CHAPITRE XV. 2C

inaperçues, et nous avons vu ce qui en Tésulte ; 2 0 parce que Les signes par lesquels nous représentons nos idées , et par le moyen desquels nous les combinons , malgré leur prodigieuse utilité , sont souvent une cause d'erreur , comme nous le verrons bientôt ; 3° parce que , quand la multitude des combinaisons qui s'opèrent en nous , et des mouvemens internes qu'elles nécessitent, est devenue vraiment innombrable, il est bien difficiîè que ces combinaisons ne se nuisent pas tout en s'entr'aidant , et qu'il ne s'établisse pas entre elles des liaisons vicieuses. Je suis convaincu même que cette dernière circonstance est une des causes qui fait qu'en général c'est chez les nations les plus éclairées, dans l'âge où l'on combine le plus d'idées , et dans la classe des hommes qui ont le plus exercé leur esprit , que l'on trouve les exemples les plus fréquens de démence ; et que l'on observe que les hommes les plus sujets à ce malheur sont ceux qui se livrent le plus avidement aux impressions qu'ils reçoivent , tandis que ceux -dont l'occupation habituelle est de se rendre ' un compte soigneux de leurs pensées en sont presque entièrement exempts *.

Je n'irai pas plus loin en ce moment. Après avoir

* Celle ^flexion m'est suggérée par la lecture du Traité de ^Aliénation mentale, qu'a public M. Pinel. On ne saurait trop en recommander la lecture. En expliquant comment les fous déraisonnent , il apprend aux sages comment iU pensent ; il prouve que l'art de guérir les hommes en démence n'est autre chose que celui de manier le» panions et de diriger les opinions des hommes ordinaires; il consiste a former leurs habitudes. Ce sont les physiologistes-philosophes, comme M. PineU qui avanceront 1 idéologie. Mais il n'a pas seulement la gloire d'avoir fait un livre tilile, il a encore celle d en avoir recueilli les matériaux par une longue suite de bonnes actions.

Au reste, j'ai vu avec satisfaction que tes phénomènes qu'il décrit dans une grande perfection oonGrment la manière dont j'ai envisagé la pensée, et se trouvent mieux expliqués sous le rapport idéologique,

montré quel est l'état primitif de l'intelligence humaine, et en quoi consiste son perfectionnement actuel, je n'examinerai point jusqu'où il peut s'étendre à l'avenir. Je renverrai cette discussion à la fin de la partie logique de cet ouvrage, parce que ? pour faire voir que notre faculté de penser est perfectible indéfiniment, il faut avoir montré comment elle parvient à découvrir sûrement la vérité , et que sa marche est la même dans tous les genres de recherches. Je m'aperçois même, jeunes gens , que vous n'avez pas pu bien comprendre ce que je viens de vous dire des signes par lesquels nous représentons nos idées , et sentir parfaitement les motifs de l'importance que j'ai attachée à leurs avantages et à leurs inconvéniens , parce que je ne vous en ai pas encore entretenus. Mais les réflexions que nous venons de faire sur les progrès de nos facultés suivaient si naturellement de ce que nous avions dit de la fréquente répétition de leurs opérations , que je n'ai pas dû les en séparer. Actuellement je reviens aux signes de nos idées ; et quand je vous aurai ex- ' pliqué leur origine, leur usage et leurs propriétés , je crois que nous aurons envisagé sous toutes ses faces la manière dont se forment nos idées, et que la première partie de notre cours sera terminée.

par notre façon de considérer nos facultés intellectuelles, que par celles en usage jusqu'à présent.

Tous Jes hommes commencent par l'idiotisme enfantin, finissent par la démener sénile, et ont dans l'intervalle plus ou moins de manie dé* lirante, suivant le degré de perturbation de leurs opérations intellectuelles les plus profondément habituelles.

Le traitement moral que M. Pincl emploi* pour guérir les esprit* égarés est t avre raison , précisément l'inverse des procédés que l'art oratoire emploie pour ébranler l'imagination et entraîner l'assentiment des hommes.