CHAPITRE XVI

\ nière.jPeci , au reste , ne doit pas faire conclure f qiïeles théories en général , et notamment l'idéologie , soient inutiles : elles servent à rectifier et épurer les diverses connaissances , à les rapprocher les unes des autres , à les rattacher à des principes plus généraux , et enfin à.les réunir par tout ce qu'elles ont de commun. Mais revenons aux signes de nos idées , sans lesquels nous n'aurions jamais fait de pareils progrès.

Nous l'avons déjà dit , les mots dont nous nous servons sont les signes de nos idées ; leur réunion forme une langue , et toutes les nations connues ont un langage de ce genre, c'est-à-dire une langue parlée. Cela prouve que les hommes ont senti unanimement que, de tous leurs moyens de communication avec leurs semblables , l'organe de la voix . est celui qui leur fournit le plus de ressources pour exprimer ce qui se passe en eux , et que dans les autres l'organe de l'ouïe est celui qui leur offre le plus d'avantages pour leur faire éprouver des impressions variées et distinctes. C'est notre organisation elle-même qui détermine cette juste préférence ; mais cela ne veut pas dire que nous ne puissions pas avoir des signes d'une autre espèce y au contraire , il est manifeste que par nos gestes , par des figures tracées quelconques , par des raouvemens produits , quels qu'ils soient , nous pouvons affecter le sens de la vue de nos semblables ; par des attouchemens , nous pouvons nous adresser a leur tact. Il n'y a que les sens du goût et de l'odorat sur lesquels nous ne puissions guère produire des impressions utiles pour cet objet; encore si nous étions convenus d'attacher certaines idées à telle odeur ou telle saveur bien distinctes, elles pourraient en devenir les signes jusqu'à un certain

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point. Tout ce qui représente nos idées est donc un signe, et tout système de signes est une langue ou un langage , et peut être nommé ainsi en prenant ces mots dans le sens générique , et non dans le sens spécifique , et en faisant abstraction de la particularité qu'ils ont de dériver du nom des organes de la parole. C'est ainsi qu'il est reçu de dire la langue hiéroglyphique > le langage d'action ou celui des gestes, et même le langage des sourds et muets.

Nous devons donc regarder comme de vraies langues les assemblages de gestes par lesquels les pantomimes, les muets, parviennent à exprimer non seulement des sentimens très-fins , mais même des idées très-abstraites. Les gestes du comédien et de l'orateur, et même ceux des hommes qui causent le plus simplement, sont aussi une langue, car ils contribuent à expliquer leurs pensées; mais une langue qui est surajoutée à leur langue parlée , qui * toujours la modifie , qui souvent exprime toute autre chose que ce qu'elle dît , qui quelquefois même la contredit formellement.

Les divers systèmes de mouvemens télégraphiques, ceux des signaux dont on fait usage sur les flottes ou dans les armées, et dans diverses autres occasions, sont encore autant de langues plus ou moins riches, plus ou moins étendues, puisque ce sont des assemblages de signes qui représentent les idées qu'on est convenu d'y attacher, et qui les transmettent comme feraient les mots eux-mêmes.

La peinture et tous les genres de dessin sont une autre classe de langues , surtout quand on s'en sert comme les Mexicains , dont les annales étaient une suite de tableaux représentant les événemens , ou comme nos architectes, nos naturalistes et nos géomètres. Car qu'est-ce qu'un plan, un dessin ou