CHAPITRE XV

combinaisons si fines , et que , les faisant , ils «oient tout-à-fait incapables d -en faire d'autres qui nous paraissent moins difficiles. Dansées sociétés civilisées , la classe qui a les communications les moins étendues et les moins variées offre des phénomènes analogues. Les paysans des campagnes écartées, ceux des montagnes , sont remarquables par la rectitude d'un petit nombre de combinaisons , l'ignorance absolue d une foule d'autres , jet leur incapacité à en £ûre de nouvelles. Enûn, dans tous les degrés d'instruction et de perfectionnement , il est d'observation que , plus un homme est isolé et ne doit ses connaissances qu'à lui-même, plus ses idées sont profondes et justes ; mais, moins «elles embrassent avec succès des objets divers , et plus il est incapable de les modifier et de les étendre. Partout les mêmes, causses produisent les mêmes effets ; jet la cause générale du perfectionnement de Phora-* ; me et de l'accroissement de sa. capacité est cette t propriété qu'ont ses or canes cle recevoir une disposition permanente à 1 occasion d'une impression passagère, et de devenir capables de faire trèspromptement et très-facilement ce qu'ils, avaient d'abord exécuté avec beaucoup de peine.

Nous ne pouvons comprendre le commencement de rien , pas plus celui au genre humain que celui du monde ou de toute autre chose. Peut-être l'homme est-il une combinaison des élémens qui le composent , qui a passé par des transformations lentes et nombreuses avant d'arriver à l'organisation que nous lui voyons : c'est ce que nous ne pouvons savoir. Mais ce dont nous sommes sûrs , c'est que le premier homme , quand il serait né adulte et aussi bien organisé que nous , n'en aurait pas moins été d'abord dans une ignorance absolue , puisque

nous ne connaissons l ien que par nos sensations; et ayant toutes ses facultés dans un état de rigidité que l'exercice seul aura fait disparaître plus ou moins promptenient , puisque nous éprouvons que tout ce que nous faisons pour la première fois nous ne l'exécutons qu'avec peine.

Nous sommes sûrs encore que, s'il eut vécu isolé , il serait resté bien au-dessous du degré de capacité du sauvage le plus brut, puisqu'il n'aurait eu l'usage d'aucune langue , et qu'il n'aurait pu profiter de l'expérience, de l'exemple, des connaissances , ni des secours d'aucun être semblable à lui.

Nous voyons avec une égale certitude que, même en supposant les premiers nommes vivant ensemble, comme ils n'ont pu manquer de le faire , leurs premiers progrès ont dû nécessairement être très-lents, . non seulement parce que, dominés par leurs premiers besoins, ilsn'ontpu avoir le temps de réfléchir, non seulement parce que tous leurs moyens de recherches étaient informes et défectueux, mais encore parce que, toutes nos opérations intellectuelles se tenant et s'enchaînant les unes les autres , il est d'expérience constante que moins on en a fait , et moins on est apte à en faire de nouvelles ; et qu'au contraire , arrivé à un certain degré d'avancement, on esta portéed'une multitude indéfinie de combinaisons : en sorte que notre disposition à nous perfectionner croît dans une proportion bien plus rapide que notre perfectionnement.

Enfin , il est vrai que, si les premiers pas de l'intelligence humaine sont lents et pénibles , du moins ils sont sûrs, tandis que, bientôt après, elle est continuellement en danger de s'égarer , i° parce que , quand ses opérations sont devenues faciles et rapides , un grand nombre d'entre elles demeurent