CHAPITRE 1T. li

partout oîi elle ne parât t pas , car, en bonne philosophie , il ne Tant jamais rien supposer ; mais je sais que nous sommes dans une ignorance complète à cet égard. Quant aux motifs que nous aurions de former une conjecture plutôt qu'une autre sur ce point , iîs ne sont pas de mon sujet ; je les passe sous silence.

Si nous ignorons l'énergie et les limites de la sensibilité dans tout ce qui n'est pas nous , du moins nous savons un peu mieux par quels organes elle agit, en nous. Je n'entrerai point ici dans des détails physiologiques : on a dû déjà vous donner une idée générale de notre organisation , et vous en ferez quelque jour une étuue plus approfondie. Il me suffira de vous dirq, aujourd'hui que mille expériences directes prouvent que c'est principalement par les nerfs que nous sentons. Ces nerfs , dans l'homme, sont des filets d'une substance molle, à peu près de même nature que la pulpe cérébrale ; leurs principaux troncs partent du cerveau , dans lequel ils se réunissent et se confondent ; de là , par une multitude de ramifications et de subdivisions qui s'étendent à l'infini , ils se répandent dans toutes les parties de notre corps , où ils vont porter la vie et le mouvement.

Nous recevons par les extrémités de ces nerfs , qui se terminent à la surface de notre corps , des impressions de diftérens genres , suivant les diff erens organes auxquels ils aboutissent.

Ceux (fui tapissent les membranes de l'œil sont susceptibles de certains ébranlemens qui nous donnent les sensations de la clarté et de l'obscurité et de leurs différens degrés , celles des couleurs et de toutes leurs nuances : ce qui constitue le sens do la vue.

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Ceux qui garnissent l'intérieur de la bouche , la langue , le palais , éprouvent aussi certains mouvemens particuliers qui nous occasionent les sensations des saveurs : ce qui constitue le sens du goût.

11 en est de même de ceux des oreilles , qui nous ton! sentir les sons, et de ceux du nez, qui font sentir les odeurs : ce qui compose les sens de l'ouïe et de l'odorat .

Remarquez que ce n'est pas sans raison que je dis que ces quatre genres de nerfs éprouvent des mouvemens quelconques qui leur sont propres : car, de quelque manière que vous excitiez ceux de l'oreille, ils ne nous donneront jamais les sensations de la vue , ni ceux de l'ail celles du goût, et ainsi de suite.

11 n'en est pas de même du cinquième sens , que nous appelons le tact. 11 paraît être général et commun aux nerfs de toutes les parties de la surface de notre corps; du moins il n'en est aucune qui , dans l'occasion , ne nous donne plus ou moins les'sensat ions de piqûre, de brûlure, de chaud, de froid, celles qu'excite l'approche d'un corps raboteux, ou poli, ou gluant, ou

mouillé , etc Les organes mêmes par lesquels

nous recevons des sensations particulières, telles que les goûts , les sons , les saveurs et lerf couleurs , sont encore capables de nous donner ces sensations plus générales, qu'on peut appeler tactiles. 11 est vrai que ces sensations générales varient non seulement d'intensité, mais même de nature, dans les différentes parties de notre corps. La même blessure ne nous fait pas partout le même genre de douleur ; un léger frottement ne nous donne pas partout la sensation du frissonnement ou du cha-

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touillcmeut 5 un léger tiraillement placé ailleurs que dans le nez ne nous procurerait pas ce léger spasme qui précède et excite l'éternuement. Un pourrait donc, si on les observait avec soin , établir des distinctions entre les sensations tactiles des diverses parties du corps , les localiser jusqu'à un certain point , et partager le sens du tact en plusieurs sens différens; mais cela serait peu utile, et d'une exécution assez difficile , parce que ces nuances ne sont pas très-tranchées , et pas exactement les mêmes dans les divers individus. Cependant cela était bon à observer pour vous faire remarquer, ce dont vous verrez de fréquentes preuves dans toutes vos études, que toutes ces classifications que font les hommes pour mettre de L'ordre dans leurs idées sont très-imparfaites , et qu'il faut s'en servir parce qu'elles sont commodes , mais ne jamais oublier que toujours elles confondent dvs choses très-distinctes , ou en séparent qui sont très-analogues entre elles.

Quoi qu'il en soit , voilà le tableau assez complet de celles de nos sensations qu'on peut appeler externes , parce que nous les recevons des extrémités de nos nerfs qui sont à la surface de notre corps. Vous remarquerez que je n'y ai point compris les perceptions de grandeur, de distance , de figure, de forme, de résistance, de dureté, de mollesse , parce que ce ne sont pas des sensations simples , de purs eflets de notre sensibilité : ce sont des idées composées, dans lesquelles il entre des jugemens. C'est ce que je vous ferai reconnaître quand je vous expliquerai la génération de nos idée* composées. Continuons.

Assez ordinairement , quand on rend compte des effets de la sensibilité , on se borne aux sensation»

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externes que nous venons d'examiner ; souvent même on leur donne exclusivement le nom de sensation. Cependant la colique , la nausée, la faim, la soif, le mal d'estomac, le mai de tète, les -étourdissernens , les plaisirs que causent, toutes les sécrétions naturelles, les douleurs que produisent leurs dérange mens ou leur suppression, sont Lien aussi des sensations , quoiqu'elles nous viennent de l'intérieur de noire corps ; et , par cette raison , on peut les appeler des sensations internes. Mais à quel sens les rapporterons-nous? Osera-t-on Lien dire qu'un éblauissement appartient au sens de la vue , le, mal de çceur au sens du goût, ou le mal de reins au sens du toucher ? Çfon , sans doute. ÎSous en parlerons donc sans les rapporter à aucun sens , et ii n'y aura pas grand mal». Que cela vous pvome seulement rinsuilisance de nos classifications. Toutefois; , vous voyez que tout ébranlement d'un de nos nerfs , soit qu'il soit l'eilet du mouvement vital , soit qu'il soit produit par une cause étrangère , est l'occasion d'une sensation , et met en jeu noire sensibilité.

C'est pour cela que, tantes les fois que nous faisons un mouvement quelconque d'un de nos membres , nous en sommes avertis, nous le sentons,. C'est bien là encore une sensation. 'Elle n'a point de nom, mais elle était, bien essentielle â remarrquer. jNous l'appellerons la sensation de mouvement.

Enfin, il y a encore d'autres effets de la sensibilité, auxquels on donne communément plutôt le nom de sentiment que celui de sensation, et qui pourtant sont bien des résultats de l'état de nos nerfs, fort analogues à tous ceux dont nous venons de faire mention : telles sont les impres-