CHAPITRE XV

à leurs semblables ; ils en ont reçu beaucoup d'idées, de connaissances , de traditions, un langage surtout ; et nous verrons bientôt combien un langage , quelque imparfait qu'il soit , est utile et même nécessaire pour combiner ses idées. Or quiconque réfléchira un moment sur l'énorme différence qu'il y a entre apprendre et inventer, surtout pour un être qui ne sait encore rien , pas même se servir de son esprit , sentira tout de suite qu'à dispositions égales, l'homme qui n'aurait de ressources qu'en lui-même resterait encore bien loin en arrière du faible degré de perfectionnement du sauvage le plus stupide*. Cette simple réflexion suffit pour nous faire sentir de quel triste état le genre humain est parti , et nous pouvons juger combien il a fallu de temps et de peines pour l'amener à celui où nous le voyons, puisque nous avons continuellement sous les yeux des exemples de l'extrême difficulté avec laquelle on découvre la vérité qui paraît la plus simple , et de celle avec laquelle la masse des hommes reçoit des améliorations qui semblent non seulement très-aisées , mais nrérae j>pur ainsi dire ^inévitables»..

Observez encore que cette incapacité de l'homme dans son état primitif, ou , si l'on veut, dans l'état de nature , ne consiste pas seulement dans le peu d'étendue de ses connaissances , mais principale-

• C'est avec bien de la raison que de l'adjectif idio, qui signifie propre, particulier, comme dans les mois idiopathique , idioéteefrique, un a fait le mot idiot pour désigner un homme d'une intelligence trèsbornée ; car tel serait bien eftectiTcment l'état de celui oui n'aurait que des idées qui lui seraient propres, c'est-à-dire ^ui n en aurait reçu aucune de ses semblables. Tel serait l'état d'un sourd et muet de nais* 9;ince à qui on n'aurait absolument jamais rien fait comprendre par des gestes. Encore aurait-il vu les actions des autres hommes, qui, au moins, l'auraient fortement excité à penser.