CHAPITRE XIV

1 Réfléchissez à ce qui se passe en vous quand vous lisez un livre. Il n'est pas douteux que, quand vous avez appris à lire , il a fallu que vous ayez une connaissance distincte et sentie de la figure de chaque lettre , du son qui la représente isolément , de la manière de la lier et de la fondre avec les autres pour former les syllabes et les mots ; -quand Vous avez appris la langue dans laquelle est écrit ce livre, il a fallu de même que vous sentiez fortement et péniblement la valeur de chaque mot , et de tous les signes grammaticaux et orthographiques qui expriment leurs rapports ; et quand ensuite vous lisez ce livre avec rapidité et facilité , en croyant ne vous occuper que du sens , il est

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gemens ne se fassent pas dans votre tête à votre insu ; il est impossible encore que chaque mot exprime pour vous une idée sans réveiller en vous une foule d'idées composantes de chacune de ces idées composées. Enfin, vous ne sauriez avoir aucune opinion , ni sur la manière dont le sujet est traité , ni sur la difficulté de la composition , ni sur le mérite du style , sans qu'un nombre vraiment prodigieux d'autres systèmes d'idées ne soit ressuscité en vous successivement et presque simultanément. Sans doute vous ne vous en apercevez pas ; mais puisque la chose est indispensable , elle existe, quoiqu'à votre insu. Tous ces mouvemens, toutes ces opérations , dépendant nécessairement les unes des autres , si une seule avait manqué , la chaîne eut été rompue : il faut donc absolument qu'elles $e soient effectuées toutes ; seulement elles se sont opérées d'une manière imperceptible, dans la stricte signification du mot.

Il en est de même de l'homme qui écrit ses

1QO IDÉOLOGIE.

idées à course de plume ; et il faut en outre que toutes les opérations intellectuelles nécessaires nour conduire ses doigts aient lieu aussi : sans ces deux conditions, il n'exprimerait aucun sens suivi , et ne tracerait aucuns caractères distincts.

Nous ne saurions trop nous familiariser avec ces merveilles de la nature : ce n'est point du tout le merveilleux qui doit nous révolter, c'est l'absurde. Qui de nous pourra jamais comprendre la prodigieuse petitesse des globules du fluide qui circule dans les nerfs d'un insecte, ou l'excessive ténuité des particules odorantes d'un corps qui en remplit continuellement un grand espace pendant des années, sans perdre une quantité appréciable de son poids? Qui se fera jamais une idée de l'effrayante multitude des rayons lumineux qui partent d'un corps éclairé dont chaque point en renvoie un faisceau tout entier à chacun des points de l'espace? Et qui pourra jamais concevoir l'inappréciable subtilité des molécules de cette matière , qui se croisent et se pénètrent , pour ainsi dire , dans tant de milliards de sens différens , sans se causer le moindre obstacle ni le plus petit dérangement? Personne cependant n'est tenté de nier ces faits , parce qu'ils sont avérés , et parce qu'encore une fois , qu'une chose soit incompréhensible pour nous , ce n'est point du tout une raison de lui refuser notre assentiment quand son existence est prouvée. Nous ne sommes fondés à nier constamment que ce qui est démontré impossible , ! et il n'y a de démontré impossible que ce qui im- I plique contradiction ; du reste tout est miracle dans ce monde pour nos faibles moyens de connaître .

* Je ne puis me refuser à cilcr ici un exemple bien frappant de ce*

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