d'eux en particulier , sans réfléchir sur leurs difTérens rapports, en pensant même à