CHAPITRE XIV

manières d'être, produites par la répétition fréquente de certains actes ; mais il faut convenir que, quand on n'entre point dans plus de détails , et quand on se borne à cette explication sommaire , elle n'est pas très-satisfaisante, et elle n'apprend pas du tout comment cette fréquente répétition a 4)u^roduire des résulta ts, si ftfl ffttfés. Si , au contraire 7~v7yuT^âpprochez de ces effets compliqués nos observations sur les propriétés- de nos mouvemens, tant internes qu'externes, tant moteurs que sensitifs , et sur les conséquences de ces propriétés dans l'exercice de chacune de nos facultés intellectuelles élémentaires , vous démêlerez facilement les causes prochaines de tous ces effets ; et vous. reconnaîtrez qu'il suffit de faire attention que nos mouvemens fréquemment répétés deviennent jfigÇj fcg t rapides e ï . pe u^ënét^^pour trouver la raison très-plausible de la production de tous ces phénomènes.

Citonsren pour preuve un de ceux qui paraissent les plus incompréhensibles. Un homme, emporté par une passion violente qui le domine , agit , pour la satisfaire , contre les lumières les plus évidentes de sa raison : nous contenterons -nous , comme le vulgaire , de dire vaguement que c'est l'effet de la force de l'habitude? Cela est vrai , mais cela n'apprend rien. Irons- nous supposer, avec tant de philosophes , que l'homme est sous le joug de deux principes qui se font une éternelle guerre , d'Oromaze et d'Arimane ? ou qu'il a une âme livrée à la concupiscence, et une autre plus intellectuelle et plus pure ? ou , comme on dit , qu'il obéit tantôt aux appétits de la chair , tantôt aux lumières de l'esprit 7 Vous sentez le y^de et le néant de toutes ces prétendues explications , qui.

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ne consistent qu'à redire d'une manière inintelligible la chose observée. Nous irons donc plus droit au fait : nous remarquerons que , penSantque cet homme porte avec réflexion quelques jugemens sensés qu'il perçoit nettement , précisément parce qu'il les porte avec peine , il en porte en même temps un grand nombre d'autres dont il s'aperçoit à peine , justement parce qu'ils lui sont extrêmement familiers , et qui , par cette raison-là même , réveillant une foule d'autres impressions , l'entraînent en sens contraire.

C'est ce qui faisait dire à une femme de beau— coup d'esprit : La raison éclaire, et ne conduit -pas. Ajoutez, quand les décisions contraires aux siennes* s ont devenues habituelles. A vec cette addition , -tîette maxime , qui n'est que trop souvent vraie , mais qui paraît épigrammatique et paradoxale , se trouve expliquée; et elle nous apprend combien il est important de rendre habituels les jugemens \ justes, y.'est 1 4 I nduration morale tout entière , \ tant celle des hommes que colle des eùfans.

Voici encore un phénomène qui vient bien à l'appui de cette explication, car il en développe toutes les circonstances et les justifie. La lune nous paraît plus grande à l'horizon qu'au zénith, quoique, parla réfraction et la distance, elle fasse réellement dans notre œil un angle un peu plus petit : la cause de cela est que les objets terrestres interposés entre elle et nous nous la font juger plus éloignée, et que nous pensons, sans nous eu apercevoir , que le corps qui de si loin nous envoie des rayons qui forment un si grand angle doit êfcfca bien grand. Lorsque nous nous sommes bien démontré que la lune n'est pas plus grande dans un ( as que dans l'autre , l'apparence fausse subsiste