CHAPITRE XIV

autre chose, vous dites encore, C'est l'habitude. Si un homme voit tout de suite, dans un parti

3u'on lui propose de prendre, un grand nombre e conséquences qui ne vous frappent pas , et qu'il sent déjà, quoiqu'il ne puisse encore ni les démêler ni eh rendre compte , il vous dira que c'est l'effet de l'habitude qu'il a de pareilles affaires. S'il est à l'instant saisi d'une multitude de beautés ou de défauts d'un morceau de poésie , ou de musique, ou d'un tableau , il vous en donnera la même raison.

Si vous le voyez vivement touché d'une marque d'attachement, soyez sûr qu'il a l'habitude des affections tendres ; tandis que s'il est peu sensible à une prévenance à laquelle il n'a pas droit de s'attendre , c'est qu'il est trop habitué à en recevoir qui ne l'ont pas ému.

Au contraire, s'il se montre profondément révolté d'une légère injustice, ou presque insensible à une noire trahison , c'est peut-être dans les deux cas qu'il a déjà beaucoup souffert des vices des hommes ; l'habitude qu'il en a l'a cabré ou blasé.

Prenons encore des exemples d'un autre genre. Regardez ce claveciniste , ce danseur , cet écuyer , ce maître d ; escrime : ils exécutent des mouvemens très-difficiles ; ils les font non seulement avec facilité , mais très-précisément selon leur volonté , et sans s'apercevoir de toutes les volontés partielles qu'ils sont cependant obligés d'avoir pour arriver aux résultats. Les deux derniers, de plus, jugent , avec une promptitude et une sagacité extrêmes , des mouvemens imperceptibles de leur cheval ou de leur adversaire y ils les prévoient même , et eu tirent d'avance des conséquences très-éloignées et très-fines , dont ils n'ont pas même la conscience ,

et contre lesquelles ils se défendent avec une justesse admirable , autaut d'effets de l'habitude.

Cependant si un homme répète continuellement un geste sans expression et sans effet , s'il a un mouvement en apparence absolument involontaire, uniquement convulsif , en un mot ce que Ton appelle un tic, c'est encore le plus souvent un eflet de l'habitude.

Enfin, si un homme se dégoûte d'une liaison qui faisait son bonheur, c'est l'habitude qui en a flétri les charmes ; et en même temps si un attachement, un goût, Fa entièrement subjugué, si, pour le satisfaire , il agit contre les lumières mêmes de sa raison , voyant clairement qu'il a tort , c'est ^W^i!fcabitude luj^a fait un besoin de ce sentiment

Voilà un bien grand nombre d'exemples d'habitudes : j'en pourrais citer mille autres. Mais je n'ai pas réuni ceux-ci sans choix et au hasard : il y en a à peu près de toutes les espèces, ils sont tous différens, et plusieurs même paraissent diamétralement opposés. Vous y voyez tous les genres de la sensibilité attiédis ou exaltés; la mémoire engourdie ou rendue très-vive ; les mouvemens devenus toujours très-feciles , maïs tantôt dépendans de la volonté à un point extrême , tantôt absolument involontaires ; des jugemens d'une finesse singulière, mais si peu distincts, qu'on n'en a pas même la conscience; la volonté prendre tantôt une direction , tantôt une autre tout opposée , et sa détermination paraître même quelquefois sans motifs , ou, ce «(ui est plus fort, contraire à des motifs évidens.

Cependant on a raison de dire que ce sont autant d'habitudes diverses , c'est-à-dire autant de