CHAPITRE XVI

qu'antérieurement à tout langage il y ait en nous un moyen de nous entendre réciproquement , pour ainsi dire malgré nous ; et ce moyen ne peut être qu'un résultat de la nature môme de notre être , qu/u n effet nécess aire de notre or ganisation ^ C'est aussi ce qui est , comme nous âTTônsie'voir.

En effet , nous ne pouvons atteindre une chose que nous désirons qu'en y portant la main , si nous en sommes près , et en marchant ou courant vers elle, si nous en sommes éloignés. Quand nous éprouvons le besoin du repos , nous sommes forcés de nous asseoir ou de nous coucher ; la douleur nous arrache certains cris ; la joie ou la surprise nous en inspirent de très-différens ; nous frappons rudement ce qui nous irrite ; nous caressons avec douceur ce qui nous plaît , ou du moins nous saisissons avec précaution ce que nous voulons ménager : tout homme éprouve ces effets en lui ; et quand il les observe dans ses semblables , il ne peut manquer de deviner ce qui se passe en eux. Voilà donc un commencement de langage inévitable ; et nos actions sont les signes naturels et nécessaires de nos sentimens et de nos pensées ; si e}les n'en restent pas les signes uniques, elles en seront toujouj^les plus irrécusables et les plus sûrs.

C'est donc avec beaucoup de raison que les idéologistes , qui ont entrepris d'expliquer l'origine et \ les conséquences de ce premier langage 3 lui ont donné le nom de langage d'action'JI II compreiîc les gestes , les cris , les attoucRe1tf€ns ; il parle à l'œil , à l'oreille et au tact : par conséquent il renferme le germe de tous les langages possibles; et , s'il est de toutes les langues la moins fine , la moins riche et la moins développée , il demeure toujours la plus énergique et la plus véhémente ,

et la seule dont nous conservions l'usage dans l'excès de la passion , et lorsque la violence de nos sentimens nous prive de la réflexion nécessaire pour les exprimer par des moyens de pure convention.

Ce langage naturel est nécessaire; on l'a rendu artificiel et volontaire , c'est-à-dire qu'on a refait , avec l'intention de peindre une pensée ou un sentiment , les mêmes actions que ce sentiment ou cette pensée font faire nécessairement; ensuite , par l'usage, ce langage d'action est devenu chaque jour plus fin , plus varié et plus circonstancié. Cependant , tous les signes qui le composent ne sont pas également susceptibles de se perfectionner et d'être modifiés par des conventions expresses ; les attouchemens restent toujours à peu près les mêmes y excepté dans certains cas particuliers dont nous ayons fait mention ci-dessus. Mais les gestes sont déjà propres à recevoir de grands développemens et à former une vraie langue savante ; et les sons deviennent à tel point des signes artificiels, que, dans l'usage que nous en faisons , il n'y a plus guère que les interjections qui soient des restes du langage primitif; encore ne nous sont-elles pas toutes données par ia nature , ou ne conservent-elles souvent leur signification originaire qu'extrêmement altérée et modifiée ; mais , pour les autres mots , tout ce que peut faire l'étymologiste le plus sagace , au risque même de se tromper souvent , est de retrouver dans leurs syllabes radicales quelques vestiges de l'impression première produite par l'objet ou le sentiment qu'ils représentent, et de légères traces de leur forme originelle. Néanmoins , on peut dire avec vérité que tous les langages, artificiels dont nous nous servons ne sont jamais que le langage naturel prodigieusement étendu et perfec-