CHAPITRE XIV

N'ayons donc aucune peine à convenir avec nousmêmes que l'homme est encore mille fois plus admirable que nous ne nous en étions dqutés après un examen superficiel ; qu'il s'opère en lui mille et mille fois plus de choses que nous n'en avions découvert à un premier aperçu ; qu'il n'est affecté et averti que des effets les plus rares et les. plus grossiers de son organisation *, tandis qu'une infinité d'autres échappent à sa perception ; et qu'enfin la propriété qu'il remarque dans tous ses mouvemens et dans toutes ses opérations intellectuelles , de devenir plus rapides , plus faciles, et moins sentis, à mesure au ils sont répétés, que cette propriété, dis-je, bien avérée, bien constatée, bien incontestable, est portée jusqu'à un point incalculable, et qu'elle est la cause de tous les phénomènes qui nous apparaissent sous le nom d'habitudes.

Cette manière de considérer les choses , que je crois la vraie , nous conduit , non pas à expliquer, mais à voir avec moins d'étonnement et un peu plus d'intelligence ce que nous appelons en général

choses oui paraissent inadmissibles à un premier aperçu, et que des recherches plus approfondies rendent vraisemblables. Y a-t-il rien qui étonne plus l'imagination que de concevoir que les corps les plus denses de notre globe renferment* tant de vide, que les moiéoutes qui les composent sont aussi éloignées les unes des autres, à proportion de leur grosseur, que les différentes étoiles qui forment une nébuleuse le sont entre elles? Cependant un de nos plus grands géomètres ne trouve aucune raison pour rejeter cette supposition , et voit même plusieurs motifs de l'admettre. Voyei VExpositfèn du Sjstbm* du Monde, de M. Laplacc, page 387 de l'édiiion în-4°.

Si on s'en était toujours tenu aux premières vraisemblances, on n'aurait jamais cru au mouvement de la terre.

* Nous éprouvons aujourd'hui en idéologie ce qu'on a éprouvé en chimie lors de sa rénovation, c'est que jusque là on ne s'était aperçu ue des élémens les plus grossiers des êtres analysés, et qu'une foule 'autres plus subtils avaient toujours échappé à l'observation.

iga IDÉOLOGIE.

les déterminations instinctives , et nommément celles de certains animaux qui , dès le moment de leur naissance , font des actions qui paraissent exiger un grand nombre de combinaisons , et même quelques connaissances acquises : car, soit que nous regardions ces déterminations comme des effets mécaniques et chimiques de combinaisons qui nous sont inconnues , soit que nous y voyions les résultats d'opérations intellectuelles qui , dans ces animaux , s'exécuteraient , dès le premier moment , avec la même incroyable promptitude que la plupart d'entre elles n'acquièrent chez nous que par leur fréquente répétition , il n'y aurait là rien de plus étonnant que tout ce que nous venons d'observer en nous ; cela ne ferait guère, dans les deux cas , que nous porter à admettre que la célérité des mouvemens du fluide nerveux égale la prodigieuse vitesse de la lumière , ou celle du fluide électrique. C'est peut-être à quoi l'analogie toute seule aurait du nous conduire. Là , comme partout, ce ne sont pas les phénomènes les plus rares , mais bien les plus communs, qui sont les plus surprenans.

Observez cependant , jeunes gens , que , quoique ces réflexions tendent à diminuer votre admiration pour ces faits extraordinaires qui suivent immédiatement la naissance de certains animaux, cela ne doit pas vous porter à croire légèrement à leur existence. lien est certainement de très-singuliers, qui sont bien constatés j mais la plupart de ceux que l'on raconte , mêmé depuis la plus haute antiquité, mériteraient d'être observés de nouveau , et soumis à un examen rigoureux , qui peut-être en ôterait bien du merveilleux ; ce serait même rendre un grand service à la science qui nous oc-