CHAPITRE XIV

toujours : c'est que le jugement de la grandeur par la distance présumée, et de la distance par le nombre des objets interposés , est profondément habituel ; et il remporte sur le jugement produit par la démonstration. La preuve que c'est bien là ce qui se passe, c'est que, regardez tout de suite cette lune à l'horizon, au travers d'un tube qui supprime les objets interposés, vous la voyez sur-* le-cnamp plus petite ; tandis que , le moment d'avant , si vous 1 avez prise pour la flamme d'un in* cendie , comme il arrive quelquefois à son lever , elle vous a paru plus grande encore qu'à l'ordinaire.

Au contraire , je vois de loin sur un toit un objet' immobile ; d'après la distance présumée , je le juge de deux pieds de haut , et c'est en effet ce qu'il devrait avoir. Bientôt cet objet se meut j je reconnais que c'est un homme : à l'instant l'apparence change pour moi , et je vois réellement cet nomme haut d'environ cinq pieds, tout comme, en dépit de la diminution des angles , je lui vois toujours environ ses cinq pieds de hauteur , qu'il soit à dix pieds de distance de moi ou à vingt. C'est que le jugement qu'un homme a environ cinq pieds de haut est plus habituel encore et plus frappant que celui qui déduit telle grandeur de telle distance dans un cas particulier.

Si nous avions touché et toisé maintes fois la lune comme un homme, si sa grandeur réelle nous était aussi manifestement connue, je ne.doute pas que nous nous conduirions de même à son égard, et qu'au lieu de lui voir, comme nous le faisons, des grandeurs différentes sous le même angle ( ou même plus de grandeur sous un angle plus petit ) , nous tomberions dans l'excès contraire, et, comme

à rhomme , nous lui verrions souvent la même grandeur malgré des angles visuels considérablement différens. De même , lorsque nous sommes dans un bateau , c'est le rivage qui nous paraît se mouvoir. Mais si une secousse ou une attention forte nous fait apercevoir que c'est nous qui cheminons , nous voyons à l'instant le rivage immobile ; et bientôt après il nous parait de nouveau se • mouvoir, parce qu'il notfs est extrêmement habituel , lorsque nous voyons du mouvement sans en sentir, de juger que ce n'est pas nous qui en faisons.

Dans tous ces cas il est manifeste qu'il y a simultanéité et conflit de jugemens , les uns aperçus , les autres inaperçus , et que ce sont toujours* les plus habituels qui. l'emportent, souvent à tort. C'est bien là , je crois , r image des combats de nos passions contre notre raison, et la preuve que nous avons saisi tous ces phénomènes sous leur vrai

voir, il faut consentir à admettfe qu'il se passe en nous continuellement un nombre prodigieux de mouvemens , et qu'à chaque instant il s'y exécute presque simultanément une quantité incroyable d'opérations intellectuelles, dont nous n'avons pas même la conscience. Cette supposition effraie l'i-, magination ; cependant , jeunes gens , il faut y accoutumer votre raison , puisque les faits prouvent

Sue c'est la vérité. En effet , vous ne pouvez pas outer de la célérité et de la complication vraiment merveilleuse de tous les mouvemens qui servent à l'entretien de votre vie , et de tous ceux que vous faites lorsque vous vous livrez à certains exercices.

point de vue.

Il est vrai que