CHAPITRE XVI

une figure de géométrie, si ce n'est une description abrégée d^in monument, d'une plante, d'un animal ou d'une certaine combinaison de lignes et de surfaces , description qui tient lieu d'une longue suite de mots et remplit absolument le même objet ?

Les hiéroglyphes , symboles , emblèmes , attributs, etc. , etc., sont encore des langues ou parties de langues du même genre, car ce sont des peintures plus ou moins altérées ou dont la signification a été transportée du sens naturel au sens figuré. Quand je dessine un épi pour exprimer l'abondance , ou un co^yaour rappeler l'idée de la vigilance, n'est-ce pfscomme si je prononçais ces mots, abondance , vigilance? Et l'usage détourné que je fais dans ce cas de la figure du coq et de celle de cet épi , pour rendre une autre idée que celles qu'elles réveillent naturellement , n'est-il pas exactement le même que celui que nous faisons souvent des mots , comme lorsque nous disons qu'un homme est le coq de son village , ou le lien qui unit 5a société ?

Jeunes gens , remarquez en passant que cet attrait que nous avons pour employer les symboles et les emblèmes est un vestige des temps grossiers où nous ne savions pas peindre les mots euxmêmes, ou un effet du goût qui nous entraîne vers la métaphore et l'allégorie , goût dépravé qui nuit beaucoup à la justesse du raisonnement , comme je vous le démpjntJp«w«^lorsque nous traiterons de la logique m vaut toujours mieux dire tout simplement sa pensée quand on le peut ; nécessairement elle est rendue avec plus d'exactitude*. Mais revenons.

• Ne crjDje» pas cependant $ur , p«f principe* je prétende c*^

Nous devons encore ranger parmi les langue»

de ce genre les écritures soi-disant savantes des Chinois , des Japonais et de quelques autres peu-

Eles des extrémités de l'Asie, car ce sont de vrais iéroglyphes dégénérés ; leurs caractères peignent directement les idées qu'on y a attachées , comme toutes les peintures et tous les dessins : ce sont donc des signes dont l'ensemble forme une langue.

Observez qu'on n'en peut pas dire autant de l'alphabet et des caractères alphabétiques 5 ils ne peignent point les idées , ou du moins ils ne les peignent pas directement. Ce sont les sons qu'ils peignent directement ; c'est aux sons , et non pas aux lettres qui les représentent , que les idées sont attachées. La preuve en est que la même réunion de lettres peut exprimer une idée dans une langue et une autre idée dans une autre langue : par conséquent elles ne sont pas des signes proprement dits, et l'alphabet n'est point une langue, mais seulement l'écriture commune de toutes les langues parlées. Voilà pourquoi les caractères alphabétiques sont si peu nombreux : il suflit qu'il y en ait assez pour rendre toutes les intonations et les articulations de la voix humaine , au lieu qu'il y a autant de caractères chinois que nous avons de mots , parce qu'il en faut autant que d'idées différentes. Au reste, ceci sera plus développé quand nous parlerons de l'écriture et de l'orthographe. Continuons l'énumération des diverses espèces de langues.

Les chiffres et les caractères algébriques forment

damner toute locution par laquelle, en exprimant bien une idée principale, on lui donne une nouvelle force en réveillant d'autres idées qui ont avec elle plus ou moins de rapport. C'est ce qui se verra mieux quand nous parlerons des figures grammaticales et oratoires.