CHAPITRE XV

nement de noire individu et à celui de l'espèce humaine en général : tâchons d'y parvenir. Nous ne saurions jamais nous considérer sous trop d'aspects différens : c'est le moyen de nous mieux connaître.

La seule manière de savoir parfaitement à quoi s'en tenir sur ce point serait de pouvoir observer des hommes qui n'auraient jamais eu de communication avec aucun de leurs semblables : car les questions de fait ne sont pleinement résolues que par l'expérience ; mais celle-ci n'est pas en notre pouvoir. L'homme ne naît ni ne vit isolé ; il ne peut subsister de cette manière , et ne saurait passer son premier âge sans secours étrangers : ainsi toujours il a été influencé par l'état de société; toujours il a participé plus ou moins au degré de perfection où était l'espèce humaine au moment de sa naissance. Nous avons à la vérité quelques exemples d'enfans et déjeunes cens des deux sexes qui ont été rencontrés dans des forêts où ils paraissent avoir existé plus ou moins de temps seuls. Un savant naturaliste , dans un petit ouvrage qu'il a publié à l'occasion du dernier de ces enfans trouvés*, en cite jusqu'à onze, sur lesquels il nous donne des renseignemens précieux. Mais , d'une part, ces individus , quelque étrangers qu'ils nous paraissent à toute société et à tout langage , ont nécessairement vécu avec des hommes , au moins dans leur premier âge ; et sous ce rapport , si nous les prenions pour terme de comparaison , ils nous

* Voytt la Notice historique fur le Sauvage de rAveyron el sur quelque! autre s individus qu'on a trouvas dans les forêts à différentes époques, par P.-J. Bonnalerre, professeur d'histoire naturelle à l'école centrale du département de l'ÀTryron. A Paris, cbe« la veuve Panekoucke, an 8. ^

l<}8 IDEOLOGIE.

donneraient une trop haute idée du degré de perfectionnement auquel peut atteindre un homme absolument et totalement livré à lui-même. D'une autre part on a remarqué, avec beaucoup de sagacité*, que presque tous ces enfans ainsi séquestrés de la société devaient ou s'être perdus par stupidité , ou avoir été l'objet de violences qui avaient pu altérer leur raison , ou avoir été abandonnés et égarés exprès par leurs familles , parce que les vices de leur organisation physique et morale faisaient désirer d'en être débarrassé. 11 a même été prouvé positivement que plusieurs d'entre eux étaient dans l'un de ces cas : ainsi , sous cet aspect , ils pourraient nous faire tomber dans une erreur contraire à la première, en nous portant à trop restreindre ce développement de l'homme isolé. D'ailleurs aucun d'eux jusqu'à présent n'a été observé avec les précautions nécessaires et les détails suffi sans, l'idéologie étant, de toutes les parties delà physique animale , celle qui exige tes* observation s les plus scrupuleuses et les plus circonstanciées. Nous ne pouvons donc tirer aucune conclusion bien certaine de ces expériences.

Mais si nous n'avons aucun moyen direct de savoir jusqu'à quel point de développement arriverait notre intelligence par ses propres forces, nous en avons un bien facile de reconnaître le terme qu'il lui serait certainement impossible de dépasser, et même d'atteindre : nous n'avons qu'à jeter les yeux sur les hommes qui composent lessociétés les moins avancées en civilisation. Car enfin les plus bruts d'entre les sauvages doivent beaucoup

* M. Roussel, pliysiologislophiloseplic , auteur du Sy$tèmt.Phj%i<}ut. tl moral dt ta Femm*.