CHAPITRE XVI

utiles qu'elle peut produire sout impossibles à prévoir ; et on ne s'en aperçoit que quand elle est découverte , quelquefois même long-temps après.

Ainsi, par exemple, l'homme observe que le bois flotte sur Veau : il en profite pour faire successivement un radeau, un canot, nager, naviguer, pêcher; il aura déjà des vaisseaux assez bien construits ; il aura déjà tiré de cette observation mille inventions utiles avant d'avoir rattaché ce premier fait à d'autres , avant d'avoir reconnu que c'est la même cause qui fait que la pluie tombe et que la fumée monte dans l'air, avant enfin d^'en avoir dé duit les lois générales de l'hydrostatique.

De même il a des fardeaux à remuer : il s'aperçoit promptement qu'à l'aide d'un bâton employé d'une certaine manière il déplace des masses que toutes ses forces appliquées directement ne pourraient ébranler. Il se sert donc du levier, il en varie l'usage de cent façons fort ^droites , avant de découvrir l'analogie et la liaison de ce fait avec la force du choc des corps en mouvement, et de s'élever aux principes généraux de la mécanique. Il ne le peut même pas sans avoir perfectionné les moyens d observation , ceux de calcul , et les méthodes de raisonnemens , c'est-à-dire sans avoir fait beaucoup d'autres découvertes dans des genres très-diflférens.

De même encore , dans le cas qui nous occupe , j un homme fait d'abord un cri , peut-être sans projet ; il s'aperçoit qu'il frappe l'oreille de son semblable, qu'il attire son attention, qu'il lui donne une notion de ce qui se passe en lui ; il répète ce cri avec l'intention de se faire entendre ; bientôt il en fait d'autres qiu* ont une autre expression j il s'applique à varier ces expressions , a les rendre plus distinctes, plus circonstanciées , plus déterminai^

2o8 mÈoiiOGiE.

tes; il modifie ces cris par des articulations ; ils deviennent des mots auxquels il fait subir diverses altérations pour indiquer leurs rapports ; il en forme des phrases dont la tournure varie suivant les circonstances, les besoins, l'objet qu'on se propose, le sentiment dont on est animé : voilà une langue. D'observations en observations sur les effets de cette langue , on parvient au talent le plus exquis pour exprimer les idées les plus fines , exciter les sentimens les plus véhémens et procurer les plaisirs les plus délicats ; on en prescrit même les règles. Cependant on n'a pas encore démêlé jusque dans leur principe les causes de l'analogie des formes différentes que cette langue sait prendre , les lois générales qui les régissent, les effets qu'elle produit dans l'esprit de celui même qui s'en sert, ni la théorie de la formation des idées de celui qui parle et de celui qui entend.

Il en est de même de l'art du raisonnement , presque identique avec celui de la parole. Combien de temps on a raisonné , et souvent parfaitement , sans être remonté jusqu'aux causes de la certitude et à la saine théorie de l'art d'y parvenir ! Elle ne fait que de naître de nos jours ; elle n'est même encore ni complète ni exempte d'erreurs.

Il est donc fort naturel que la pratique souvent très -perfectionnée précède toute bonne théorie 5 cela ne peut pas même être autrement : car on ne saurait comparer des faits qu'après les avoir connus, et on ne peut découvrir les lois générales qui régissent ces faits qu'après les avoir comparés entre eux. Cela nous explique aussi pourquoi la science qui nous occupe , celle de la formation des idées, est si nouvelle et si peu avancée : puisqu'elle est la théorie des théories, elle devait naître la der-